Von Moskau getäuscht, vom FBI erschossen: Das Doppelleben eines US-Verteidigungsunternehmers

Beloozerov hatte einen Großteil seines Erwachsenenlebens wie ein unwahrscheinlicher russischer Geheimdienstmitarbeiter ausgesehen. Er war der Sohn eines sowjetischen Dissidenten, der seine Familie 1987 in die Vereinigten Staaten gebracht hatte. Er hatte bewundernd über Amerika geschrieben, eine Karriere in der Informationstechnologie aufgebaut und einen Sohn in Virginia großgezogen. Seine Familie erinnerte sich an ihn als stark anti-russisch und fest an der Seite der Ukraine.

Doch in den letzten Wochen seines Lebens wurde sein Verhalten zunehmend schwer zu erklären.

Er räumte seine Bankkonten, kündigte seinen Telefondienst, verließ sein Zuhause und bereitete sich darauf vor, das Land zu verlassen. Er hatte fast 50.000 Dollar in seinem Hinterhof vergraben, Tausende mehr in bar, mehrere Laptops und Identifikationsdokumente toter Männer. Er erzählte seinem Teenager-Sohn, dass das FBI ihn holen würde.

Und Bundesermittler glaubten laut später an CNN weitergegebenen Informationen, Beweise dafür zu haben, dass Beloozerov versucht hatte, sensible Informationen an Personen weiterzugeben, von denen er annahm, dass sie für die Ukraine arbeiteten.

Die Personen, mit denen er kommunizierte, waren nach Überzeugung der Ermittler tatsächlich russische Operateure, die sich als Ukrainer ausgaben.

Diese Möglichkeit verwandelt den Fall von einer einfachen Spionagegeschichte in etwas Komplizierteres: eine Spionageabwehroperation, an der ein Mann beteiligt war, dessen politische Loyalitäten möglicherweise echt waren, dessen Handlungen jedoch US-Behörden alarmierten und dessen Tod einen auffälligen Mangel an Transparenz beim Einsatz tödlicher Gewalt durch das FBI offengelegt hat.

Vom Sohn eines sowjetischen Dissidenten zum Verteidigungsunternehmer

Beloozerovs Hintergrund ist wichtig, weil er die einfachste Erklärung für das Geschehene verkompliziert.

Sein Stiefvater Nikolai Beloozerov war ein sowjetischer Dissident und Mathematiker. Die Familie verließ die Sowjetunion teilweise aus Angst, dass Ilya schließlich zum Militärdienst gezwungen werden könnte, und weil Nikolais Dissidentenstatus das Leben zunehmend gefährlich machte.

In Amerika schien Beloozerov das Land anzunehmen, das seiner Familie Zuflucht gewährt hatte. Er besuchte Virginia Tech und baute eine Karriere in der IT auf, einschließlich Arbeit an Regierungsaufträgen. Nach seiner Scheidung drehte sich ein Großteil seines Lebens um seinen Sohn, mit dem er Schach spielte, Rad fuhr und reiste.

Seine Politik war ebenso schwer mit der Vorstellung eines konventionellen russischen Agenten zu vereinbaren.

Er lehnte die Regierung von Wladimir Putin entschieden ab und unterstützte die Ukraine nach der groß angelegten Invasion Russlands. Sein Sohn sagte, Beloozerov habe ukrainischen Soldaten Geld, Taschenlampen und taktische Ausrüstung geschickt. Die Soldaten antworteten mit einer leeren Panzergranate und einem Video, in dem sie ihm dankten.

Aber persönliche Loyalität ist nicht dasselbe wie ein Spionageabwehrrisiko.

Im Dezember 2022 trat Beloozerov Maxar Technologies bei, heute bekannt als Vantor, und arbeitete als Systemadministrator an einem Auftrag des Verteidigungsministeriums. Das Unternehmen produzierte hochauflösende Satellitenbilder, die Truppenbewegungen, Waffenlager und Gefechtsschäden zeigen konnten. Die Position erforderte eine Sicherheitsfreigabe, und sein Sohn sagte, Beloozerov habe eine der höchsten Freigabestufen besessen.

Für einen ausländischen Geheimdienst kann diese Kombination – technischer Zugang, klassifizierte Systeme und Kenntnis der Funktionsweise dieser Systeme – wichtiger sein als Ideologie.

