Europas September-Hitzeglocke: Warum spätsaisonale Extreme eine systemische Bedrohung darstellen

Die aktuelle Hitzewelle baut sich seit Ende August auf, als sich ein blockierendes Hoch über dem Mittelmeer festsetzte. Das Hoch hielt den Himmel weitgehend klar und verhinderte, dass heiße Luft aus Afrika, die nach Norden strömte, über der Region abziehen konnte.

Spanien und Portugal sind am stärksten betroffen. In zentralen und südlichen Gebieten, einschließlich Sevilla und dem Tajotal, könnten die Temperaturen 40-44°C erreichen. Auch Italien steht vor flächendeckenden Temperaturen von 38-41°C, während Südfrankreich und Teile des Balkans voraussichtlich 40°C erreichen oder überschreiten werden.

Der Zeitpunkt macht diese Episode ungewöhnlich.

Im September sind die Tage bereits kürzer und die Sonne steht tiefer als im Juli. Doch das anhaltende Hochdruckgebiet gleicht diesen saisonalen Wandel aus, indem es die Wärme, die sich über Nordafrika und dem Mittelmeer angesammelt hat, einschließt.

Mit anderen Worten: Europa erlebt ein weiteres großes Sommerhitze-Ereignis, obwohl der Kalender sagt, dass der Sommer fast vorbei ist.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn viele europäische Systeme sind immer noch auf der Annahme aufgebaut, dass die gefährlichste Hitzeperiode auf Juli und August konzentriert ist.

Die Nächte werden zu einem größeren Problem

Extreme Tagestemperaturen sind nur ein Teil des Problems.

In Italien wird erwartet, dass die Temperaturen in vielen Gebieten auch nachts über 20°C bleiben. Sizilien und Sardinien sind noch stärker betroffen, in einigen Binnenregionen könnten die Temperaturen die ganze Nacht über über 25°C liegen.

Diese sogenannten supertropischen Nächte lassen dem menschlichen Körper wenig Gelegenheit, sich nach einem Tag extremer Hitze abzukühlen.

Das ist besonders besorgniserregend nach dem Sommer, den Europa bereits erlebt hat. Vorläufige Zahlen deuten auf rund 14.000 Hitzetote in Deutschland, mehr als 7.300 in Frankreich, etwa 4.500 in Spanien und rund 3.000 in Belgien hin.

Die September-Hitzewelle kommt also nicht isoliert. Sie fügt eine weitere Belastungsperiode hinzu, nach Monaten des Drucks auf gefährdete Menschen und das Gesundheitswesen.

Ältere Menschen, Kinder und im Freien Arbeitende gehören zu den am stärksten Gefährdeten. Für Menschen mit Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen kann das Ausbleiben nächtlicher Abkühlung anhaltende Hitze besonders schwer erträglich machen.

Der Strombedarf endet nicht mit dem August

Die Hitze setzt auch Europas Strominfrastruktur zu einer Zeit unter Druck, in der die Nachfrage normalerweise zu sinken beginnt.

Die Nutzung von Klimaanlagen steigt bei anhaltend heißem Wetter stark an und treibt den Stromverbrauch in die Höhe. Solarenergie bietet einen gewissen Ausgleich, da dieselben klaren Himmel, die die Hitze erzeugen, auch die Photovoltaik-Produktion begünstigen.

Das ändert jedoch nichts an der zugrunde liegenden Belastung.

Die Stromnetze müssen über längere Zeit unter schwereren Lasten betrieben werden, während die Netzbetreiber weiterhin den Strom über die Grenzen hinweg ausbalancieren müssen. Auch Transformatoren sind einer größeren thermischen Belastung ausgesetzt.

Für konventionelle Kraftwerke können hohe Temperaturen in Flüssen und Meeren zusätzliche Probleme verursachen, da die Kühlsysteme von den Wasserbedingungen abhängen.

Eine Hitzewelle, die bis weit in den September andauert, verändert daher die betriebliche Kalkulation. Was einst als kurze Sommerlastspitze galt, kann zu einer verlängerten Phase hoher Nachfrage werden.

Das macht die Unterscheidung zwischen "Sommer" und "Herbst" für die Infrastrukturplanung zunehmend unbrauchbar.

Landwirte kämpfen mit akkumulierten Schäden

Die landwirtschaftlichen Folgen sind weniger sichtbar als die Temperaturrekorde, aber möglicherweise länger anhaltend.

Eine weitere Periode extremer Hitze bedeutet schnellere Verdunstung und weitere Erschöpfung der Bodenfeuchtigkeit. Landwirtschaftliche Gebiete rund um Tajus, Po und Rhone sind besonders anfällig für die Kombination aus Hitze, Wasserstress und anhaltender Trockenheit.

Pflanzen und Vieh können unter Hitzestress leiden, während die Landwirte zunehmendem Druck auf die Bewässerungsreserven ausgesetzt sind.

Es gibt auch eine wachsende Verbindung zwischen Hitze und Waldbrandrisiko. Trockene Berghänge und mediterrane Vegetation bleiben nach einer langen heißen Saison sehr anfällig. Eine spätsaisonale Hitzewelle kann daher die Brandgefahr auch dann noch erhöhen, wenn sich der Kalender dem Herbst nähert.

