Der Mont Blanc schrumpft: Das „Dach Europas“ verliert mehr als zwei Meter

Um Veränderungen am Mont Blanc zu bewerten, unterscheiden die Messungen zwischen der Schneedecke am Gipfel und der darunterliegenden Bergstruktur.

Der feste Felsuntergrund liegt bei etwa 4.792 Metern über dem Meeresspiegel.

Die Masse oberhalb dieser Schwelle besteht aus einer Schnee- und Eiskappe, die durch Temperaturen, saisonale Niederschläge und Höhenwinde umgeformt wird.

Als Jean des Garets, Präsident der Vermessungskammer des Departements Haute-Savoie, die Ergebnisse der Expedition nach der Vermessung im September auf einer Pressekonferenz in Saint-Gervais-les-Bains vorstellte, wies er darauf hin, dass jede einzelne Messung eine Momentaufnahme der Oberflächenbedingungen darstelle und nicht einen strukturellen Zuwachs an Eismasse.

Des Garets führte ein Team der Union Nationale des Géomètres-Experts und des Ordre des Géomètres-Experts über den Gipfel und setzte Satelliten-GPS-Empfänger sowie Drohnen-Photogrammetrie ein, um die Oberflächenhöhe zu erfassen.

„For the moment, climate change doesn’t seem to have the same impact above 4,000 metres“, bemerkte des Garets mit Blick auf die extreme Gipfelzone und betonte zugleich, dass die Lage auf den tiefer gelegenen Zugangsrouten radikal anders sei. „We’ve seen that the glacier has moved up. It has literally melted before our very eyes, and now in some places we’re crossing a stream instead of a glacier.“

Kurzfristige Höhenveränderungen bedeuten kein Netto-Eiswachstum.

Der Glaziologe Luc Moreau, der an der Auswertung der Vermessungsdaten mitwirkte, warnte davor, allein aus den Schneedeckenwerten am Gipfel voreilige Schlüsse über langfristige Klimadynamiken zu ziehen.

„Mont Blanc’s summit has not been significantly altered by climate change for the time being“, stellte Moreau während der Bekanntgabe fest und erklärte, dass die Schwankungen des Gipfels weiterhin vor allem durch Niederschläge in großer Höhe und Winddynamik bestimmt würden und nicht durch unmittelbare Schmelze durch Wärme.

Die Schneebarriere bricht

In der Schweiz dokumentiert die wissenschaftliche Überwachung einen parallelen Rückgang der Gletscherbedeckung.

Bis zur letzten Juniwoche 2026 war die in den Schweizer Gletschern über den vorangegangenen Winter angesammelte saisonale Schneedecke vollständig geschmolzen.

Dieser Schwellenwert – von Glaziologen als Gletscherschwundtag bezeichnet – wurde rund zwei Monate früher als im historischen Durchschnitt Mitte August erreicht und setzte das darunterliegende Eis für den Rest der Saison der Sommerstrahlung aus. In den Beobachtungsdaten wurde dieser Wendepunkt nur einmal früher erreicht, im Juni 2022.

Das frühe Eintreten des Gletscherschwundtags folgte einer Kombination meteorologischer Faktoren.

Die winterliche Schneeansammlung ließ die Gletscher bis zum frühen Frühling fünfundzwanzig Prozent unter der Dekaden-Baseline zurück.

Im März lagerten sich atmosphärische Saharastaub-Ablagerungen auf der alpinen Schneedecke ab, verdunkelten die Oberfläche und verringerten ihr Rückstrahlvermögen. Als im Mai und Juni aufeinanderfolgende Hitzewellen auftraten, schmolz die verbleibende Schneedecke und legte das darunterliegende Gletschereis frei.

Am Rhonegletscher verzeichnete Matthias Huss von der ETH Zürich und Glacier Monitoring in Switzerland innerhalb eines Zehntageszeitraums Ende Juni einen vertikalen Eisverlust von einem Meter.

