USA zielen mit neuer Zolldrohung auf russische Ölkäufer, während Moskau eine parallele Kriegswirtschaft aufbaut

Das Repräsentantenhaus stimmte am 16. September mit 262 zu 159 Stimmen zu, nachdem der Senat den Gesetzentwurf im vergangenen Monat gebilligt hatte. Ein Vertreter des Weißen Hauses hat erklärt, Trump beabsichtige, das Gesetz in den kommenden Tagen zu unterzeichnen.

Die Gesetzgebung erlaubt dem Präsidenten, Zölle von bis zu 500 Prozent auf russische Waren zu verhängen sowie einen zusätzlichen Zoll von 100 Prozent auf Länder, die zu den fünf größten Abnehmern von russischem Rohöl oder Erdgas zählen, sowie auf Einrichtungen, die Russland bei der Umgehung von Sanktionen helfen. China, Indien und die Türkei gehören zu den potenziell Betroffenen.

Das ist eine erhebliche Veränderung in der Architektur der Sanktionen. Statt allein Russland ins Visier zu nehmen, bereitet sich Washington darauf vor, den Zugang zum US-Markt zu einem Teil des Preises für die Aufrechterhaltung kommerzieller Beziehungen mit Moskau zu machen.

Sanktionen werden zur Handelswaffe

Seit Jahren hängen die Sanktionen gegen Russland teilweise davon ab, Drittländer, Finanzinstitutionen und Unternehmen davon zu überzeugen, ihre Geschäfte mit Moskau einzuschränken. Die neue Gesetzgebung treibt diese Logik weiter, indem sie die Handelsbeziehung selbst unter Druck setzt.

Der potenzielle Umfang ist beträchtlich. Ein Zoll von 100 Prozent auf Importe aus wichtigen Handelspartnern würde nicht nur einzelne russische Energiegeschäfte betreffen. Er könnte Entscheidungen von Regierungen und Unternehmen weit über Russland hinaus verändern, insbesondere dort, wo billige russische Kohlenwasserstoffe wirtschaftlich weiterhin attraktiv bleiben.

Das schafft ein Dilemma für Länder wie Indien, die Türkei und China. Der Fortsetzung des Kaufs russischer Energie könnte den Zugang zu verbilligten Lieferungen sichern, während der breitere Handel mit den USA Strafmaßnahmen ausgesetzt wäre. Eine Befolgung Washingtons könnte dagegen bedeuten, etablierte Energiebeziehungen zu ändern und höhere Kosten zu tragen.

Die Gesetzgebung schafft daher Hebelwirkung weit über den unmittelbaren Wert der Zölle hinaus. Ihre Wirkung könnte weniger davon abhängen, wie häufig das Weiße Haus tatsächlich die Höchststrafen verhängt, als davon, ob Regierungen glauben, dass es dazu bereit ist.

Die Breite der Ausnahmebefugnis des Präsidenten ist hier wichtig. Der Kongress hat ein potenziell mächtiges Instrument geschaffen, der Regierung aber erhebliches Ermessen darüber gelassen, wann und gegen wen es eingesetzt wird. Das macht die Gesetzgebung sowohl zu einer wirtschaftlichen Drohung als auch zu einem diplomatischen Verhandlungsinstrument.

Mit diesem Ansatz sind bereits politische Kosten verbunden. Demokratische Führungspersönlichkeiten haben gewarnt, dass weitreichende Zollbefugnisse die Inflation anheizen und US-Verbündeten schaden könnten. Ein Versuch, die EU von der Behandlung als einzelne Einheit auszunehmen, wurde abgelehnt.

Für Washington ist das Problem vertraut, aber zunehmend schwierig: Der Druck auf Russland kann verstärkt werden, doch dies über sekundäre Handelssanktionen zu tun, birgt das Risiko, einen Teil der wirtschaftlichen Last auf Partner zu übertragen, deren Zusammenarbeit anderswo gebraucht wird.

Moskau baut um die Sanktionen herum

Russlands Antwort nimmt eine ganz andere Form an.

