Tödliche Überschwemmungen und Rekordhitze: Europas ungewöhnliches Wetter stellt die Verteidigung der Städte auf die Probe

Die Todesfälle in Griechenland und der Türkei folgten auf tödliche Überschwemmungen in Katalonien Anfang Oktober. Binnen einer Nacht fielen mehr als 100 mm Regen, zwei Menschen starben, eine weitere Person wird vermisst. Doch die Iberische Halbinsel erlebte zugleich eine intensive Hitzewelle, mit Temperaturen von 30–33 °C in Teilen Spaniens und Portugals zwischen dem 13. und 17. Oktober.

Weiter nördlich warnten Prognosen vor arktischer Luft, die Temperaturen bis zu minus 16 °C nach Skandinavien und in Teile Osteuropas bringen sollte.

Es gibt kein einzelnes Wettersystem, das für all diese Ereignisse verantwortlich ist. Unterschiedliche atmosphärische Bedingungen erzeugen auf dem Kontinent unterschiedliche Gefahren. Spaniens DANA-Systeme, die intensive Gewitter bringen können, sind nicht dasselbe Phänomen wie die weiter nördlich erwartete Kaltluft. El Niño könnte in diesem Winter die übergeordneten saisonalen Muster beeinflussen, erklärt jedoch nicht jeden lokalen Sturm oder Temperaturausschlag.

Was diese Extreme verbindet, ist das sich verändernde Klima, in dem sie auftreten.

Die vom Menschen verursachte Erwärmung erhöht die Fähigkeit der Atmosphäre, Feuchtigkeit zu speichern, und steigert damit das Potenzial für intensiven Niederschlag. Höhere Temperaturen tragen auch zu länger anhaltenden Hitzewellen bei und verschärfen Dürrebedingungen. Wenn auf eine Trockenperiode starker Regen folgt, kann der daraus resultierende Druck auf die lokale Infrastruktur erheblich sein, insbesondere dort, wo Wasser nicht schnell genug abfließen kann.

Das bedeutet nicht, dass jede Überschwemmung oder Hitzewelle direkt dem Klimawandel zugeschrieben werden kann. Es bedeutet, dass steigende Temperaturen die Bedingungen verändern, auf die sich Regierungen vorbereiten müssen.

Der Oktober bot einst einen einigermaßen vorhersehbaren Übergang vom Sommer zum Winter. Es wird schwieriger, öffentliche Sicherheitssysteme auf dieser Annahme aufzubauen.

Wenn das Wasser steigt, werden die Schwächen sichtbar

In Istanbul reichten die Folgen des Starkregens am Mittwoch weit über überflutete Straßen hinaus. Häuser und Geschäfte wurden überflutet, der Verkehr wurde gestört, und Rettungskräfte befreiten Menschen, die in gefährliche Situationen geraten waren. Das Büro des Gouverneurs schloss am Donnerstag die Schulen und riet den Einwohnern, unnötige Wege zu vermeiden.

Auf Rhodos riss die Wucht des Wassers vier Fahrzeuge mit sich. Die lokalen Behörden forderten die Menschen auf der Insel und anderswo in der Ägäis auf, ihre Bewegungen einzuschränken.

Diese Reaktionen trugen dazu bei, die unmittelbare Gefahr zu begrenzen. Doch Notfallbeschränkungen sind nur ein Teil des Hochwasserschutzes, und sie haben Grenzen. Wenn eine Straße gesperrt oder Anwohnern gesagt wird, sie sollen drinnen bleiben, dringt das Wasser möglicherweise bereits in Gebäude ein oder schneidet Fluchtwege ab.

Die verfügbaren Informationen belegen nicht genau, wann Warnungen die Menschen erreichten, die bei den jüngsten Vorfällen starben. Es wäre falsch, daraus zu schließen, dass ein konkretes Versagen der lokalen Behörden ihren Tod verursacht hat. Die umfassendere Bilanz macht es jedoch schwer, Vorsorge als nachrangiges Anliegen abzutun.

