Russland baut Chersonesos wieder auf, um die Geschichte umzuschreiben, die es nicht besitzen kann

Seit mehr als zweitausend Jahren überlebte Taurisches Chersones den Aufstieg und Fall von Imperien. Gegründet von griechischen Kolonisten im fünften Jahrhundert v. Chr., wurde die Stadt zu einem wichtigen Handels- und Kulturzentrum im nördlichen Schwarzmeergebiet, bevor sie unter römische und byzantinische Herrschaft fiel. Ihre Überreste zusammen mit der umliegenden Agrarlandschaft, der Chora, wurden 2013 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Nun wurde die Stätte in die UNESCO-Liste des gefährdeten Welterbes aufgenommen.

Die Entscheidung, auf der 48. Sitzung des Welterbekomitees getroffen, ist eine internationale Anerkennung, dass die antike Stadt und ihre umliegende Landschaft unter russischer Besatzung bedroht sind. Die Ukraine erklärt, dass die Stätte unter unbefugten Ausgrabungen, großflächigen Bauarbeiten und der Entfernung archäologischer Artefakte leidet, während die Besatzungsbehörden die Landschaft durch den Bau eines neuen Komplexes namens „New Chersonesus“ umgestaltet haben.

Die Bedeutung der Entscheidung geht über die Schäden an einzelnen Denkmälern hinaus. Chersones veranschaulicht ein umfassenderes Problem in besetzten Gebieten, wo kulturelles Erbe zu einem Instrument politischer Kontrolle werden kann. Das Ziel ist nicht unbedingt, die Vergangenheit vollständig auszulöschen. Es kann ausreichen, sie auszugraben, umzuordnen, Teile zu entfernen und das Verbliebene mit einer neuen Erzählung zu umgeben.

Die Zerstörung muss nicht wie Zerstörung aussehen

Der effektivste Weg, eine historische Stätte zu zerstören, ist nicht immer, sie abzureißen. Manchmal bleiben die ursprünglichen Überreste erhalten, aber die Landschaft um sie herum wird so stark verändert, dass der historische Kontext, der ihnen Bedeutung verlieh, allmählich verloren geht.

Dies ist das zentrale Anliegen beim Bau von „New Chersonesus“. Laut der Vorlage der Ukraine an die UNESCO umfasst die Entwicklung ein großes Gebiet und zehntausende Quadratmeter Neubauten, darunter Museen, religiöse Gebäude und andere Einrichtungen. Die Bautätigkeit hat archäologische Schichten in und um die antike Stadt beeinträchtigt, einschließlich Bereichen mit antiken Strukturen und Grabstätten.

Das Problem ist, dass Archäologie nicht nur aus isolierten Objekten besteht. Eine Mauer, eine Münze oder ein Keramikfragment wird durch seine Beziehung zu den umgebenden Schichten, Gebäuden und der Landschaft historisch bedeutsam. Sobald dieser Kontext durch Bauarbeiten oder unkontrollierte Ausgrabungen zerstört ist, kann er später nicht einfach rekonstruiert werden.

Deshalb ist die Umgestaltung von Chersones so bedeutend. Die antike Stadt mag physisch weiter existieren, aber die Landschaft, die es Forschern und Besuchern ermöglicht, ihre Entwicklung zu verstehen, wird verändert. Moderne Gebäude und Infrastruktur werden über eine historische Umgebung gelegt, die Jahrhunderte zur Entstehung brauchte, und schaffen die Möglichkeit, dass die ursprüngliche Stätte schließlich nur ein Element innerhalb eines viel neueren und politisch kuratierten Komplexes wird.

Eine historische Stätte kann daher beschädigt werden, ohne abgerissen zu werden. Die Steine mögen bleiben, während die Geschichte, die sie vermitteln können, immer schwieriger zu rekonstruieren ist.

Archäologie wird zum Instrument der Besatzung

Die archäologische Dimension des Projekts ist besonders wichtig, weil die Besatzung ukrainische Institutionen von der normalen Verwaltung und Erforschung der Stätte ausgeschlossen hat. Ausgrabungen und Bauarbeiten finden unter der Kontrolle der Besatzungsbehörden und russischer Institutionen statt, ohne ukrainische Aufsicht oder die Art von unabhängigem internationalem Zugang, der normalerweise bei einer Welterbestätte zu erwarten wäre.

Die Vorlage der Ukraine an die UNESCO beschreibt großflächige archäologische Arbeiten im Zusammenhang mit dem Bau des neuen Komplexes und äußert Bedenken hinsichtlich der Verbringung archäologischen Materials von der Krim in Einrichtungen in Russland. Das Problem ist nicht nur, dass Artefakte von einem Museum zum anderen transportiert werden. Archäologische Objekte verdanken einen Großteil ihres Wertes dem Kontext, in dem sie gefunden werden, und wenn dieser Kontext erst einmal zerstört ist, geht ein erheblicher Teil der historischen Information mit ihm verloren.

