Europa testet integrierte Technologie zur Zerstörung hartnäckiger PFAS-Kontamination

Ein von Belgien angeführtes europäisches Projekt wird einen integrierten Ansatz zur Behandlung sogenannter "forever chemicals" testen, bei dem Technologien zusammengeführt werden, die PFAS in kontaminiertem Wasser, Boden und Industrieabfällen konzentrieren, zerstören und neutralisieren sollen.

Das vierjährige Projekt LIFEDESTINY, koordiniert vom belgischen Teilchenbeschleuniger-Spezialisten IBA, erhielt Unterstützung der EU im Rahmen des LIFE-Programms. Es läuft von September 2026 bis August 2030, mit Gesamtkosten von 4,43 Millionen Euro an förderfähigen Ausgaben und einem maximalen EU-Zuschuss von 2,65 Millionen Euro, der 60 % des Projektbudgets abdeckt.

Über die Eindämmung hinaus

Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS) sind eine große Gruppe hochpersistenter Chemikalien, die in zahlreichen industriellen und Verbraucheranwendungen eingesetzt werden. Ihre Widerstandsfähigkeit gegen Abbau lässt sie über lange Zeiträume in Boden, Wasser und Ökosystemen verbleiben, was für die europäische Industrie und die Behörden eine wachsende Sanierungsherausforderung darstellt.

Bestehende Ansätze setzen häufig auf die Eindämmung kontaminierten Materials, dessen Verbringung auf Deponien oder den Einsatz von Hochtemperaturverfahren. LIFEDESTINY ist dagegen um eine vollständige Behandlungskette konzipiert, die PFAS aus kontaminierten Materialien abtrennen, sie konzentrieren, die Verbindungen zerstören, die Behandlungsergebnisse validieren und verbleibende Rückstände neutralisieren soll.

Das Projekt wird mit mehreren Arten kontaminierten Materials arbeiten, darunter industrielles Abwasser, belastete Böden, Schlämme und verbrauchte granulierte Aktivkohle. Das Konsortium wird prüfen, ob sich verschiedene Technologien zu einem Verfahren kombinieren lassen, das skalierbar ist und weniger von langfristiger Eindämmung oder Entsorgung abhängt.

Elektronenstrahlen und thermische Behandlung

IBA wird Elektronenstrahltechnologie auf Basis seines Rhodotron-Beschleunigers beisteuern. Das Unternehmen will den Einsatz leistungsstarker Elektronenstrahlen zur Zerstörung von PFAS in kontaminierten flüssigen und festen Abfallströmen untersuchen und damit Technologie, die traditionell mit Teilchenbeschleunigung und industriellen Anwendungen verbunden ist, auf die Umweltdekontamination ausweiten.

Das Projekt wird diesen Ansatz mit mehreren weiteren Technologien kombinieren. Haemers Technologies wird sein Krysalis-Thermodesorptionsverfahren zur Behandlung kontaminierter Böden und Schlämme einsetzen, während Novobiom Methoden auf Basis von Biosurfactants entwickeln wird, um PFAS vor der Zerstörung zu extrahieren und zu konzentrieren.

CEBEDEAU wird an der Konzentration von PFAS aus industriellem Abwasser sowie an der Validierung der Behandlungsleistung und der Sicherheit der entstehenden Rückstände arbeiten. Carmeuse Europe wird sich auf die Neutralisierung fluoridhaltiger Abwässer konzentrieren und prüfen, ob behandelte Nebenprodukte wiederverwendet werden können.

DEME Environnement und BESIX Environment werden kontaminierte Abfallströme, Sanierungsexpertise und Fähigkeiten zur Prozessintegration einbringen, einschließlich der Arbeiten, die nötig sind, um die Technologien in den großtechnischen Betrieb zu führen. District Cleantech wird die Einbindung der Interessengruppen und die Verbreitung unterstützen, während das Projekt seinen Weg zu einer möglichen industriellen Umsetzung entwickelt.

Von der Demonstration zur industriellen Umsetzung

Die Bedeutung von LIFEDESTINY liegt in dem Versuch, Technologien zu verbinden, die häufig getrennt entwickelt oder eingesetzt werden. Statt sich nur auf die Entfernung von PFAS aus einem einzelnen Umweltmedium zu konzentrieren, testet das Konsortium eine Kette, die mit kontaminiertem Material beginnt und mit Zerstörung, Rückstandsbehandlung und möglicher Wiederverwendung endet.

Das Projekt soll bewerten, ob das kombinierte System im Vergleich zu konventionellen Behandlungswegen Energieverbrauch, CO2-Emissionen und gefährliche Rückstände reduzieren kann. Diese Behauptungen müssen im Projektverlauf nachgewiesen werden und dürfen nicht aus den einzelnen Technologien abgeleitet werden.

Das längerfristige Ziel ist es, die technische und operative Grundlage für ein PFAS-Behandlungszentrum oder einen entsprechenden Hub in Belgien in vollem Maßstab zu schaffen. Sollte die Demonstrationsphase erfolgreich verlaufen, könnte eine solche Infrastruktur als Modell für die Behandlung verschiedener Kategorien kontaminierten Materials innerhalb eines einzigen industriellen Systems dienen.

Teil einer breiteren europäischen PFAS-Forschung

LIFEDESTINY ist zudem Teil einer breiteren Ausweitung der europäischen Forschung zur Entfernung und Zerstörung von PFAS. Bereits im September war IBA PFAROS beigetreten, einer europäischen Initiative mit 91 Partnern aus Industrie, Wissenschaft, Gesundheitswesen, Aufsichtsbehörden und Zivilgesellschaft. Dieses Projekt konzentriert sich speziell darauf, PFAS-Emissionen und die Belastung entlang der Wertschöpfungsketten im Gesundheitswesen und in der Pharmaindustrie zu reduzieren, einschließlich der Abfallwirtschaft.

Ein weiteres von der EU unterstütztes Projekt, REMEDYOS, das im Juni 2026 startete, untersucht biologische und naturbasierte Ansätze für PFAS-kontaminierte Standorte und kombiniert mikrobielle Sanierung, Phytosanierung und digitale Werkzeuge. Die Projektdatenbank der Europäischen Kommission bezeichnet PFAS und andere persistente Schadstoffe als große Umweltprobleme und weist auf die Schwierigkeit hin, komplexe kontaminierte Standorte mit konventionellen Sanierungstechnologien zu behandeln.

Zusammengenommen deuten diese Initiativen auf einen breiteren Wandel in der europäischen Umwelttechnologie hin: vom Umgang mit persistenter Kontamination nach ihrem Auftreten hin zur Entwicklung von Methoden, die Schadstoffe entfernen und dauerhaft abbauen können.