A salvo de bombas, atrapadas por la ley: la batalla por las obras maestras evacuadas de Leópolis en Polonia

El acuerdo era inequívoco: Polonia serviría como santuario temporal, preservando estos tesoros culturales de la devastación de la guerra hasta que pudieran regresar seguros a Leópolis.

Ahora, esa confianza se enfrenta a un desafío legal sin precedentes.

Representantes legales del príncipe Piotr Lubomirski —descendiente y representante de los herederos del príncipe Andrzej Lubomirski, el último curador hereditario del Museo de los Príncipes Lubomirski en Leópolis antes de la Segunda Guerra Mundial— han iniciado procedimientos judiciales en Polonia con el objetivo de incautar las obras de arte e impedir su devolución a Ucrania. La maniobra legal ha desatado un intenso conflicto que involucra el derecho del arte, la protección del patrimonio en tiempos de guerra y la memoria histórica de las fronteras desplazadas de Europa Central.

De la emergencia bélica al museo polaco

El transporte de emergencia de obras de arte de Leópolis a Polonia fue inicialmente aclamado como un triunfo de la solidaridad cultural. Entre los tesoros evacuados se encontraban 18 destacadas pinturas de los siglos XIX y XX de célebres maestros polacos —incluyendo a Jan Matejko, Henryk Siemiradzki, Jacek Malczewski y Witold Pruszkowski. Estas obras fueron cedidas en préstamo por la Galería Nacional de Arte Borys Voznytsky de Leópolis, la Biblioteca Científica Nacional Vasyl Stefanyk de Ucrania y el Museo Histórico de Leópolis.

Estas son las obras actualmente expuestas en la muestra "Las fronteras de Europa – desde el tesoro del Museo Histórico de Leópolis" en el Museo de Pomerania Central en Słupsk, Polonia. La exposición se inauguró del 10 de junio al 18 de octubre de 2026. Cuenta con más de 600 objetos museísticos, incluyendo pinturas, artefactos arqueológicos de Egipto, Mesopotamia, la Antigua Grecia y Roma, y armaduras militares.

Entre los expuestos se encuentran dos retratos que, según representantes de los herederos Lubomirski, provienen de la antigua colección de la Ordenación de Przeworsk de Andrzej Lubomirski. Se trata de un retrato al óleo de Roksolana, históricamente conocida como Hürrem Sultan, esposa principal del sultán otomano Solimán, obra de un artista desconocido del siglo XVI, y "Retrato de un joven" (1850) de Alois Reyhan.

Sin embargo, al acercarse la fecha prevista de cierre de la exposición, estalló la batalla legal. En lugar de facilitar el regreso de la colección a Leópolis, los abogados que representan al príncipe Piotr Lubomirski presentaron peticiones formales ante los tribunales polacos, solicitando una orden judicial para embargar las obras de arte e impedir su repatriación a través de la frontera.

Reclamaciones de propiedad vs. nacionalización soviética

La familia Lubomirski basa su reclamación legal en la propiedad histórica. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las piezas artísticas pertenecían a la colección privada familiar integrada en el Museo de los Príncipes Lubomirski, fundado en Leópolis en 1823 como parte del Instituto Nacional Ossoliński (Ossolineum).

El príncipe Andrzej Lubomirski fue el último curador hereditario del museo hasta 1939. Tras la invasión soviética del este de Polonia y los ajustes fronterizos de posguerra, Leópolis pasó a formar parte de la RSS de Ucrania. El régimen soviético nacionalizó los fondos del museo sin compensar a la familia, transfiriendo las obras de arte a instituciones estatales locales.

Los abogados de Piotr Lubomirski argumentan que, dado que las pinturas se encuentran físicamente en suelo polaco, las autoridades judiciales polacas tienen ahora jurisdicción para abordar la desposesión histórica. Sostienen que la nacionalización soviética fue un acto ilegal de expolio, lo que significa que los museos ucranianos modernos carecen de título legítimo sobre la propiedad familiar expropiada bajo el régimen totalitario.