Das macht die Ausgrabung von Chersones grundlegend anders als ein normales archäologisches Forschungsprojekt. Archäologie erfordert Zeit, Dokumentation und die Bewahrung von Beziehungen zwischen Objekten und den Schichten, in denen sie gefunden werden. Bauprojekte folgen anderen Prioritäten. Wenn die beiden Prozesse aufeinandertreffen, kann der archäologische Befund gezwungen sein, sich mit der Geschwindigkeit der Entwicklung zu bewegen.

Das Ergebnis mag nicht wie ein dramatischer Akt der Zerstörung aussehen. Neue Gebäude entstehen, Museen werden eröffnet, und die Stätte kann sogar als zugänglicher als zuvor präsentiert werden. Doch hinter diesem Anschein von Entwicklung können archäologische Schichten gestört oder entfernt worden sein, während Artefakte von der physischen Umgebung getrennt werden, die ihnen Bedeutung verlieh.

Was als Bewahrung der Geschichte präsentiert wird, kann daher zu einem Mechanismus werden, sie dauerhaft zu verändern.

Der neue Komplex ist auch eine neue historische Erzählung

Die politische Bedeutung von Chersones ist von seiner archäologischen Bedeutung nicht zu trennen. Die Stätte hat seit langem einen zentralen Platz in russischen historischen Narrativen wegen ihrer Verbindung zur Taufe des Fürsten Wladimir, einem Ereignis, das die russische Staatsideologie verwendet hat, um eine historische Verbindung zwischen der Krim, dem Christentum und den Ursprüngen des russischen Staates herzustellen.

Die Besatzung hat Moskau die Gelegenheit gegeben, diese Interpretation in den Mittelpunkt eines viel größeren Projekts zu stellen. Der Bau von „New Chersonesus“ dient nicht nur der Bereitstellung von Einrichtungen für Besucher einer antiken archäologischen Stätte. Er schafft eine neue Umgebung, in der die Geschichte von Chersones durch eine spezifisch russische politische und religiöse Erzählung präsentiert werden kann.

Dies ist ein wiederkehrendes Merkmal von Russlands Umgang mit kulturellem Erbe in besetzten Gebieten. Historische Stätten werden nicht als politisch neutrale Räume behandelt. Stattdessen werden sie genutzt, um ein Gefühl der Kontinuität zwischen der fernen Vergangenheit und der gegenwärtigen politischen Ordnung herzustellen. Je weiter diese Kontinuität zurückprojiziert werden kann, desto nützlicher wird sie, um die gegenwärtige Besatzung als etwas anderes darzustellen als einen kürzlichen Akt militärischer Gewalt.

Die antike Stadt wird daher für ein modernes politisches Argument dienstbar gemacht. Ihre Geschichte wird nicht unbedingt ausgelöscht; sie wird umorganisiert, so dass einige Elemente zentral werden, während andere in den Hintergrund gedrängt werden. Das Ergebnis ist eine Form historischer Ingenieurskunst, bei der Archäologie das Rohmaterial für eine neue politische Erzählung liefert.

Dies ist auch der Grund, warum der Bau neuer Gebäude auf oder um eine antike Stätte so bedeutsam sein kann. Ein neuer Komplex nimmt nicht nur physischen Raum ein. Er kann bestimmen, wie die Stätte von zukünftigen Besuchern interpretiert wird, welche historischen Verbindungen betont werden und welche als zweitrangig behandelt werden.

Das Erbe der Krim ist größer als eine einzige antike Stadt

Die UNESCO-Entscheidung forderte auch den Schutz mehrerer anderer wichtiger Kulturerbestätten auf der Krim, darunter der Khanpalast in Bachtschyssaraj, die Höhlenstädte der Krimgoten, das Krim-Astrophysikalische Observatorium und die Festung Sudak.

Zusammen zeigen diese Stätten, warum die Frage des kulturellen Erbes auf der Krim nicht auf das Schicksal eines einzelnen Denkmals reduziert werden kann. Die Halbinsel ist eine vielschichtige Kulturlandschaft, geprägt von griechischer, römischer, byzantinischer, gotischer und krimtatarischer Geschichte, unter anderem. Ihre Bedeutung liegt gerade im Nebeneinander dieser verschiedenen historischen Perioden und Gemeinschaften.

Der Versuch, dieser Landschaft eine einzige politische Erzählung aufzuzwingen, erfordert nicht, jedes Denkmal zu zerstören. Historische Prioritäten können auf andere Weise geändert werden. Manche Perioden können gefeiert werden, während andere marginalisiert werden; Artefakte können von ihren ursprünglichen Standorten entfernt werden; Neubauten können die Landschaft umgestalten; und Museen können die Vergangenheit durch einen Rahmen präsentieren, der eine zeitgenössische politische Botschaft unterstützen soll.