Für die Landwirtschaft ist das Problem nicht einfach, dass der September heiß ist. Es ist, dass der September nach Monaten der Hitze und Verdunstung kommt.

Das Mittelmeer speichert die Wärme

Das vielleicht größte Risiko liegt jenseits der Hitzewelle selbst.

Das Mittelmeer hat den ganzen Sommer über Wärme aufgenommen. Anders als die Atmosphäre, die sich relativ schnell abkühlen kann, behält Meerwasser Energie. Ungewöhnlich warme Meeresoberflächentemperaturen können daher auch dann bestehen bleiben, wenn kältere Luft nach Europa strömt.

Dieser Übergang wird um den 9.-10. September erwartet, wenn atlantische und polare Luftmassen nach West- und Mitteleuropa ziehen.

Ein scharfer Zusammenprall zwischen kälterer Nordluft und einem überhitzten Mittelmeer kann schwere Gewitter und intensive Regenfälle erzeugen. Sturzfluten werden zu einer besonderen Sorge.

Dies ergibt eine unangenehme Abfolge: erst anhaltende Hitze und Dürre, dann möglicherweise heftige Stürme.

Für die Notdienste sind das keine getrennten Probleme mehr. Eine Region, die mit Waldbrandgefahr zu kämpfen hat, muss sich möglicherweise plötzlich auf Überschwemmungen vorbereiten. Gemeinden und Infrastrukturbetreiber können innerhalb desselben Zeitraums mit zwei sehr unterschiedlichen Formen der Störung konfrontiert werden.

Europas Notfallsysteme werden über die Jahreszeiten hinweg strapaziert

Die nationalen Wetterdienste reagieren bereits. Spaniens AEMET hat Hitzewarnungen herausgegeben, während Météo-France sechs südliche Departements unter gelbe Canicule-Warnungen gestellt hat. Auch die Wetterdienste Italiens und des Balkans haben die Gefahrenstufen erhöht.

Aber eine Warnung herauszugeben ist nicht dasselbe wie die Infrastruktur anzupassen.

Die europäischen Zivilschutzsysteme waren traditionell um saisonale Risiken organisiert: Hitze und Waldbrände im Sommer, Stürme und Überschwemmungen im Herbst und Winter. Eine längere Periode extremer Hitze macht diese Einteilungen zunehmend künstlich.

Das Problem wird zu einem des kombinierten Risikos.

Eine anhaltende Hitzewelle kann die Landwirtschaft schwächen, die Waldbrandgefahr erhöhen, den Stromverbrauch steigern und zusätzlichen Druck auf Krankenhäuser ausüben. Die darauf folgenden Stürme können dann eintreffen, wenn dieselben Gemeinden bereits erschöpft sind und die Infrastruktur bereits unter Stress gelaufen ist.

Versicherungsgesellschaften stehen vor einem ähnlichen Problem. Das finanzielle Risiko ist nicht auf einen einzelnen Waldbrand oder ein einzelnes Hochwasser beschränkt, sondern auf eine Abfolge extremer Ereignisse, die dicht beieinander auftreten.

Die Geografie des europäischen Klimas verändert sich

Es gibt Sektoren, die von dieser Verschiebung profitieren können. Nördliche und alpine Tourismuszielorte könnten Besucher anziehen, die dem immer intensiveren Mittelmeersommer entfliehen wollen. Auch Solaranlagen können von langen Perioden ununterbrochenen Sonnenscheins profitieren.

Diese Gewinne sind ungleich verteilt.

Südeuropäische Landwirte, Gemeinden, Gesundheitsdienstleister und Energiebetreiber tragen einen Großteil der unmittelbaren Last. Die wirtschaftlichen Auswirkungen werden wahrscheinlich zunehmend regional, da verschiedene Teile Europas gleichzeitig sehr unterschiedliche klimatische Bedingungen erleben.

Norddeutschland und die Benelux-Länder könnten relativ moderat bleiben, während Südfrankreich, Italien und Spanien Temperaturen von fast 40°C erleiden.

Diese Divergenz ist für die europäische Planung von Bedeutung. Klimastress ist nicht mehr nur eine Frage, ob der Kontinent im Durchschnitt wärmer wird. Es geht auch darum, wann extreme Bedingungen auftreten, wie lange sie andauern und was unmittelbar danach kommt.

Der September entlarvt die Schwäche des alten Modells

Der europäische Sommer hatte traditionell einen Anfang und ein Ende. Die September-Hitzewelle ist ein weiteres Zeichen dafür, dass extreme Hitze sich nicht unbedingt an beides hält.

Der für den 9.-10. September erwartete Temperatursturz mag Erleichterung von der Hitze bringen. Aber er wird kommen, nachdem Atmosphäre, Land und Mittelmeer über Wochen außergewöhnlichen thermischen Stress angesammelt haben.

Das stellt die europäischen Behörden vor eine schwierigere Form der Vorsorge: nicht eine Krise gefolgt von Erholung, sondern ein extremes Ereignis, das die Bedingungen an das nächste weitergibt.