Huss hob das außergewöhnliche Tempo hervor, mit dem sich die Schneebarrieren in großer Höhe derzeit in Mitteleuropa auflösen. „We’re just seeing enormous ablation, ice melt rates and snow melt rates all over the Alps“, erklärte Huss und merkte an, dass sich die saisonalen Bedingungen weit vor dem Zeitplan verschlechtert hätten. „We are three months too early compared to a healthy state.“

Von europäischen wissenschaftlichen Einrichtungen zusammengestellte Daten dokumentieren einen anhaltenden Volumenverlust in der Region.

Die Schweiz verlor zwischen 2021 und 2026 zwanzig Prozent ihres verbleibenden gesamten Gletschervolumens, darunter ein Einjahresverlust von fünf Komma fünf Prozent zwischen 2025 und 2026.

Über einen längeren Zeitraum nahm das Schweizer Gletschervolumen zwischen 2000 und 2024 um achtunddreißig Prozent ab. Von den rund zweitausendfünfhundert Gletschern, die vor fünfzig Jahren in der Schweiz dokumentiert wurden, sind etwa zwölfhundert kleine Eiskörper vollständig geschmolzen.

In Slowenien hat dieser Rückgangsprozess zum strukturellen Zerfall der Randgletscher geführt.

Der Triglav-Gletscher, der seit 1946 kontinuierlich überwacht wird, als er vierzehn Hektar bedeckte, stellte in diesem Jahr den aktiven internen Fluss ein. Nach geringer winterlicher Ansammlung und hohen Sommertemperaturen zerfiel die verbleibende Eismasse in statische Flecken.

Miha Pavšek, ein Forscher am Anton-Melik-Geographieinstitut, der den Standort seit drei Jahrzehnten verfolgt, bestätigte den unumkehrbaren Niedergang des letzten verbleibenden Gletscherkörpers Sloweniens. „Everything indicates that the very last remnants of ice will literally disappear within these coming days“, erklärte Pavšek und merkte an, dass drei Jahrzehnte kontinuierlicher Feldarbeit an dem Ort zu Ende gingen. „Even a sheltered, shaded location could no longer save the remnants of these true glaciers.“

Auswirkungen flussabwärts

Der Rückgang des alpinen Eises betrifft die regionale Infrastruktur und die Wasserressourcen.

Alpengletscher wirken als natürliche Wasserspeicher, die winterliche Niederschläge aufnehmen und in den späten Sommermonaten Schmelzwasser in große Flusseinzugsgebiete abgeben – darunter Rhein, Rhone, Drau und Mur. Mit abnehmendem Gletschervolumen verschieben sich diese Flusssysteme von schmelzwassergepufferten Abflussregimen hin zu variablen, regengespeisten Einzugsgebieten mit stärkeren saisonalen Abflussschwankungen.

Nachgelagerte landwirtschaftliche und industrielle Sektoren passen sich an veränderte Flusspegel an.

Geringere Abflüsse aus ostalpinen Quellen verringern die Durchflussraten in den Flusssystemen von Drau und Mur, die landwirtschaftliche Bewässerungsnetze in den Feldern von Drau und Ptuj in Slowenien versorgen.

In mehreren landwirtschaftlichen Regionen erfordern geringere Flusswasserentnahmen in den Sommermonaten betriebliche Anpassungen bei Pumpen oder Begrenzungen der Wasserzuteilung.

Industrie- und Energiebetriebe reagieren ebenfalls empfindlich auf geringere sommerliche Flussabflüsse.

Europäische Thermal- und Kernkraftwerke nutzen Flusswasser für Kühlkreisläufe. Nach Umweltvorschriften müssen Betreiber die Erzeugung drosseln, wenn die Flusspegel sinken oder die Oberflächenwassertemperaturen regulatorische Grenzwerte überschreiten, um thermische Verschmutzung der Flussökosysteme zu verhindern. Bei länger anhaltenden Sommerhitzewellen können niedrige Durchflussraten vorübergehende Erzeugungsreduzierungen erforderlich machen.

Auch die Wasserkraft ist betroffen.

