Balcanes Occidentales a dos velocidades: Montenegro y Albania lideran mientras la ampliación de la UE divide la región

Montenegro lidera la carrera. Albania gana terreno. Macedonia del Norte está atascada antes de la línea de salida de su primer grupo de negociación. Bosnia y Herzegovina se enfrenta a las consecuencias financieras de su debilidad institucional. Kosovo sigue atrapado entre la parálisis política, la dependencia energética y las crecientes fricciones con Washington. Serbia, mientras tanto, explora si los países descontentos con Bruselas pueden construir una posición coordinada propia.

La vieja idea de los Balcanes Occidentales como un único problema de adhesión está dando paso a algo más trascendental: una región que se clasifica en diferentes futuros geopolíticos.

Montenegro convierte la adhesión en un procedimiento

Montenegro ha cerrado provisionalmente 15 de los 33 capítulos de negociación de la UE, incluidos dos más aprobados el 9 de julio. Ahora se ha fijado como objetivo concluir las negociaciones a finales de 2026 y la membresía en 2028.

Esos plazos siguen siendo ambiciosos. Pero la redacción de un tratado de adhesión les otorga un grado de seriedad institucional del que carecían las promesas anteriores de ampliación.

La diferencia importa. La adhesión a la UE a menudo se discute en un lenguaje político: compromiso, perspectiva, elección europea. El proceso real es mucho menos sentimental. Los candidatos deben alinear sus leyes con el acervo comunitario a través de un complejo sistema de capítulos y grupos. Cada capítulo cerrado representa un área específica en la que se ha considerado que las normas nacionales son suficientemente compatibles con los estándares del bloque, y la aprobación final requiere el acuerdo de todos los estados miembros de la UE.

Montenegro ha logrado avanzar a través de esa maquinaria más rápido que sus vecinos.

El país no está siendo recompensado por pertenecer a los Balcanes Occidentales. Lo está siendo por su progreso a través del mecanismo de adhesión.

Esa distinción se está convirtiendo en el hecho definitorio de la región.

Durante años, la ampliación estuvo estrechamente vinculada al objetivo estratégico más amplio de estabilizar los Balcanes posteriores al conflicto. La suposición era que mantener a todos los candidatos en un rumbo europeo común ayudaría en sí mismo a prevenir retrocesos políticos e influencias externas. Los últimos acontecimientos apuntan hacia un modelo más duro. Bruselas está cada vez más dispuesta a avanzar con aquellos que cumplen los requisitos y dejar atrás a los demás.

El resultado son unos Balcanes Occidentales a dos velocidades.

El avance de Albania viene con condiciones

Albania se ha convertido en el segundo gran beneficiario del nuevo enfoque. Ha cerrado sus primeros capítulos (25, 26 y 30) y ahora trabaja para concluir las negociaciones a finales de 2027.

Ese cronograma alguna vez fue el tipo de objetivo que podía descartarse fácilmente como optimismo político. Ahora se trata como una perspectiva realista.

El avance de Albania es particularmente significativo si se compara con el estancamiento de Macedonia del Norte. Ambos países forman parte del mismo panorama regional de adhesión, sin embargo, sus trayectorias divergen rápidamente. Albania está empezando a acumular logros concretos en las negociaciones. Macedonia del Norte no ha progresado lo suficiente desde su informe anterior.

El contraste expone las consecuencias prácticas de los bloqueos políticos. Un país puede mantenerse formalmente comprometido con la integración europea mientras pierde años de impulso porque un solo problema sin resolver impide que el proceso avance.

Sin embargo, el progreso de Albania no es incondicional.

La exigencia del Parlamento Europeo de una moratoria sobre la construcción en áreas ambientales protegidas, incluida la zona de Vjosë-Nartë, coloca al gobierno del primer ministro Edi Rama en una posición políticamente incómoda. Un importante proyecto de desarrollo turístico que involucra a Affinity Partners de Jared Kushner se ha enredado con la cuestión más amplia de cómo Albania conciliará la inversión extranjera con los estándares ambientales europeos.

Esta disputa no es periférica para la adhesión.

Las protestas conocidas como la "Revolución Flamenco", incluida una manifestación de 10.000 personas en Tirana el 20 de junio, muestran cómo la integración europea puede generar costos políticos internos incluso para un país que se beneficia del proceso. Bruselas puede ofrecer a Albania una vía más rápida hacia la membresía, pero también exige que el país acepte límites sobre lo que los gobiernos e inversores pueden hacer con tierras protegidas.

Este es el lado menos visible de la ampliación. La UE no solo ofrece acceso a un mercado. También reduce el espacio para que los gobiernos tomen decisiones unilaterales en áreas donde se aplican las normas europeas.

Los países que no pueden avanzar

La posición de Macedonia del Norte es quizás la advertencia más clara sobre el costo del estancamiento.

Su primer grupo temático sigue bloqueado a la espera de enmiendas constitucionales que reconozcan a los búlgaros como nación constitutiva del estado. Hasta que se resuelva ese problema, el país no puede desbloquear la siguiente etapa de las negociaciones.

Este es el tipo de punto muerto que puede hacer que la adhesión se sienta desconectada del rendimiento económico o del apoyo público. Un país puede estar ampliamente orientado hacia Europa y aún así permanecer inmovilizado por una cuestión constitucional vinculada a una disputa bilateral.

