Europas Verteidigung hängt weiterhin von Amerika ab – und die Zeit läuft ab

Europa gibt mehr aus, steht aber noch nicht allein da

Europäische Regierungen haben ihre Verteidigungsausgaben seit der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine drastisch erhöht. Neue Beschaffungsprogramme, industrielle Investitionen und Verpflichtungen im Rahmen der NATO deuten auf einen Kontinent hin, der Verteidigung endlich als langfristige politische Priorität erkannt hat.

Doch die gestiegenen Ausgaben haben sich nicht in strategischer Unabhängigkeit niedergeschlagen.

Aktuelle Einschätzungen von Verteidigungsanalysten und europäischen Institutionen kommen zu dem Schluss, dass die europäischen Streitkräfte weiterhin stark von den Vereinigten Staaten abhängig sind – bei Fähigkeiten, die nicht schnell ersetzt werden können. Luftverteidigung, Langstreckenpräzisionsschläge, strategische Lufttransporte, Satellitenaufklärung, Logistik, Aufklärung, Führungssysteme und nukleare Abschreckung stützen sich weiterhin überwiegend auf amerikanische Unterstützung.

Die Fähigkeitslücke geht tiefer als die Ausrüstung

Die Herausforderung besteht nicht einfach darin, mehr Panzer oder Flugzeuge zu kaufen.

Jahrzehntelang ging die europäische Verteidigungsplanung davon aus, dass die Vereinigten Staaten die kritischen Mittel bereitstellen würden, die in jedem größeren Konflikt erforderlich sind. Während die europäischen Streitkräfte in nationale Verbände investierten, blieben viele der teuren „strategischen Befähiger“ innerhalb des US-Militärs konzentriert.

Infolgedessen sind selbst Länder mit modernen Streitkräften oft auf amerikanische Geheimdienstnetzwerke, Satellitenüberwachung, Luftbetankungsflugzeuge und Raketenabwehrsysteme angewiesen, um nachhaltige Operationen durchzuführen.

Diese Fähigkeiten zu ersetzen, ist weder schnell noch billig. Analysten schätzen, dass der Aufbau einer wirklich autonomen europäischen Militärarchitektur fünf bis zehn Jahre kontinuierlicher Investitionen und industrieller Expansion erfordern könnte.

Industrielle Kapazität ist zu einem Sicherheitsproblem geworden

Der Krieg in der Ukraine hat eine weitere strukturelle Schwäche offengelegt: Europa produziert militärisches Gerät nicht schnell genug.

Die Nachfrage nach Artilleriemunition, Luftabwehrraketen, Drohnen und gepanzerten Fahrzeugen hat die Produktionskapazitäten in weiten Teilen des Kontinents überstiegen. Während die Verteidigungshaushalte weiter steigen, verlangsamen Produktionsengpässe, fragmentierte Beschaffung und langwierige Vergabeverfahren die Lieferung neuer Fähigkeiten.

Die Europäische Verteidigungsagentur stellt fest, dass die Ausgaben für Forschung und Entwicklung steigen, aber immer noch weit hinter denen der Vereinigten Staaten zurückbleiben. Auch die Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedstaaten hat sich verbessert, obwohl die Beschaffung weitgehend national und nicht wirklich europäisch bleibt.

Washingtons strategischer Wandel verändert die Gleichung

Europas wachsende Besorgnis wird nicht nur durch die russische Aggression angetrieben, sondern auch durch die sich ändernden amerikanischen Prioritäten.

Aufeinanderfolgende US-Regierungen haben ihre strategische Aufmerksamkeit allmählich auf den Indopazifik verlagert, wo der Wettbewerb mit China zunehmend die Verteidigungsplanung dominiert. Jüngste Debatten in Washington über eine Reduzierung der militärischen Verpflichtungen in Europa haben die Befürchtungen verstärkt, dass die amerikanische Unterstützung nicht mehr in dem bisherigen Umfang garantiert sein könnte.

Es geht nicht unbedingt um einen vollständigen US-Austritt aus der NATO. Vielmehr erkennen die europäischen Entscheidungsträger zunehmend, dass Washington schlichtweg nicht die Kapazität – oder den politischen Willen – haben könnte, gleichzeitig Europas primärer Sicherheitsgarant zu bleiben und mehrere globale Krisen zu bewältigen.

Strategische Autonomie wird zur praktischen Notwendigkeit

Jahrelang wurde „strategische Autonomie“ oft als ehrgeiziger politischer Slogan abgetan.

Heute wird sie zunehmend als operative Notwendigkeit betrachtet.

In der gesamten EU beschleunigen sich Initiativen zur Ausweitung der gemeinsamen Beschaffung, zur Stärkung der Verteidigungsindustrien und zur Koordinierung militärischer Investitionen. Programme der Europäischen Verteidigungsagentur, des Europäischen Verteidigungsfonds und der breiteren industriellen Zusammenarbeit sollen Doppelarbeit reduzieren und Fähigkeiten aufbauen, die Europa derzeit aus dem Ausland importiert.

Experten warnen jedoch, dass höhere Ausgaben allein das Problem nicht lösen werden. Ohne tiefere Integration, koordinierte Beschaffung und langfristige industrielle Planung riskiert Europa, mehr zu investieren und dennoch von externen Lieferanten abhängig zu bleiben.

Europas nächster Verteidigungstest

Das kommende Jahrzehnt wird entscheiden, ob Europa seine beispiellosen Verteidigungsausgaben in echte militärische Fähigkeiten umwandeln kann.

Der Kontinent hat weitgehend einen politischen Konsens erzielt, dass Verteidigung zu einer dauerhaften Priorität werden muss. Was ungewiss bleibt, ist, ob die europäischen Regierungen schnell genug handeln können, um kritische Fähigkeitslücken zu schließen, bevor künftige Krisen sie erneut offenlegen.