In Griechenland wurden zwischen 2000 und 2025 1.871 lokale Überschwemmungen registriert. Schwere Vorfälle nahmen in der zweiten Hälfte dieses Zeitraums um 38 Prozent zu und töteten 269 Menschen. Die Zahlen beschreiben ein wiederkehrendes Problem und nicht eine Reihe unzusammenhängender Unfälle.

Spanien war mit ähnlichen Folgen konfrontiert. Die katastrophalen Überschwemmungen in Valencia im Jahr 2024 töteten 238 Menschen und offenbarten das tödliche Potenzial extremer Niederschläge in besiedelten Gebieten.

Für Städte ist das Problem nicht einfach, wie viel Regen fällt. Es ist, wie schnell das Wasser kommt, wohin es fließt und ob Straßen, Entwässerungsnetze und Gebäude damit zurechtkommen. Ein Entwässerungssystem, das bei gewöhnlichem Herbstregen ausreichend funktioniert, kann durch einen konzentrierten Starkregen überlastet werden. Unterführungen und tiefer gelegene Straßen können zu Fallen werden, während Hochwasser scheinbar harmlose öffentliche Räume in gefährliche Umgebungen verwandeln kann.

Das Wetter lässt sich nicht kontrollieren. Die Verwundbarkeit der Orte, die es trifft, lässt sich verringern.

Der teure Teil kommt nach den Schlagzeilen

Überschwemmungen erzeugen einen unmittelbaren Notfall, gefolgt von einer weniger sichtbaren finanziellen Belastung. Straßen müssen repariert werden, Unternehmen müssen wieder öffnen, beschädigte Immobilien müssen wiederhergestellt werden, und lokale Regierungen müssen Geld für Arbeiten finden, die möglicherweise nicht geplant oder budgetiert waren.

Vom Tourismus abhängige Gebiete stehen vor zusätzlicher Unsicherheit. Südeuropa ist darauf angewiesen, dass Besucher in der herbstlichen Nebensaison anreisen, wenn die Sommertemperaturen nachzulassen beginnen. Ungewöhnliche Hitze kann Outdoor-Aktivitäten unangenehm machen, während plötzliche Überschwemmungen Reisen stören und Unterkünfte sowie andere touristische Einrichtungen beschädigen können.

Keines der Extreme bringt den Tourismus zwangsläufig zum Erliegen. Wiederholte Störungen jedoch erschweren die Planung für Unternehmen, deren Einkommen von vorhersehbaren Bedingungen abhängt.

Versicherungsunternehmen und Klimarisiko-Spezialisten dürften eine wachsende Rolle spielen, da Eigentümer, Unternehmen und Regierungen ihr Risiko verstehen wollen. Satellitenüberwachung und prädiktive Modellierung können helfen, gefährdete Standorte zu identifizieren und Investitionsentscheidungen zu informieren. Doch eine bessere Risikobewertung bringt nicht automatisch das Geld hervor, das zu deren Bewältigung nötig ist.

Hier werden die kommunalen Finanzen entscheidend. Eine Stadt mag wissen, dass ihr Entwässerungssystem unzureichend ist, und dennoch Schwierigkeiten haben, einen Ersatz zu finanzieren. Prävention konkurriert mit anderen unmittelbaren Anforderungen an öffentliche Mittel, während der Nutzen eines Hochwasserschutzes schwer nachzuweisen ist: Sein Erfolg kann in einer Katastrophe bestehen, die nie eintritt.

Die Reparatur von Schäden ist sichtbarer. Sie ist zugleich ein schlechter langfristiger Ersatz dafür, das Risiko von vornherein zu verringern.

Brüssel kann die Richtung vorgeben, doch die Städte müssen die Arbeit leisten

Die EU verpflichtet die Mitgliedstaaten, nationale Strategien zur Klimaanpassung aufzustellen. Ihr politischer Rahmen unterstützt zudem die Wiederherstellung natürlicher Überschwemmungsgebiete, die Ausweitung urbaner Grünflächen und den Einsatz von Satellitenüberwachung zur Verbesserung des Katastrophenmanagements.

Diese Maßnahmen deuten auf einen breiteren Wandel darin hin, wie Regierungen mit extremem Wetter umgehen sollten. Anpassung muss Entscheidungen über Wohnen, Verkehr, Landnutzung und öffentliche Investitionen beeinflussen, statt auf die Umweltpolitik beschränkt zu bleiben.

