La alta tasa de fertilidad de Bulgaria enmascara una crisis demográfica cada vez más profunda
La tasa de fertilidad de Bulgaria supera la media de la UE, pero el número de nacimientos cae y las muertes duplican los nacimientos. La inmigración compensa parte de la pérdida, pero los expertos señalan que se necesitan reformas estructurales.
Alta fertilidad vs. realidad matemática
Sobre el papel, Bulgaria se sitúa cerca de los primeros puestos de la Unión Europea en fertilidad total. Sin embargo, la trayectoria nacional se dirige hacia abajo desde un punto de partida elevado. Las estadísticas de natalidad búlgaras indican una caída del 6,6% en los nacimientos en 2024, seguida de otro descenso del 6% en 2025. La tasa de fertilidad reflejó esta tendencia a la baja, pasando de 1,79 hijos por mujer en 2023 a 1,72 en 2024 y 1,63 en 2025.
A pesar de este declive, Bulgaria sigue superando a muchos de sus pares de la UE cuyas tasas de natalidad son aún más bajas. Pero la alta fertilidad relativa no resuelve el desequilibrio matemático subyacente entre nacimientos y defunciones.
En 2025, Bulgaria registró solo 50.241 nacimientos frente a 99.479 defunciones. Con casi dos muertes por cada niño nacido, la pérdida demográfica natural se acerca a los 50.000 ciudadanos al año. Esta disparidad estructural se ve agravada por una reducción constante del grupo de madres potenciales: a finales de 2025, el número de mujeres en edad fértil descendió a 1,25 millones, unas 11.000 menos que el año anterior.
Menor esperanza de vida y divergencia regional
Un factor importante de la crisis demográfica de Bulgaria se encuentra en el otro extremo del espectro de edad: la mortalidad. Los búlgaros se enfrentan a una esperanza de vida drásticamente menor que la de sus homólogos de Europa Occidental. La esperanza de vida media en Bulgaria es de 75,8 años, frente a la media de la UE de 81,5 años.
Según Krassen Stanchev, fundador del Instituto de Economía de Mercado de Sofía, no abordar la mortalidad evitable sigue siendo la principal causa de la menor esperanza de vida de Bulgaria. Destaca que las reformas sanitarias centradas en la medicina preventiva podrían aportar avances sustanciales sin requerir recursos económicos insalvables.
Profundas divisiones regionales
En distritos más pobres como Sliven, la tasa de fertilidad alcanza los 2,43 hijos por mujer, con una edad media de las madres en el primer parto de 22,1 años. Por el contrario, la edad media de las madres primerizas en la capital, Sofía, asciende a 30,8 años.
Extremos de Mortalidad en la UE: El norte de Bulgaria alberga tres de las cinco regiones de toda la Unión Europea con menor esperanza de vida media.
Envejecimiento de la Fuerza Laboral: Se proyecta que ciertas subregiones rurales y del norte experimentarán algunos de los mayores incrementos de la UE en la proporción de ciudadanos mayores de 65 años en relación con la población activa en edad de trabajar para 2050.
Migración laboral y desafíos políticos
La Comisión Europea, en el Informe País, señaló que la tasa de desempleo (15-74 años) en Bulgaria continuó su tendencia a la baja, alcanzando el 3,5% en 2025, lo que indica un mercado laboral ajustado, con empleadores luchando por cubrir vacantes.
Más del 30% de las empresas, según informó Nexus Europa, reportan escasez de mano de obra como una limitación para la producción. La escasez es más aguda en la industria y los servicios.
La mayor demanda de trabajadores cualificados se da en la industria y los proyectos de infraestructura, incluidos electricistas, mecánicos, soldadores, técnicos de mantenimiento y trabajadores de reparación industrial. La demanda de limpiadores y ayudantes indica escasez en los sectores clave de hostelería, sanidad y mantenimiento de instalaciones del país. El sector del transporte busca conductores y operadores de vehículos para las cadenas de suministro.
Dado que un aumento de las tasas de natalidad requiere aproximadamente dos décadas para traducirse en participantes económicos activos, la inmigración ha surgido como un mecanismo inmediato para cubrir las carencias de la fuerza laboral.
Conocida durante mucho tiempo por tener una de las poblaciones nacidas en el extranjero más pequeñas del bloque, Bulgaria está asistiendo a un cambio en los patrones migratorios. En 2025, 44.640 personas se trasladaron a Bulgaria mientras que 9.555 emigraron, creando un saldo migratorio neto positivo de 35.085 personas. Esta afluencia compensó efectivamente casi el 70% de la pérdida natural de población del país ese año. Además, las cifras del Ministerio de Trabajo revelan que Bulgaria trajo a más de 108.000 trabajadores de países no pertenecientes a la UE en un período de tres años.
Y serán aún más. Porque no es simplemente una escasez de trabajadores, el mercado laboral se enfrenta a una escasez de trabajadores cualificados, dijo la ministra de Trabajo y Política Social, Nataliya Efremova, en una entrevista con la Televisión Nacional Búlgara.
Sin embargo, las instituciones internacionales advierten que la inmigración puede atenuar la velocidad del envejecimiento de la población sin alterar fundamentalmente su trayectoria.
Para construir una estabilidad sostenible a largo plazo, los expertos argumentan que la responsabilidad sigue siendo principalmente nacional, ya que áreas clave como el bienestar social, la fiscalidad directa y las políticas nacionales son competencia de los Estados miembros. Revertir las consecuencias económicas requerirá reformas estructurales de las pensiones, el fomento de los fondos de pensiones privados, la inversión directa en prevención sanitaria y políticas que alineen el crecimiento salarial con la productividad en lugar de ampliar el empleo en el sector público.
Fuentes: Euractiv, Nexus Europa