Dies macht kulturelle Zerstörung unter Besatzung schwieriger zu identifizieren als die Zerstörung eines Denkmals durch eine Rakete oder einen Bulldozer. Der physische Schaden kann schleichend sein, während die Transformation der Bedeutung Jahre dauert. Wenn der Prozess vollständig sichtbar wird, kann der ursprüngliche Kontext bereits unmöglich wiederherzustellen sein.

Die Gefahr besteht daher nicht nur darin, dass die Denkmäler der Krim beschädigt werden könnten. Es geht darum, dass die komplexe Geschichte der Halbinsel zu einer einfacheren Geschichte umorganisiert werden könnte, die den politischen Bedürfnissen der Besatzungsmacht dient.

UNESCO kann den Schaden dokumentieren, aber noch nicht stoppen

Die Entscheidung, Chersones in die Liste des gefährdeten Welterbes aufzunehmen, gibt der internationalen Gemeinschaft einen wichtigen Mechanismus zur Dokumentation des Geschehens. Die UNESCO kann unbefugte Bauarbeiten dokumentieren, Veränderungen durch Satellitenbilder überwachen, Bedenken hinsichtlich der Entfernung von Kulturgut äußern und zu internationaler Zusammenarbeit aufrufen, um den illegalen Handel mit Artefakten von der besetzten Krim zu verhindern.

Doch die Organisation stößt an eine grundlegende Grenze. Die Krim bleibt unter russischer Besatzung, und ukrainische Experten können die Stätte nicht betreten, um normale archäologische und konservatorische Arbeiten durchzuführen. Die internationale Gemeinschaft kann Neubauten dokumentieren und die Umgestaltung der Landschaft überwachen, aber sie kann derzeit keine direkte Kontrolle über das ausüben, was vor Ort geschieht.

Das macht die UNESCO-Auszeichnung nicht nur als Warnung wichtig, sondern auch als formelles Protokoll. Die Entscheidung stellt fest, dass das internationale Erbesystem die Stätte als bedroht anerkennt und dass die dort stattfindenden Veränderungen nicht als normale Entwicklung behandelt werden können.

Dieses Protokoll könnte in Zukunft besonders wichtig werden. Von der Krim entfernte Artefakte müssen möglicherweise zurückverfolgt und zurückgegeben werden, archäologische Schäden müssen bewertet werden, und Teile der Stätte benötigen möglicherweise Konservierung oder Restaurierung. Je detaillierter die Dokumentation dessen, was während der Besatzung geschah, desto größer die Möglichkeit, festzustellen, was verloren ging, was bewegt wurde und was noch geborgen werden kann.

Was verloren ist, kann nicht immer wieder aufgebaut werden

Der schwerwiegendste Schaden an Chersones könnte nicht die Zerstörung einer bestimmten Mauer oder die Entfernung eines bestimmten Artefakts sein. Es könnte die allmähliche Zerstörung der Beziehung zwischen den verschiedenen Teilen der Stätte sein.

Antike Städte sind keine Ansammlungen isolierter Objekte. Ihre Straßen, Gebäude, Friedhöfe, landwirtschaftlichen Gebiete und umgebenden Landschaften bilden ein verbundenes historisches System. Die Beziehung zwischen diesen Elementen sagt Forschern, wie die Stadt funktionierte und wie ihre Bewohner mit der weiteren Region interagierten.

Sobald dieses System zerstört ist, wird die Restaurierung viel schwieriger. Eine beschädigte Mauer kann manchmal stabilisiert werden, und ein Gebäude kann unter bestimmten Umständen rekonstruiert werden. Ein Artefakt, das in ein anderes Land gebracht wurde, kann theoretisch zurückgegeben werden. Aber eine durch Bauarbeiten zerstörte archäologische Schicht kann nicht einfach zurückgelegt werden, und der historische Kontext eines aus seinem ursprünglichen Standort entfernten Objekts kann in einem tausende Kilometer entfernten Museum nicht wiederhergestellt werden.

Das macht Chersones zu einem so aufschlussreichen Beispiel für kulturelle Zerstörung unter Besatzung. Der Prozess hängt nicht unbedingt von der vollständigen Auslöschung der Vergangenheit ab. Stattdessen kann die Vergangenheit ausgegraben, umgeordnet und neu verpackt werden, bis sie einem neuen politischen Zweck dient.

Was nicht legal besessen werden kann, kann symbolisch beansprucht werden. Was nicht vollständig ausgelöscht werden kann, kann mit einer neuen Erzählung umgeben werden. Was nicht ohne seinen Kontext entfernt werden kann, kann dennoch extrahiert werden.

Die antike Stadt überlebte den Zusammenbruch von Imperien, weil ihre Geschichte vielschichtig blieb. Ihre derzeitige Gefahr liegt in dem Versuch, diese Schichten einer einzigen modernen politischen Geschichte dienstbar zu machen.