Die schwierige Arbeit findet vor Ort statt. Kommunale Behörden müssen hochwassergefährdete Gebiete identifizieren, entscheiden, welche Entwässerungsverbesserungen am dringendsten sind, und prüfen, ob Bebauung die Zahl der Menschen und Immobilien erhöht, die Gefahren ausgesetzt sind. Natürliche Hochwasserschutzmaßnahmen können helfen, sind aber keine universelle Lösung. Jeder Standort erfordert eine Bewertung seines Geländes, seiner Infrastruktur und seiner spezifischen Risiken.

Warnungen bedürfen einer ähnlichen Prüfung. Einen Sturm vorherzusagen reicht nicht, wenn Menschen nicht rechtzeitig einen Alarm erhalten oder nicht verstehen, welche Maßnahmen sie ergreifen sollen. Touristen sind mit lokalen Gefahren möglicherweise nicht vertraut, während Anwohner die Gefahr unterschätzen können, durch überflutete Straßen zu fahren. Öffentliche Behörden brauchen Kommunikationssysteme, die meteorologische Informationen in klare Anweisungen übersetzen, gestützt auf Notfallpläne, die schnell aktiviert werden können.

Es ist auch eine Frage des Geldes. Wenn nationale Anpassungsstrategien praktischen Wert haben sollen, müssen Regierungen Wege finden, den Schutz zu finanzieren, bevor eine Katastrophe eintritt. Andernfalls werden lokale Behörden weiterhin stark von Nothilfe und ungeplanten Reparaturbudgets nach jedem größeren Ereignis abhängen.

Die EU kann Prioritäten und gemeinsame Erwartungen festlegen. Sie kann nicht jede gefährdete Straße allein durch Gesetzgebung sicher machen.

Vorbereitung auf mehrere Notlagen gleichzeitig

Europas Sommer 2026 brachte schwere Dürre, niedrige Flusspegel und ausgedehnte Waldbrände. Der Herbst fügte zerstörerischen Regen, anhaltende Hitze im Westen und die Aussicht auf strenge Kälte weiter nördlich hinzu.

Für Katastrophenschutzbehörden schafft diese Bandbreite an Gefahren ein schwieriges operatives Problem. Rettungsdienste müssen auf unmittelbare Bedrohungen reagieren und zugleich die Kapazität erhalten, die nächste zu bewältigen. Ein System, das auf gelegentliche, isolierte Katastrophen ausgelegt ist, kann an seine Grenzen stoßen, wenn mehrere Regionen gleichzeitig mit schweren Störungen konfrontiert sind.

Hitze birgt zudem Risiken, die weniger sichtbar sind als Hochwasserschäden. Länger anhaltende hohe Temperaturen können die öffentliche Gesundheit bedrohen, insbesondere bei gefährdeten Menschen, selbst wenn es kein dramatisches Ereignis gibt, das die Aufmerksamkeit auf die Gefahr lenkt. Regierungen müssen sich daher sowohl auf Gefahren vorbereiten, die sich über Tage entfalten, als auch auf solche, die innerhalb von Minuten zerstören.

Es wird keine einzelne Investition geben, die diese Probleme lösen kann. Bessere Warnungen, verbesserte Entwässerung, strengere Baustandards, wiederhergestellte Überschwemmungsgebiete und verlässlichere Notfallfinanzierung spielen alle eine Rolle. Die Herausforderung besteht darin, zu entscheiden, welche Maßnahmen den größten Schaden verhindern, und sicherzustellen, dass sie vor dem nächsten Notfall Geld erhalten.

Auf Rhodos verlor ein Mann sein Leben, als Hochwasser sein Auto mit sich riss. In Istanbul starb ein Teenager, nachdem er in eine Pfütze getreten war, und ein Erwachsener erlitt einen tödlichen Sturz auf einem nassen Gehweg. Die Umstände waren unterschiedlich, doch beide Vorfälle zeigen, wie schnell schweres Wetter einen gewöhnlichen Tag zu einem tödlichen machen kann.