Berichte von Bloomberg, der New York Times und dem Multilateral Sanctions Monitoring Team deuten darauf hin, dass zwischen 15.000 und 30.000 nordkoreanische Arbeitskräfte in die russische Fertigungs- und Verteidigungsindustrie integriert wurden. Bis zu 25.000 sollen in Drohnenproduktionsanlagen eingesetzt worden sein, insbesondere in der Sonderwirtschaftszone Alabuga in Tatarstan.

Der Mechanismus ist verblüffend einfach. Die Resolution 2397 des UN-Sicherheitsrats verpflichtete die Mitgliedstaaten, nordkoreanische Arbeitskräfte bis Ende 2019 zu repatriieren. Russland hat stattdessen 2025 mehr als 36.000 Visa an Nordkoreaner ausgestellt, mehr als viermal so viele wie 2024. Mehr als 98 Prozent wurden unter den Kategorien Bildung oder Studium registriert.

Institutionen wie das Moskauer Sodeistvie College haben Berichten zufolge die administrative Deckung geliefert. Industriearbeit von bis zu 14 Stunden pro Tag kann als Praktikum eingestuft werden, während Zahlungen von etwa 50.000 Rubel pro Monat als Stipendien dargestellt werden.

Die Unterscheidung zwischen Bildung und Arbeit leistet damit die Arbeit, die ein ausgeklügeltes Netzwerk zur Umgehung von Sanktionen ansonsten erfordern würde.

Sie offenbart zudem etwas über Russlands Kriegswirtschaft, das konventionelle Sanktionsstatistiken nicht vollständig erfassen können. Westliche Beschränkungen haben den Zugang zu Teilen der russischen Wirtschaft eingeschränkt, aber Moskaus Fähigkeit, Arbeitskräfte, Materialien und ausländische Partner zu mobilisieren, nicht beseitigt.

Alabuga veranschaulicht dies. Die Anlage ist zu einem wichtigen Produktionszentrum für Geran-2-Angriffsdrohnen geworden, die russische Bezeichnung für die gegen die Ukraine eingesetzten Systeme vom Typ Shahed. Die Einbeziehung nordkoreanischer Arbeitskräfte in solche Anlagen verschafft Russland einen großen Pool kostengünstiger Arbeitskräfte zu einer Zeit, in der die inländischen Arbeitskräftemängel akut sind.

Die Bedeutung liegt nicht allein in der Zahl der beteiligten Arbeitskräfte. Sie liegt in der Schaffung einer industriellen Ordnung, die außerhalb der Institutionen funktionieren kann, die sie eigentlich verhindern sollten.

Pjöngjangs Arbeitskräfte sind zu einem strategischen Exportgut geworden

Für Nordkorea bietet die Vereinbarung etwas Wertvolleres als Beschäftigung.

Das Regime erhält Devisen und Zugang zu russischen Ressourcen und Technologie, während es Moskau Arbeitskräfte und Militärpersonal zur Verfügung stellt. Nordkorea hat zudem schätzungsweise 16.000 Kampftruppen nach Russland entsandt, wobei die Zahl der Opfer mit bis zu 2.000 angegeben wird.

Der Austausch ist daher breiter als eine Arbeitsvereinbarung. Er verbindet Arbeitskräfte, militärische Unterstützung, Energie, Nahrungsmittel und Technologie.

Die nordkoreanische Wirtschaft verfügt über weitere Kanäle zur Erzielung von Auslandseinnahmen. Staatlich verbundene Arbeitskräfteexporte trugen allein 2024 zu 188 Millionen Dollar Umsatz mit Perücken und Wimpern nach China bei. In chinesischen Häfen wurden zudem verstärkt direkte Anlegemanöver nordkoreanischer Schiffe mit Kohle und Eisenerz beobachtet, darunter Schiffe, die als flaggenlos oder auf schwarzen Listen geführt identifiziert wurden.

Das breitere Muster ist wichtig, weil es zeigt, wie Sanktionsdruck ausgeglichen werden kann, wenn mehrere sanktionierte oder sanktionsresistente Volkswirtschaften beginnen, direkt miteinander Handel zu treiben.