Laufwasserkraftwerke verzeichnen eine geringere Erzeugungskapazität, wenn die Abflüsse im Spätsommer zurückgehen. Während Speicherkraftwerke mit Hochgebirgsreservoirs betriebliche Flexibilität behalten, verringern geringere winterliche Schneedecken das gesamte saisonale Wasservolumen, das zum Wiederauffüllen der Speicherbecken zur Verfügung steht.

Darüber hinaus kommt es auf kommerziellen Binnenschifffahrtsrouten wie dem Rhein in Niedrigwasserperioden zu Tiefgangsbeschränkungen, was die Frachtkapazität von Binnenschiffen verringert und die regionalen Transportkosten erhöht.

Die alle zwei Jahre stattfindende Vermessung des Mont Blanc stützt sich auf geodätische Methoden, um topografische Veränderungen in großer Höhe zu erfassen.

Vermesser der französischen Berufskammern nutzen globale Navigationssatellitensysteme in Kombination mit kinematischer Echtzeitpositionierung, um den Schneedom des Gipfels zu kartieren. Da dem Gipfel eine feste physische Oberfläche fehlt, werden die Messungen mit permanenten Felsmarken in geringeren Höhen abgeglichen.

Automatisierte Drohnenflüge mit photogrammetrischen Sensoren erzeugen digitale Höhenmodelle, die volumetrische Veränderungen der Gipfelschneedecke verfolgen.

Die Unterscheidung zwischen Oberflächenhöhe und gesamter struktureller Eismasse bleibt zentral für die Analyse dieser Vermessungsergebnisse. Schneedome in großer Höhe dehnen sich als Reaktion auf unmittelbare atmosphärische Bedingungen aus oder ziehen sich zusammen.

Starker lokaler Schneefall bei schwachen Winden kann die gemessene Gipfelhöhe vorübergehend erhöhen, ohne einen Nettozuwachs an Eismasse anzuzeigen. Umgekehrt können starke Winde Oberflächenschnee durch mechanische Deflation abtragen und die Gipfelhöhe verringern, ohne dass es zu Schmelze durch Wärme kommt.

Aus diesem Grund werden geodätische Messungen über viertausend Metern getrennt von Massenbilanzstudien an Talgletschern analysiert, bei denen der vertikale Eisverlust direkt mit im Ablationsgebiet installierten Pegeln gemessen wird.

Während die Gipfelkappe des Mont Blanc kurzfristige Höhenschwankungen erfährt, zeigen tiefer gelegene Gletscher in der Region durchweg Massenverluste.

Die Alpen werden umgebaut

Als Reaktion auf veränderte Eismengen passen regionale Behörden in Frankreich, der Schweiz, Italien, Österreich und Slowenien ihre Raumplanungsrahmen und Wasserinfrastruktur an.

Anpassungsprogramme entfernen sich von der Abhängigkeit von saisonaler Eisspeicherung und setzen stattdessen auf den Bau von Rückhaltebecken, die winterliche Niederschläge und Frühjahrsabfluss auffangen sollen. In der Landwirtschaft investieren öffentliche Stellen in geschlossene Verteilnetze und Bodenfeuchtemessungen, um die Wassernutzungseffizienz zu erhöhen.

Gleichzeitig legen Gletscherschwund und Permafrosttauen instabile Felswände und Moränenablagerungen in Hochgebirgsregionen frei. Regionale Gemeinden bauen Überwachungsnetze für Steinschläge, Murgänge und Gletschersee-Ausbrüche aus. Infrastruktur in großen Höhen – darunter Seilbahnstationen, Lawinenverbauungen und in gefrorenem Boden verankerte Berghütten – erfordert laufende strukturelle Verstärkung, da die Permafrostbedingungen tauen.

Die 2026 in den Alpen gesammelten wissenschaftlichen Daten deuten auf einen anhaltenden Rückgang der gesamten Eismasse hin.

Glaziologische Projektionen legen nahe, dass die alpinen Eisvolumina bis zum Ende des Jahrhunderts deutlich abnehmen werden, wenn die derzeitigen Klimatrends anhalten.