Ein ehemaliger FBI-Spionageabwehroperateur, Eric O'Neill, beschrieb Systemadministratoren als außergewöhnlich wertvolle Ziele wegen ihrer Fähigkeit, Konten zu erstellen, Zugriffe zu erweitern und technische Privilegien zu verwalten.

Das beweist nicht, dass Beloozerov von einer ausländischen Regierung angeworben wurde. Es erklärt jedoch, warum sein Verhalten außergewöhnliche Aufmerksamkeit erregen konnte, sobald Bedenken auftauchten.

Der Moment, in dem sein Privatleben zum Sicherheitsproblem wurde

Die Warnsignale erschienen im Sommer 2024.

Beloozerov hob im August 11.500 Dollar und im folgenden Monat fast 9.000 Dollar ab. Er kaufte ein Ticket nach Lettland und buchte separat eine Reise nach Estland, bevor er sie stornierte. Laut seinem Sohn hatte er Probleme beim Versuch, Flüge nach Europa zu besteigen, einschließlich Befragungen durch Bundesbehörden.

Dann entdeckte sein Arbeitgeber eine Unregelmäßigkeit im Zusammenhang mit seiner Anstellung, benachrichtigte die Behörden und entließ ihn. Das Unternehmen sagte, es seien keine Daten kompromittiert worden.

Beloozerov verstand offenbar, dass die Situation ernst wurde.

Er bat seinen Sohn, seinen Arbeitslaptop und seine Sicherheitsausweise zurückzugeben. Er sagte, er habe das FBI belogen und fürchte Anklagen wegen Verbrechen. Er arrangierte, dass seine Fahrzeuge auf den Namen seines Sohnes übertragen wurden, kaufte ein weiteres Telefon und schlief nicht mehr zu Hause, weil er glaubte, Agenten würden ihn verhaften.

Er gab seinem Sohn auch eine Festplatte mit Fotos aus seiner Kindheit und sagte ihm, er habe 50.000 Dollar im Hinterhof vergraben.

Dann verließ er Virginia.

Sein Versuch zu verschwinden war improvisiert und nicht ausgeklügelt. Er fuhr nach Süden, freundete sich mit einem Paar an, das in einem Lastwagen in der Nähe eines McDonald's lebte, und bot ihnen 30.000 Dollar an, um einen Pickup zu kaufen und ihn nach Kalifornien zu fahren. Er gab Bargeld großzügig aus. Er reiste unter dem Namen „Eli“ und erzählte seinen neuen Bekannten, dass er bei Burger King arbeite.

Der Plan hielt nur wenige Tage.

Am 4. Oktober versammelten sich Bundesagenten vor dem Hotel um ihn. Das Paar, das sich bereit erklärt hatte, ihn zu fahren, sagte, sie hätten etwa ein Dutzend bewaffnete Bundesagenten gesehen. Beloozerov wurde getötet.

Was sie nicht wussten, war, dass das FBI ihn als potenzielle Spionageabwehrbedrohung untersucht hatte.

Die Möglichkeit, dass er getäuscht wurde

Die folgenreichsten Informationen über den Fall kamen erst nach seinem Tod ans Licht.

Laut einer mit der Untersuchung vertrauten Quelle glaubten Bundesagenten, dass Beloozerov versucht hatte, sensible Informationen mit Personen zu teilen, von denen er annahm, dass sie Ukrainer seien. Der Zeitpunkt war besonders heikel: Die US-Regierung hatte die Weitergabe bestimmter Satellitenbilder an die Ukraine eingeschränkt, weil Bedenken bestanden, dass dies zu einer Eskalation mit Russland beitragen könnte.

Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass Beloozerov getäuscht worden war.

Die Personen, die er für Ukrainer hielt, waren laut der Quelle russische Operateure, die sich als solche ausgaben.

Wenn dieser Bericht zutrifft, sieht der Fall weniger wie eine einfache Geschichte eines Amerikaners aus, der heimlich für Moskau arbeitet, und eher wie eine klassische Geheimdienstverwundbarkeit: Eine Person mit legitimem Zugang, starken politischen Überzeugungen und der Bereitschaft, einer ausländischen Seite zu helfen, wird gerade wegen dieser Überzeugungen für einen Gegner nützlich.

