De Croacia al Reino Unido: por qué la crisis de incendios forestales en Europa supera a su respuesta ante desastres
El incendio de Omiš (Croacia) revela cómo la crisis de incendios forestales en Europa supera la capacidad de respuesta, con evacuaciones masivas, presión sobre los recursos y un nuevo riesgo climático para el turismo.
Al menos una persona falleció. Unas 40 fueron hospitalizadas, y entre siete y diez se encontraban en estado crítico o en cuidados intensivos.
Más de 300 bomberos, con el apoyo del ejército croata, la guardia costera y unidades de voluntarios, fueron desplegados. Sin embargo, la intensidad del fuego era tal que los equipos se vieron obligados a retirarse periódicamente. Más de 300 personas fueron evacuadas por mar desde las zonas costeras, mientras que el total de evacuaciones de Omiš y localidades vecinas alcanzó entre 1.200 y 2.000 personas.
Ese es el dato crucial sobre Omiš. La emergencia no fue simplemente grande. Fue rápida.
Cuando el fuego supera a la respuesta
Omiš está particularmente expuesto a un desastre de este tipo. La población permanente es de unos 15.000 habitantes, pero la temporada de vacaciones de agosto atrae a más de 12.000 turistas adicionales al día. La localidad se asienta entre un terreno escarpado de piedra caliza, densos pinares y la costa, con un estrecho corredor vial que da servicio tanto a residentes como a visitantes.
En circunstancias normales, esa geografía es un activo para el turismo. Durante un incendio de avance rápido, se convierte en una trampa logística.
La evacuación en sí misma muestra tanto la capacidad como los límites del sistema de emergencias de Croacia. Miles de personas fueron puestas a salvo, se abrieron refugios de emergencia en Omiš, Split, Makarska y Dugi Rat, y la evacuación marítima proporcionó una vía de escape cuando las carreteras se volvieron peligrosas. Entre los evacuados había turistas extranjeros de países como Alemania, Polonia y la República Checa.
Pero el hecho de que la gente tuviera que abandonar sus vehículos en la zona del incendio o saltar al mar para escapar del calor ilustra con qué rapidez pueden colapsar los supuestos convencionales de evacuación.
Las autoridades croatas lograron evitar una pérdida de vidas mucho mayor, como señaló el primer ministro Andrej Plenković tras inspeccionar los daños. Sin embargo, la operación también dependió de recursos más allá de los bomberos municipales ordinarios: apoyo militar, guardia costera, embarcaciones pesqueras y una gran movilización de bomberos profesionales y voluntarios.
Esa es una distinción cada vez más importante.
Un sistema diseñado para contener un incendio desde tierra no está a la altura de un fuego que puede recorrer varios kilómetros en pocas horas.
El Mediterráneo ya no es toda la historia
Omiš sería más fácil de tratar como un evento excepcional si Europa no estuviera experimentando incendios graves simultáneamente.
En Grecia, cientos de personas fueron evacuadas por mar desde zonas turísticas de Calcídica, con bomberos apoyados por aviones y helicópteros. Francia evacuó a cientos de personas de Luglon, en las Landas. Un incendio de 31.000 hectáreas en Huelva obligó a evacuar en España. Alemania evacuó a más de 2.000 personas cerca de Gey, mientras que el Reino Unido registró un número récord de incendios forestales por segundo año consecutivo.
La geografía importa. El riesgo de incendios forestales está apareciendo en un área europea mucho más amplia, en lugar de seguir siendo un problema confinado a las regiones más cálidas del Mediterráneo.
El Servicio de Cambio Climático de Copernicus de la UE había advertido de un peligro de incendio forestal muy extremo en gran parte de Europa central, oriental y meridional hasta el 19 de agosto. Las temperaturas máximas medias en Europa occidental a mediados de agosto alcanzaron los 31,2 °C, unos 8 °C por encima de la media histórica de 1961-1990, mientras que las medias continentales estaban 1,6 °C por encima de los niveles históricos.
La combinación importa más que cualquier cifra individual. El calor seca la vegetación. La sequía convierte los bosques y pastizales en combustible disponible. Los fuertes vientos pueden transformar entonces un incendio contenido en un incendio de avance rápido.
Ese es el entorno en el que se está poniendo a prueba la planificación tradicional de emergencias.
Europa se queda sin capacidad de extinción de incendios
La presión es visible en los recursos que ya se están consumiendo.
Los aviones de extinción de incendios españoles habían acumulado más de 8.200 horas de vuelo a mediados de agosto, superando ya el total registrado durante la temporada récord del año anterior. Eso no es solo una medida de lo ocupada que se ha vuelto la flota de un país. Apunta a un problema más amplio cuando varios países europeos luchan contra incendios graves al mismo tiempo.
Los sistemas nacionales están diseñados para movilizar capacidad adicional cuando una crisis supera los recursos locales. Pero las emergencias simultáneas reducen la capacidad de depender de esa capacidad de reserva.
