Bulgaria avanza hacia una prohibición casi total de la publicidad del juego

Bulgaria prepara un nuevo paquete de reformas del sector del juego que restringiría drásticamente la publicidad, reforzaría la supervisión estatal y cambiaría la forma en que se grava a los operadores de juego. El primer ministro Rumen Radev declaró el 23 de septiembre que las enmiendas a la Ley del Juego introducirían una prohibición "practically complete" de la publicidad del juego, y el gobierno sostiene que las restricciones existentes no han limitado suficientemente la visibilidad de las apuestas y el juego en la vida pública.

El proyecto de enmiendas se somete a consulta pública y tiene como objetivo establecer un marco regulatorio más estricto para el sector. El gobierno afirma que los objetivos son una mayor transparencia, una fiscalidad más justa y medidas para limitar la ludopatía, con especial atención a la publicidad que llega a los jóvenes y a los niños.

De las restricciones publicitarias a una reforma regulatoria más amplia

Los cambios propuestos van más allá de las prohibiciones publicitarias convencionales. El gobierno planea prohibir las vallas publicitarias y los carteles que promocionan el juego, así como los letreros luminosos e intermitentes asociados a los casinos y salas de juego. También se restringirían los anuncios en los escaparates de los locales de juego.

El gobierno ha indicado que el patrocinio deportivo seguiría siendo una excepción, lo que permitiría a las empresas de juego mantener cierta visibilidad mediante la marca en ropa deportiva e instalaciones deportivas. Está previsto que el alcance exacto de la excepción se defina durante el proceso legislativo.

Las propuestas también introducirían un seguimiento técnico más estricto del juego presencial. Está previsto que los locales de juego conecten sus equipos operativos a los sistemas de la Agencia Nacional de Ingresos para que la actividad correspondiente pueda notificarse en tiempo real. El gobierno ha presentado esto como parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la supervisión y reducir las oportunidades de evasión fiscal y otras infracciones normativas.

Un sector ya sujeto a normas estrictas

Las reformas previstas se basan en los importantes cambios adoptados en 2024. Esas enmiendas ya prohibían la publicidad del juego en televisión y radio, en lugares públicos y en medios impresos y electrónicos, aunque mantenían una serie de excepciones específicas, entre ellas cierta publicidad exterior y la promoción relacionada con el deporte.

La nueva iniciativa refleja la opinión del gobierno de que el marco existente contiene lagunas que han permitido que la promoción del juego siga siendo visible pese a las restricciones de 2024. Los partidos de la oposición han esgrimido un argumento similar, pidiendo una prohibición más completa y una aplicación más firme de las normas vigentes.

La Agencia Nacional de Ingresos ha reconocido anteriormente haber recibido denuncias de infracciones relacionadas con publicidad prohibida del juego. Sus directrices también distinguen entre la publicidad del juego y otras formas de información publicadas en línea, lo que significa que la aplicación práctica de las restricciones depende de cómo se clasifiquen determinados mensajes comerciales conforme a la ley.

Nuevo modelo fiscal y control más estricto de los operadores

La publicidad es solo una parte de la reforma propuesta. El gobierno también tiene la intención de revisar el modelo de tributación del juego y aumentar la supervisión de la actividad financiera de los operadores.

Las empresas de juego extranjeras con licencia para operar en Bulgaria estarían obligadas a registrar su actividad financiera en el país. Radev dijo que los operadores que generan ingresos en el mercado búlgaro deberían declarar sus actividades localmente, pagar impuestos en Bulgaria y quedar bajo la supervisión plena de las autoridades búlgaras.

El gobierno también está considerando una mayor tributación del juego en línea, con posibles ingresos adicionales destinados al deporte y a la educación. Está previsto que el marco propuesto incluya medidas más firmes contra el blanqueo de capitales y mecanismos destinados a limitar la elusión fiscal.

La escala del sector se ha convertido en una parte importante del argumento del gobierno a favor de la reforma. Los datos citados por el gobierno y los medios búlgaros indican que el volumen de negocio del juego ha aumentado sustancialmente en los últimos años, mientras que decenas de miles de personas se han registrado en la Agencia Nacional de Ingresos como jugadores vulnerables que buscan restricciones en su acceso a los servicios de juego.

Presión política para endurecer las restricciones

La iniciativa del gobierno llega tras una presión sostenida de los partidos de la oposición para lograr controles más estrictos. Continuamos el Cambio y Bulgaria Democrática han sostenido que las restricciones publicitarias de 2024 se han eludido y que la aplicación no ha estado a la altura del alcance de la legislación.

Bulgaria Democrática ha propuesto por separado restricciones a los terminales de efectivo utilizados para financiar cuentas de juego en línea antes de que se verifiquen las identidades de los clientes, así como límites a las transacciones de juego que implican criptomonedas. Las propuestas indican que el debate va más allá de la publicidad y se adentra en la regulación más amplia del juego en línea y los flujos financieros.

El alcance final de las medidas del gobierno dependerá de la consulta pública y del posterior proceso parlamentario. En particular, el tratamiento del patrocinio deportivo, la promoción en línea y las obligaciones financieras de los operadores extranjeros determinarán hasta dónde llega el nuevo marco más allá de las restricciones ya introducidas en 2024.

Una tendencia regulatoria europea más amplia

La iniciativa de Bulgaria llega en un momento en que la publicidad del juego se enfrenta a un mayor escrutinio en otras partes de Europa. En septiembre, una comisión de la Cámara de los Lores del Reino Unido pidió restricciones integrales a la publicidad del juego, argumentando que la expansión del marketing digital ha hecho que los enfoques regulatorios existentes sean cada vez más difíciles de aplicar. Los representantes del sector disputaron la propuesta y advirtieron de que las restricciones a los operadores con licencia podrían alterar el equilibrio competitivo con los servicios de juego ilegales.

El marco propuesto por Bulgaria sitúa por tanto al país dentro de un debate europeo más amplio sobre cómo deben los gobiernos regular un mercado del juego cada vez más digital manteniendo a los operadores con licencia bajo supervisión estatal. El enfoque búlgaro combina restricciones publicitarias con fiscalidad, información financiera y seguimiento en tiempo real, lo que hace que la iniciativa sea más amplia que una prohibición aislada de las campañas promocionales.