En consecuencia, los herederos exigen que los tribunales polacos reconozcan sus derechos de propiedad, aseguren la colección en territorio polaco y, en última instancia, transfieran la propiedad a la familia.

Postura de Ucrania: confianza pública e inmunidad internacional

La acción legal ha provocado una firme respuesta de los directores de museos ucranianos y sus representantes legales, quienes consideran la petición como una vulneración del patrimonio estatal ucraniano y una violación de los protocolos internacionales.

Vasylyna Yurtsevych, abogada que representa a la Galería Nacional de Arte Borys Voznytsky de Leópolis, enfatizó que las pinturas forman parte integral del Fondo de Museos de Ucrania. Según la legislación ucraniana y los acuerdos internacionales que rigen los préstamos temporales para exposiciones, los objetos transferidos al extranjero para protección de emergencia gozan de inmunidad estatal contra el embargo.

Las autoridades ucranianas señalan que los permisos de exportación temporal emitidos por el Ministerio de Cultura de Ucrania estipulaban explícitamente la devolución incondicional de las obras al expirar el acuerdo de préstamo. Intentar confiscar o congelar objetos museísticos de propiedad estatal mientras se encuentran en exhibición temporal de emergencia en el extranjero viola el derecho internacional consuetudinario y los principios básicos del intercambio cultural.

Tadeusz Drewnowski, abogado que representa a la institución anfitriona polaca —el Museo del Castillo de Łańcut—, reconoció la complejidad legal de la demanda, señalando que, si bien los tribunales polacos deben procesar la solicitud de los herederos, los museos anfitriones están sujetos a contratos y garantías internacionales otorgadas a socios soberanos extranjeros.

Una amenaza para los esfuerzos globales de rescate cultural

Expertos internacionales en derecho del arte advierten que un fallo a favor de los herederos Lubomirski sentaría un precedente peligroso para la protección del patrimonio en zonas de conflicto.

Cuando las naciones que enfrentan agresión militar transfieren bienes culturales al extranjero, confían en la garantía del país anfitrión de paso seguro y devolución (garantía de retorno). Si los tribunales nacionales de los países anfitriones permiten que terceros privados embarguen o confisquen obras evacuadas mediante reclamaciones de restitución histórica, los países devastados por la guerra perderán la fe en los mecanismos internacionales de protección.

"Si los acuerdos de evacuación de emergencia pueden ser socavados por reclamaciones privadas en las naciones anfitrionas, todo el sistema internacional para rescatar arte en peligro durante tiempos de guerra colapsa", señaló un experto internacional en patrimonio. "Los museos que operan en zonas de guerra se verán obligados a mantener artefactos invaluables bajo bombardeos en lugar de arriesgarse a perderlos por embargos legales en el extranjero".

Fricción geopolítica y el legado de la Segunda Guerra Mundial

La disputa sitúa a las autoridades culturales polacas en una posición delicada. Si bien Polonia ha apoyado oficialmente a Ucrania durante la guerra, el caso reabre cuestiones históricas no resueltas en torno a la nacionalización de propiedades de la Segunda Guerra Mundial y los cambios fronterizos de posguerra.

Funcionarios del gobierno polaco e instituciones culturales han expresado su preocupación por las repercusiones diplomáticas. Un embargo ordenado por un tribunal de objetos de museos públicos ucranianos crearía fricciones entre Varsovia y Kiev en un momento geopolítico crítico.

Mientras los tribunales polacos deliberan sobre las mociones presentadas por los herederos Lubomirski, el caso permanece bajo estrecho escrutinio por parte de asociaciones internacionales de museos y expertos legales de todo el mundo. El resultado decidirá no solo el destino de las pinturas de Leópolis, sino también si el marco legal que protege los rescates culturales en tiempos de guerra puede resistir las disputas históricas de propiedad.