Para Macedonia del Norte, la consecuencia no es simplemente otro informe retrasado. Es la pérdida de posición relativa. Mientras Albania avanza, la brecha entre los dos países se amplía.

Bosnia y Herzegovina enfrenta una forma diferente de castigo por su debilidad institucional. Su colocación bajo un mayor monitoreo por parte del Grupo de Acción Financiera Internacional debido a lagunas en los sistemas antilavado de dinero y contra la financiación del terrorismo añade una dimensión financiera directa al obstruccionismo político.

La inclusión en la lista gris no solo daña la reputación de un país. Puede llevar a una mayor diligencia debida por parte de las instituciones financieras, un procesamiento de transacciones más lento y mayores costos de cumplimiento para la banca transfronteriza. Para un país que ya sufre vetos políticos y retórica divisiva, las consecuencias pueden acumularse rápidamente.

La disfunción institucional se convierte en una responsabilidad económica.

El dilema de Kosovo es más geopolítico. Su legislatura y gobierno han permanecido disfuncionales durante más de un año, mientras que la normalización con Serbia en virtud de los acuerdos de Bruselas y Ohrid sigue siendo una condición de su camino europeo.

La disputa energética con Washington añade otra capa.

Kosovo depende abrumadoramente de dos plantas de lignito envejecidas y ha gastado 735 millones de euros en importaciones de electricidad en cuatro años. Funcionarios estadounidenses han instado al país a unirse a una arquitectura regional de GNL que conecte proyectos como el Corredor Vertical de Gas, la conexión Alexandroupolis-Skopje y la infraestructura de GNL de Croacia.

El gobierno del primer ministro Albin Kurti ha rechazado el GNL importado en favor de desarrollar la gasificación de lignito nacional, señalando reservas de aproximadamente 12.44 mil millones de toneladas.

El argumento es económicamente comprensible. También es estratégicamente arriesgado.

Kosovo está eligiendo un modelo energético doméstico sobre una red de infraestructura apoyada por Estados Unidos en un momento en que sus instituciones políticas ya son débiles y su posición internacional sigue siendo complicada. El desacuerdo, por lo tanto, es más que sobre gas.

Se trata de si un estado pequeño y políticamente vulnerable puede insistir en su propia estrategia energética cuando socios más grandes están tratando de dar forma a la infraestructura de la región.

Serbia y Georgia ofrecen otra ruta

Mientras Montenegro y Albania se acercan al centro institucional de la UE, Serbia busca espacio fuera del marco preferido de Bruselas.

La visita de estado del presidente serbio Aleksandar Vučić a Georgia produjo un acuerdo de libre comercio, planes para abrir embajadas y un crecimiento comercial reportado del 36.4% en el primer trimestre de 2026. Más importante políticamente, Vučić ha anunciado planes para reunir a los países candidatos a la UE en Belgrado para coordinar una postura alternativa hacia Bruselas.

La relación emergente entre Serbia y Georgia no es una alternativa a la membresía en la UE en ningún sentido formal. Ninguno de los dos países ha abandonado su camino europeo.

Su propósito es más defensivo.

Los países que reciben evaluaciones críticas de la Comisión Europea tienen un incentivo para evitar enfrentarse a Bruselas completamente solos. Una red de estados con quejas similares puede proporcionar apalancamiento diplomático, alternativas económicas o simplemente una narrativa política que resista la idea de que la condicionalidad de la UE es la única medida disponible de progreso.

Esa lógica probablemente se volverá más atractiva a medida que el proceso de adhesión se vuelva más claramente basado en el mérito.

Una estrategia regional colectiva alguna vez ayudó a los países a avanzar juntos hacia la UE. Un tipo diferente de estrategia colectiva ahora puede ayudar a algunos de ellos a gestionar las consecuencias de quedarse atrás.

El precio de una Europa multivelocidad

El nuevo enfoque de la UE tiene una fortaleza obvia: hace que la ampliación sea más creíble. Si los países que implementan reformas son recompensados con un progreso real, la membresía deja de ser una promesa abstracta.

Pero el modelo también conlleva un peligro político.

Cuanto más nítidamente diferencie Bruselas entre candidatos, menos significativos se vuelven los Balcanes Occidentales como categoría política única. Montenegro y Albania están siendo atraídos hacia una órbita europea más rápida. Macedonia del Norte está inmovilizada por una disputa constitucional. Bosnia y Herzegovina paga un precio financiero por deficiencias institucionales. Kosovo está atrapado entre las condiciones europeas y las expectativas estratégicas estadounidenses. Serbia prueba si los candidatos descontentos pueden crear su propio espacio diplomático.

La región no se está desintegrando en ningún sentido dramático.

Simplemente está dejando de moverse junta.

Ese cambio puede resultar más importante que el cierre de cualquier capítulo de adhesión individual. La integración europea se está convirtiendo en un filtro que clasifica a los estados según su capacidad para resolver disputas políticas, aceptar limitaciones regulatorias y alinear sus opciones económicas con estructuras estratégicas más amplias.

Montenegro ha aceptado ese pacto y ahora está lo suficientemente cerca de la membresía como para que se redacte el propio tratado. Albania avanza rápidamente, incluso mientras las disputas ambientales exponen el precio interno del cumplimiento. Otros están descubriendo que la demora no es neutral. Crea espacio para sanciones financieras, aislamiento político, vulnerabilidad energética y alianzas alternativas.

La UE ya no promete llevar a los Balcanes Occidentales adelante como un bloque.