El cierre del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí agrava el shock energético europeo al fallar el último bypass del Golfo

La vulnerabilidad ya no se concentra en un único estrecho. Se ha convertido en un problema de red.

El bypass debía hacer que Ormuz fuera menos decisivo

Petroline se diseñó en torno a una premisa sencilla: el petróleo del Golfo no debería tener que atravesar el golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz para llegar a los mercados mundiales.

El sistema conecta Abqaiq, en la Provincia Oriental de Arabia Saudí, con Yanbu, en el mar Rojo. Su capacidad puede alcanzar los 7 millones de barriles diarios, aunque normalmente transporta entre 4 y 5 millones. Eso lo convertía en algo más que un oleoducto más. Era una redundancia estratégica integrada en el sistema petrolero global.

Esa redundancia importaba porque Ormuz es difícil de sustituir una vez que se ve perturbado. El estrecho es la salida marítima natural para los productores del Golfo, mientras que el oleoducto Este-Oeste ofrecía una alternativa terrestre antes de que el crudo llegara a esa vía marítima vulnerable.

Esa lógica se ha puesto a prueba ahora de la forma más dañina posible.

El oleoducto se cerró como medida de precaución tras los ataques del 10 de septiembre, mientras las autoridades saudíes evaluaban los daños. Las imágenes satelitales mostraban humo negro al sur de Medina, mientras que los ministerios saudíes de Asuntos Exteriores y de Energía confirmaron víctimas y daños materiales. El efecto inmediato se vio agravado por el shock de oferta más amplio que ya era visible en el mercado: el crudo Brent superó los 105 dólares por barril, mientras que los precios del diésel en Estados Unidos rebasaron los 6 dólares por galón.

Para Europa, el punto crucial no es solo la pérdida de barriles saudíes. Es la pérdida de opcionalidad.

Tres puntos de estrangulamiento, un solo sistema energético

El ataque al oleoducto coincidió con un deterioro dramático en torno al mar Rojo.

Las fuerzas hutíes alineadas con Irán lanzaron una ofensiva costera que, según el informe, fue dirigida directamente por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Se apoderaron del puerto de Moca y de la isla de Perim, un territorio estratégicamente situado en el estrecho de Bab el-Mandeb. El portavoz militar hutí, Yahya Saree, declaró que el mar Rojo no es seguro para los buques con bandera saudí.

Un proyectil hutí también impactó en la región saudí de Jazan, hiriendo a dos civiles y dañando estructuras.

Esto importa porque Bab el-Mandeb no es una simple ruta marítima regional. Es la puerta sur del mar Rojo para los buques que se dirigen hacia el canal de Suez. El control de territorio en el estrecho da a los hutíes un medio adicional de amenazar a la navegación que, de otro modo, podría redirigirse fuera del golfo Pérsico.

El resultado es una convergencia inusual. Ormuz bloquea la salida marítima oriental del Golfo. Bab el-Mandeb amenaza la ruta meridional del mar Rojo. Petroline aportaba la alternativa terrestre que conectaba el crudo del Golfo con el mar Rojo.

Suprímanse las tres y la geografía del mercado energético cambia.

El supuesto anterior era que, si una ruta se volvía peligrosa, los cargamentos podían circular por otra. El nuevo problema es que las propias alternativas están siendo atacadas al mismo tiempo.

Irak ha entrado en la ecuación de la seguridad energética

El elemento políticamente más incómodo para Bagdad es el lugar del que salieron los drones.

Arabia Saudí e Irak señalaron ambos territorio iraquí como punto de lanzamiento, lo que dirigió la atención hacia milicias chiíes respaldadas por Irán que operan en la provincia de Maysan, cerca de la frontera iraní. Ningún grupo ha reivindicado formalmente la autoría.

El Gobierno iraquí respondió destituyendo al comandante militar y al jefe de policía de Maysan y cerrando el principal paso fronterizo con Irán.

Esa respuesta ilustra la posición cada vez más difícil de Bagdad. El ataque al oleoducto no se produjo en territorio iraquí solo por una casualidad geográfica. Maysan se sitúa en el espacio donde los cálculos de seguridad interna de Irak se cruzan con la influencia regional de Irán. Bagdad se ve por tanto empujada a elegir entre controlar a los grupos armados que operan en su territorio y gestionar su relación con Teherán.