Beloozerovs Sympathien für die Ukraine könnten ihn anfälliger für eine Annäherung gemacht haben, die als Hilfe für Kiew dargestellt wurde. Sein Hass auf Russland hätte ihn nicht vor Manipulation geschützt. Er könnte geholfen haben, die Täuschung zum Funktionieren zu bringen.

Das ist der unbequeme Teil des Falles.

Eine Person muss kein Russland-Sympathisant sein, um für den russischen Geheimdienst nützlich zu werden.

Ein Tod mit fast keiner öffentlichen Rechenschaft

Was schwerer zu erklären ist, ist die Geheimhaltung um die Schießerei selbst.

Das FBI hat wenig über seine Standarderklärung hinaus gesagt, dass Schießereien mit Beteiligung von Agenten ernst genommen und einer internen Untersuchung unterzogen werden. Das Büro veröffentlicht nicht routinemäßig umfassende Daten zu Schießereien oder Gewaltanwendung durch seine Agenten.

Die Behörden von Mississippi weigerten sich, wesentliche Aufzeichnungen herauszugeben. Die Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates entschied, nicht zu klagen, und stellte fest, dass die Gewaltanwendung gerechtfertigt war, gab jedoch die Aufzeichnungen hinter dieser Entscheidung nicht heraus. Die örtliche Polizei führte keine eigene Morduntersuchung durch, nachdem das FBI ihr gesagt hatte, sich nicht einzumischen.

Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle sagte, das FBI habe festgestellt, dass der Einsatz tödlicher Gewalt gerechtfertigt war.

Das mag die Frage intern klären. Es klärt sie nicht unbedingt öffentlich.

Der Unterschied ist wichtig, weil Beloozerov nicht nur ein Verdächtiger in einer gewöhnlichen Strafuntersuchung war. Er wurde während einer bundesstaatlichen Spionageabwehroperation getötet, einer Kategorie der Strafverfolgung, bei der Geheimhaltung oft wesentlich für die Arbeit ist. Aber Geheimhaltung kann auch unabhängige Überprüfung besonders schwierig machen.

Mike German, ein ehemaliger FBI-Agent und Bürgerrechtsaktivist, hat argumentiert, dass eine Behörde, der die Befugnis anvertraut ist, ein Leben zu nehmen, sinnvolle öffentliche Rechenschaft ablegen sollte, wenn sie dies tut.

Der Fall Beloozerov zeigt die Spannung deutlich. Der Schutz von Geheimdienstquellen und -methoden kann das Zurückhalten von Informationen erfordern. Doch fast alles zurückzuhalten kann die Familie der getöteten Person – und die Öffentlichkeit – außerstande setzen, legitime Geheimhaltung von institutionellem Selbstschutz zu unterscheiden.

Der ungelöste Widerspruch

Beloozerovs Familie verbrachte Monate damit, die Möglichkeit zurückzuweisen, dass er die Vereinigten Staaten verraten haben könnte. Seine Ex-Frau erkannte schließlich an, dass er möglicherweise überredet worden war, der Ukraine zu helfen, ohne zu glauben, Amerika zu schaden.

Sie erfuhr später, dass die Personen, denen er möglicherweise zu helfen versuchte, angeblich Russen waren.

Das hinterlässt ein zutiefst widersprüchliches Bild.

Beloozerov könnte aus Loyalität zur Ukraine und nicht zu Russland gehandelt haben. Er könnte auch eine Linie überschritten haben, die US-Behörden als gefährlich genug ansahen, um tödliche Gewalt zu rechtfertigen. Sein Besitz von Identitäten toter Menschen und sein Zugang zu sensiblen Systemen machen seine letzten Monate schwer als unschuldiges Missverständnis abzutun.

Aber diese Fakten beantworten immer noch nicht die grundlegendste Frage für seine Familie: Was geschah an diesem Morgen auf dem Parkplatz?

Sein Sohn holte schließlich die Munitionskiste mit den 50.000 Dollar, die sein Vater vergraben hatte, bevor er floh. Er behielt auch die Festplatte mit Fotos einer Kindheit, die Beloozerov offenbar erwartete, nie wiederzusehen.

Der Geheimdienstfall mag erklären, warum das FBI ihn verfolgte.