Europa entscheidet, wie sein nächstes gemeinsames Symbol aussehen wird

Europa stimmt über die Zukunft der Euro-Banknoten ab. Auf den ersten Blick ist dies eine Geschichte über Farben, Porträts und Vögel. In Wirklichkeit versucht die Europäische Zentralbank eine viel schwierigere Frage zu beantworten: Was kann Europa heute repräsentieren, wenn der Kontinent zunehmend durch das Fehlen eines einzigen gemeinsamen kulturellen Kanons geprägt ist?

Die EZB hat zehn in die engere Wahl gezogene Designkonzepte für die nächste Generation von Euro-Banknoten vorgestellt und eine öffentliche Umfrage gestartet, die bis zum 21. September läuft. Fünf Vorschläge drehen sich um das Thema „Europäische Kultur“, während sich fünf weitere auf „Flüsse und Vögel“ konzentrieren. Der EZB-Rat soll das endgültige Thema bis Ende 2026 auswählen.

Dies wird die erste vollständige Neugestaltung der Euro-Banknoten seit der Einführung der Währung sein. Die ersten Banknoten kamen 2002 in Umlauf, während die zweite Serie 2013 auf den Markt kam. Die neuen Banknoten werden sie nicht sofort ersetzen. Ihre Entwicklung, Erprobung und Produktion werden mehrere Jahre dauern, und die bestehenden Banknoten bleiben gesetzliches Zahlungsmittel.

Von antiken Bögen zu einem Europa, das noch nicht definiert ist

Die erste Euroserie vermied die Darstellung bestimmter nationaler Helden oder erkennbarer Wahrzeichen. Stattdessen zeigte sie fiktive Fenster, Tore und Brücken, die von verschiedenen Epochen der europäischen Architektur inspiriert waren, aber keinem bestimmten Land zugeordnet waren. Das war ein bewusster Kompromiss für eine Währung, die Staaten mit sehr unterschiedlichen Geschichten und nationalen Erinnerungen vereinen sollte.

Mehr als zwei Jahrzehnte später erscheint dieser Ansatz nicht mehr ganz so selbstverständlich. Der Euro ist zu einem der sichtbarsten physischen Symbole der europäischen Integration geworden, doch die Banknoten selbst sagen bemerkenswert wenig über die Menschen aus, die diese Integration ermöglichen. Der neue Prozess eröffnet im Grunde eine Frage, die die ursprünglichen Designs zu vermeiden suchten: Soll sich Europa durch bestimmte Personen, durch die Natur oder durch eine abstrakte Idee des gemeinsamen Lebens repräsentieren?

Die Konzepte rund um die europäische Kultur umfassen Persönlichkeiten wie Marie Skłodowska-Curie, Ludwig van Beethoven und Leonardo da Vinci – Persönlichkeiten, deren Bedeutung über die Grenzen eines einzelnen modernen Staates hinausgeht. Die Rückseiten zeigen Schulen, Bibliotheken, Kulturräume, Bühnen und andere Orte, an denen Kultur nicht nur bewahrt, sondern geschaffen wird.

Es ist eine bedeutende Verschiebung der Schwerpunkte. Europäische Kultur wird nicht als Museum der Vergangenheit dargestellt, sondern als fortlaufender Austausch zwischen Generationen, Sprachen, Städten und Gemeinschaften. Diese Unterscheidung ist wichtig für ein politisches Projekt, das sich immer mit der Frage auseinandergesetzt hat, wie eine gemeinsame Identität geschaffen werden kann, ohne die bestehenden Identitäten auszulöschen.

Die Natur bietet ein weniger umstrittenes europäisches Symbol

Das zweite Thema, „Flüsse und Vögel“, bietet einen anderen Weg. Anstatt sich auf große historische Persönlichkeiten zu konzentrieren, stellt es natürliche Systeme in den Mittelpunkt, die nationale Grenzen nicht kennen. Flüsse durchqueren Länder, Vögel wandern über Kontinente, und Ökosysteme existieren unabhängig von politischen Grenzen. In diesem Sinne könnte die Natur eines der klarsten Symbole europäischer Interdependenz sein.

Das Thema vereint zwei getrennte Ideen – Flüsse als 'lifeblood of Europe' und Vögel als Symbole für Freiheit, Widerstandsfähigkeit und Vielfalt. Die Entscheidung, sie zu kombinieren, folgte auf frühere Konsultationen, bei denen die Europäer starke Unterstützung für kulturelle und ökologische Themen zeigten.