Arabia Saudí ya ha buscado una respuesta estadounidense más directa. El príncipe heredero Mohammed bin Salman pidió a Donald Trump una intervención militar estadounidense contra los hutíes. Washington rechazó participar directamente y ofreció en su lugar apoyo de inteligencia. Trump culpó públicamente a Irán del ataque al oleoducto.

Esa contención importa casi tanto como el propio ataque.

Una respuesta directa de Estados Unidos arriesgaría convertir un conflicto que ya tiene varios frentes en una confrontación más amplia. Pero la participación limitada de Estados Unidos deja a Arabia Saudí ante un problema que ya no se limita a su litoral ni a la seguridad marítima tradicional.

Europa no puede limitarse a sustituir los barriles que faltan

La Agencia Internacional de la Energía ha empezado a tratar la perturbación como un problema de suministro sistémico y no como una alteración regional temporal.

Los inventarios comerciales de petróleo europeos cayeron un 4,2% entre agosto y septiembre, mientras que las reservas de diésel y combustible de aviación en el sur de Europa disminuyeron entre un 8% y un 10%. La AIE respondió coordinando la liberación de 60 millones de barriles de las reservas estratégicas de Estados Unidos, la UE, Japón y Corea del Sur. También recortó en 885.000 barriles diarios su previsión de producción saudí para 2026.

Esas reservas pueden ganar tiempo. No pueden recrear la infraestructura perdida.

La pregunta central, entonces, es con qué rapidez pueden llegar a los mercados europeos el crudo y los productos refinados alternativos.

Las refinerías ya miran más allá del Golfo. Las compras se han desplazado hacia suministros del mar del Norte procedentes de Noruega y el Reino Unido, productores de África Occidental como Nigeria y Angola, barriles sudamericanos de Brasil y Guyana, exportaciones de la costa del Golfo de Estados Unidos y crudo kazajo transportado a través del sistema CPC.

Es el comienzo de un proceso de sustitución de la cuenca atlántica.

Pero la sustitución no está exenta de fricciones. Los distintos tipos de crudo no son perfectamente intercambiables, y las distancias de transporte, los costes de flete y las primas de seguro aumentan cuando las rutas convencionales dejan de estar disponibles. Las refinerías europeas también compiten por los barriles con otros importadores que afrontan la misma perturbación.

La presión se traslada así desde el suministro de crudo a la economía del refinado, el transporte y, finalmente, los precios de los carburantes para los hogares.

Una reserva estratégica puede amortiguar el primer impacto. No puede resolver un fallo logístico prolongado.

Irán convierte la geografía en palanca de presión

La pregunta más trascendente puede ser qué quiere Teherán de esta perturbación.

Irán ha aceptado asistir a una cumbre organizada por Omán con los Estados árabes del Golfo e Irak sobre la navegación por el estrecho de Ormuz. Pero altos cargos iraníes han dejado claro que la reapertura de la vía marítima tendría condiciones.

Entre ellas figuran el reconocimiento formal de la soberanía iraní sobre el estrecho, el derecho a cobrar tasas de tránsito y el cumplimiento de siete exigencias transmitidas anteriormente a Washington. Baréin ha anunciado que boicoteará la reunión.

La importancia diplomática es difícil de separar de la militar. El control de un punto de estrangulamiento es valioso no solo porque puede detener buques, sino porque genera poder de negociación sobre todos los que dependen de que esos buques circulen.

La misma lógica opera ahora en varios frentes.

El ataque al oleoducto, la ofensiva hutí y la confrontación en torno a Ormuz no necesitan estar dirigidos por un único mando operativo para producir un efecto estratégico unificado. Lo que importa es que constriñen rutas distintas que sirven al mismo sistema económico.

Por eso el cierre del oleoducto Este-Oeste tiene más consecuencias que la pérdida de un solo corredor de transporte saudí.

Durante décadas, la seguridad energética se basó en parte en la redundancia: oleoductos para evitar los estrechos, puertos alternativos para sortear terminales dañadas, reservas estratégicas para cubrir escaseces temporales y proveedores diversificados para amortiguar las perturbaciones regionales. Los ataques de septiembre han puesto de manifiesto los límites de ese modelo cuando un adversario puede ejercer presión en varios teatros a la vez.

El propio bypass estratégico se ha convertido en un objetivo.

Para los gobiernos europeos, eso deja un cálculo difícil. Los productores atlánticos pueden aportar barriles de sustitución, las reservas estratégicas pueden frenar el shock de precios y las refinerías pueden ajustar sus compras. Ninguna de estas medidas restaura las rutas físicas que conectaban la producción del Golfo con los consumidores occidentales.