Los bomberos voluntarios se enfrentan a temporadas más largas y peligrosas. Los equipos profesionales sufren despliegues repetidos y un mayor riesgo físico. Los aviones y otros equipos especializados acumulan horas de funcionamiento más rápido. El problema se agrava cuando las emergencias duran semanas en lugar de días.
Europa se enfrenta por tanto a un problema de protección civil que no puede resolverse simplemente añadiendo más bomberos a los municipios individuales.
La dirección lógica es hacia un sistema más integrado en el que la extinción aérea, la evacuación marítima, la asistencia militar, la inteligencia por satélite y las comunicaciones de emergencia puedan coordinarse a través de las fronteras antes de que se agoten los recursos nacionales.
Los servicios de Copernicus son cada vez más importantes precisamente en este entorno. Vigilar dónde es mayor el peligro ya no es meramente un ejercicio analítico cuando varios países pueden necesitar recursos de emergencia simultáneamente. La inteligencia ambiental se convierte en parte del mando operativo.
El turismo conlleva una nueva forma de riesgo climático
Para Omiš y otros centros turísticos mediterráneos, las consecuencias van mucho más allá del coste de reconstruir las propiedades quemadas.
El turismo de verano depende de la concentración. Miles de personas llegan a los mismos lugares al mismo tiempo, lo que supone una demanda excepcional de carreteras, alojamiento, electricidad, agua y servicios de emergencia. Ese modelo funciona eficientemente cuando las condiciones meteorológicas se mantienen dentro de los límites esperados.
Las temporadas de incendios extremos introducen un cálculo diferente.
Un gran centro turístico puede convertirse en zona de evacuación en cuestión de horas. Una carretera costera puede pasar de ser una arteria de transporte esencial a un cuello de botella. Un destino que depende comercialmente de varias semanas de demanda en temporada alta puede sufrir pérdidas desproporcionadas por una sola interrupción importante.
Las advertencias de viaje añaden otra capa de riesgo. Los avisos relativos al corredor Lokva Rogoznica–Omiš pueden influir en las decisiones antes de que se haya evaluado plenamente el daño físico, mientras que los costes de seguro y los riesgos de propiedad añaden presión a las empresas y a las autoridades locales.
El ajuste económico puede comenzar por tanto antes del próximo incendio. Los viajeros tienen más incentivos para considerar destinos del norte de Europa, centros turísticos alpinos o vacaciones de primavera y otoño cuando los viajes de verano al Mediterráneo conllevan un mayor riesgo de interrupción.
Eso no significa que el turismo mediterráneo desaparezca. Significa que su economía estacional tradicional se vuelve menos predecible.
La misma inestabilidad está surgiendo fuera del turismo. La sequía prolongada y el calor extremo ya están afectando a la fiabilidad agrícola, mientras que los incendios destruyen cultivos, suelo superficial e infraestructuras rurales. Se prevé que las cosechas de maíz francés caigan a la mitad, lo que ilustra cómo una emergencia climática puede pasar de los bosques a los alimentos y las cadenas de suministro.
La infraestructura debe diseñarse para el nuevo comportamiento de los incendios
La lección más trascendental de Omiš puede ser arquitectónica más que operativa.
Las ciudades y centros turísticos construidos junto a bosques y matorrales han tratado tradicionalmente la protección contra incendios como una cuestión de mantener cortafuegos, desplegar equipos y evacuar cuando sea necesario. Esas medidas siguen siendo esenciales. Pero se vuelven menos fiables cuando un incendio puede avanzar a una velocidad extraordinaria en condiciones de viento extremo.
Las fronteras urbano-forestales requieren por tanto un estándar de resiliencia diferente: protección estructural contra incendios más sólida, rutas de evacuación que sigan siendo utilizables en condiciones que cambian rápidamente, mecanismos de escape alternativos e infraestructuras capaces de funcionar durante cortes de energía generalizados.
Omiš demostró el valor del mar como ruta de evacuación. Ese es un activo inusual, pero el principio es más amplio. La protección civil no puede asumir que la misma red de carreteras, vehículos y recursos terrestres seguirán estando disponibles durante un desastre de rápido movimiento.
El modelo emergente se acerca más a una defensa civil integrada que a la extinción de incendios municipal convencional.
Exigirá que los gobiernos traten la preparación contra incendios forestales como una política de infraestructuras, no simplemente como gestión de emergencias. También creará un mercado creciente para la extinción aérea, el transporte anfibio, la vigilancia por satélite y las comunicaciones resilientes, a medida que los estados busquen capacidades que los departamentos de bomberos locales no pueden proporcionar por sí solos.
La pregunta incómoda es si las instituciones europeas se adaptarán antes de que la próxima temporada de incendios simultáneos ponga a varios sistemas nacionales bajo presión a la vez.
Omiš mostró lo que ocurre cuando la emergencia llega más rápido de lo que el plan de evacuación puede acomodar cómodamente. En toda Europa, las señales de advertencia ya no se limitan a una sola costa.