Die Wahl zwischen den beiden Ansätzen ist im Grunde eine Wahl zwischen zwei Arten, sich Europa vorzustellen. Die eine besagt, dass Europa eine gemeinsame Geschichte, ein intellektuelles Erbe und eine kulturelle Tradition ist. Die andere antwortet, dass Europa ein gemeinsamer Raum ist, in dem Menschen, Wasser, Tiere und Ökosysteme ständig Grenzen überschreiten.

Die zweite Vision könnte besonders für eine Union geeignet sein, die zunehmend in Begriffen der gegenseitigen Abhängigkeit denken muss. Klimawandel, Energienetze, Migrationsrouten und Lieferketten haben die Idee von Grenzen komplizierter gemacht. Ein Fluss oder ein Zugvogel kann daher etwas über Europa vermitteln, was eine historische Figur nicht kann: die Tatsache, dass der Kontinent verbunden ist, ob seine Regierungen es wollen oder nicht.

Die Euro-Banknote kann nicht länger bloß neutral sein

Die EZB präsentiert die Neugestaltung nicht nur als ästhetische Übung. Die neuen Banknoten sollen auch sicherer, zugänglicher, inklusiver und umweltfreundlicher sein. Aber hinter dem technischen Update verbirgt sich ein breiteres politisches Problem – auch wenn eine Zentralbank es wahrscheinlich nicht so formulieren würde.

Der Euro muss für Menschen, die nach seiner Einführung geboren wurden, bedeutungsvoll bleiben. Für viele jüngere Europäer verlieren Banknoten im Alltag bereits an Bedeutung, da Karten, Telefone und digitale Zahlungen Bargeld allmählich in den Hintergrund drängen. In diesem Umfeld muss physisches Geld mehr tun, als nur als Zahlungsmittel zu funktionieren.

Es wird eines der wenigen Alltagsobjekte, das buchstäblich zwischen Menschen in verschiedenen europäischen Ländern wandert. Das macht das Design von Banknoten bedeutender, als es zunächst scheinen mag. Flaggen gehören zu Staaten. Pässe gehören zu Bürgern. Euro-Banknoten gehören zu den wenigen Alltagsgegenständen, die Dutzenden von Ländern gleichzeitig gehören können.

Die Frage ist daher nicht einfach, ob die nächste Banknote Beethoven oder einen Eisvogel zeigen wird. Die Frage ist, welche Art von Gemeinschaft Europa möchte, dass die Menschen jeden Tag in ihren Brieftaschen tragen.

Die schwierigste Wahl wird nicht zwischen zehn Designs sein

Die EZB hat die Aufgabe nicht einfach Grafikdesignern überlassen. Der Prozess begann mit öffentlichen Konsultationen, nach denen zwei Themen aus sieben möglichen Optionen ausgewählt wurden. Eine Expertengruppe schlug dann spezifische Motive vor, während 25 Designer eingeladen wurden, eigene Konzepte zu entwickeln. Eine unabhängige Jury wählte die zehn Finalisten aus – fünf für jedes Thema.

Das bedeutet, dass die zukünftigen Banknoten nicht einfach als Werke der Grafikgestaltung entstehen. Sie sind das Produkt eines Prozesses, der versucht, Geschichte, Identitätspolitik, Zugänglichkeit, Sicherheit und öffentliche Erwartungen in Einklang zu bringen.

Und darin liegt die zentrale Schwierigkeit. Europa hat keinen einzigen offensichtlichen nationalen Mythos. Es kann sich nicht einfach für einen Gründer, eine Revolution oder einen Sieg entscheiden. Sein politisches Modell basiert auf der Koexistenz einer gemeinsamen Identität mit nationalen, regionalen und kulturellen Unterschieden.

Die neuen Euro-Banknoten werden daher wahrscheinlich kein europäisches Äquivalent zum Pantheon auf US-Dollar schaffen. Stattdessen könnten sie Europa als ein Netzwerk von Verbindungen darstellen – zwischen Menschen, Wissen, Kulturen und natürlichen Systemen.

Es ist ein weniger dramatisches Bild, aber es könnte auch ein genaueres sein. Die Europäische Union wurde nie von einer nationalen Geschichte zusammengehalten. Ihre Stärke und oft auch ihre Schwäche liegt in dem Versuch, verschiedene Geschichten innerhalb eines einzigen politischen Raums koexistieren zu lassen.

Die neuen Banknoten werden erst nach jahrelanger Entwicklung und Erprobung erscheinen. Bis dahin hatten die Europäer bereits die Gelegenheit zu entscheiden, welche der zehn vorgeschlagenen Visionen sie am überzeugendsten finden.