Für Kim Jong-uns Regime bietet die Beziehung zu Moskau Zugang zu Devisen, Öl, Agrarrohstoffen sowie fortgeschrittener russischer Militär- und Raketentechnologie. Die nordkoreanische Wirtschaft verzeichnete in der Folge ein jährliches Wachstum von mehr als 3 Prozent und kehrte damit den mit der Pandemie verbundenen Rückgang um.

Für Russland löst die Vereinbarung ein anderes Problem: wie die Industrieproduktion trotz Arbeitskräftemangels und der Anforderungen eines langwierigen Krieges aufrechterhalten werden kann.

Die Kosten tragen die Arbeitskräfte selbst. Berichte beschreiben lange Schichten, gefährliche Bedingungen und die Abschöpfung der Einkommen der Arbeitskräfte durch den nordkoreanischen Staat. Aus der Sicht der Regierungen, die den Austausch organisieren, werden diese menschlichen Kosten jedoch externalisiert.

Das UN-System verliert an Boden

Die tiefgreifendere Verschiebung ist institutioneller Natur.

Das internationale Sanktionsregime, das um den UN-Sicherheitsrat herum aufgebaut wurde, beruhte auf der Annahme, dass Großmächte gemeinsame Beschränkungen durchsetzen würden, selbst wenn ihre strategischen Interessen auseinandergingen. Diese Annahme ist zunehmend schwer aufrechtzuerhalten, wenn Russland und China selbst Durchsetzungsmechanismen blockieren oder umgehen können.

Das Ergebnis sind nicht einfach schwächere Sanktionen. Es ist eine andere Sanktionsgeografie.

Washington bewegt sich auf extraterritoriale wirtschaftliche Nötigung zu und nutzt den Zugang zum US-Markt, um Länder außerhalb seiner formellen Bündnisse zu beeinflussen. Moskau und Pjöngjang errichten parallele Lieferketten auf der Grundlage direkter staatlicher Transaktionen, während China wichtige Handelskanäle bereitstellt, über die sanktionierte Waren weiter fließen können.

Diese Systeme funktionieren nach unterschiedlichen Regeln.

Das eine stützt sich auf die außergewöhnliche Reichweite der US-Wirtschaft. Das andere stützt sich auf die Bereitschaft von Staaten, außerhalb westlich kontrollierter Finanz- und Regulierungsnetzwerke Handel zu treiben.

Keiner der beiden Ansätze ist kostenfrei.

Für die USA und ihre Partner bergen aggressive Sekundärzölle das Risiko höherer Preise, gestörter Lieferketten und von Reibungen mit Ländern, die den westlichen Ansatz gegenüber Russland nicht akzeptiert haben. Für Moskau und Pjöngjang erfordert die Umgehung zunehmend die Abhängigkeit von einer kleinen Gruppe politischer Partner und die Ausbeutung von Arbeitskräften und Rohstoffen, die sich einer wirksamen internationalen Kontrolle entziehen lassen.

Das Schlachtfeld in der Ukraine liegt innerhalb dieses Wettstreits.

Russlands Fähigkeit, weiterhin Drohnen und Munition zu produzieren, ist teils eine Frage von Fabriken und Bauteilen, zunehmend aber auch eine Frage von Arbeitskräftenetzen, Energievereinbarungen, Schifffahrtsrouten und politischen Allianzen. Washingtons Antwort beschränkt sich nicht mehr auf das Einfrieren russischer Vermögen oder die Beschränkung russischer Unternehmen. Es bereitet sich darauf vor, Druck auf die Volkswirtschaften auszuüben, die diese Netzwerke kommerziell tragfähig halten.

Daraus entsteht eine strategische Spannung, die das neue Gesetz nicht auflöst. Je breiter die Sekundärzölle werden, desto mehr riskiert Washington, die Sanktionspolitik in einen Wettstreit über die Architektur des Welthandels selbst zu verwandeln. Je erfolgreicher Russland beim Aufbau alternativer Industrie- und Liefernetzwerke ist, desto weniger wirksam werden Sanktionen als rein multilaterales Instrument.