China intensifica la presión sobre Taiwán mientras el Pacífico se convierte en un nuevo escenario de rivalidad estratégica

China ha advertido de "consecuencias" no especificadas por la participación de Taiwán en el Foro de las Islas del Pacífico en Palaos, convirtiendo una reunión regional de líderes en otra prueba de la capacidad de Pekín para moldear el espacio político de los estados insulares del Pacífico.

Qian Bo, enviado especial de China para Asuntos del Pacífico, dijo que Pekín tiene "serias preocupaciones" por la presencia de Taiwán en la reunión anual. China considera a Taiwán parte de su territorio y se opone a cualquier participación internacional que pueda implicar el reconocimiento de la isla como un estado separado.

No obstante, Taiwán asistió al foro como socio de desarrollo. El ministro de Relaciones Exteriores, Lin Chia-lung, subrayó el compromiso de Taipéi con la cooperación y el desarrollo con los países del Pacífico, señalando que Taiwán tiene la intención de mantener su presencia en una región donde su espacio diplomático se ha ido reduciendo constantemente.

La confrontación es significativa porque el Foro de las Islas del Pacífico no es principalmente una organización de seguridad. Su agenda tradicionalmente se centra en el cambio climático, el desarrollo, la resiliencia económica y los intereses de los pequeños estados insulares. Sin embargo, la región se ha convertido cada vez más en un escenario de competencia entre China, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.

Pekín pone a prueba los límites de la autonomía del Pacífico

La intervención de China refleja un esfuerzo más amplio para impedir que Taiwán amplíe sus relaciones internacionales, particularmente en regiones donde el reconocimiento diplomático aún tiene un valor político considerable.

Solo tres estados insulares del Pacífico —Palaos, Tuvalu y las Islas Marshall— mantienen relaciones diplomáticas formales con Taiwán. Pekín ha pasado años tratando de persuadir a los países de la región para que cambien su reconocimiento a China, combinando el compromiso diplomático con proyectos de infraestructura, desarrollo y económicos.

Pero la disputa en Palaos también demuestra los límites de esa estrategia.

Australia y Nueva Zelanda rechazaron la presión para que el foro restringiera la participación de Taiwán y respaldaron la independencia de la organización. Palaos, el país anfitrión, también defendió su derecho a determinar quién participa en la reunión.

Para los gobiernos del Pacífico, esto es cada vez más que una cuestión sobre Taiwán. La pregunta es si las decisiones sobre las instituciones regionales deben ser tomadas por los propios estados insulares o moldeadas por las grandes potencias que compiten por influencia.

Esa distinción importa porque los países del Pacífico se están volviendo estratégicamente más importantes. Sus territorios se extienden a lo largo de las principales rutas marítimas y vastas zonas económicas exclusivas, mientras que su posición geográfica les da importancia para la logística militar, las comunicaciones y el acceso al Indo-Pacífico en general.

La cumbre se convierte en una medida de la influencia regional

La sensibilidad política que rodea al foro ya era visible antes de la disputa por Taiwán. Varios líderes del Pacífico no asistieron en persona, con ministros representando a Fiyi, Vanuatu, Samoa, Islas Salomón y Kiribati.

Las ausencias han aumentado las preocupaciones de que la región está luchando por mantener una posición política unificada mientras las potencias externas compiten por influencia.

Al mismo tiempo, Australia y Nueva Zelanda están aumentando su propio compromiso. Nueva Zelanda y Estados Unidos anunciaron planes para financiar conjuntamente la mejora de un puerto de la era de la Segunda Guerra Mundial en las Islas Cook, otra indicación de que la infraestructura y el acceso estratégico se están entrelazando cada vez más en la diplomacia del Pacífico.

La creciente presencia de China ha hecho de la región un componente más importante de la estrategia occidental del Indo-Pacífico. Pekín ha ampliado los lazos económicos y diplomáticos con los gobiernos del Pacífico, mientras que Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos buscan evitar que la región se vuelva demasiado dependiente del capital y el apoyo político chinos.

El resultado es una competencia que cada vez se libra más a través de instituciones que mediante despliegues militares.

Taiwán se convierte en parte de una contienda más amplia

Para Taiwán, mantener relaciones con los estados insulares del Pacífico tiene importancia más allá del número relativamente pequeño de aliados diplomáticos formales.

La participación en organizaciones regionales proporciona a Taipéi visibilidad internacional y le permite presentarse como un contribuyente al desarrollo, la política climática, la atención médica y la cooperación económica. Pekín, por el contrario, ve esa participación como un intento de expandir el estatus internacional de Taiwán.

Esto hace que incluso las reuniones regionales aparentemente técnicas sean políticamente sensibles.

La disputa en Palaos también se produce en un momento en que la presión militar alrededor de Taiwán sigue aumentando. El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo en su última evaluación anual que China está fortaleciendo su presencia aérea y marítima alrededor de la isla y desarrollando capacidades centradas en el bloqueo y control de las rutas marítimas externas de Taiwán.

Eso crea un panorama estratégico más amplio. Pekín está aumentando simultáneamente la presión alrededor de Taiwán y desafiando el espacio diplomático de la isla en el extranjero.

El Pacífico se está convirtiendo así en otro frente en la contienda sobre cuánto margen tendrá Taiwán para operar internacionalmente.

Para los estados insulares del Pacífico, sin embargo, la cuestión central es cada vez más su propia autonomía estratégica. Tienen fuertes incentivos para mantener relaciones con China y al mismo tiempo preservar los vínculos de seguridad y económicos con Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.

La confrontación en Palaos muestra lo difícil que se está volviendo ese equilibrio. Lo que antes era una cuestión relativamente distante de la diplomacia transfronteriza ahora se está cruzando con las decisiones políticas de algunos de los estados más pequeños del mundo.