Einblicke in Russlands Foltermaschinerie

Jeder Gefangenenaustausch bringt Menschen nach Hause, die an verschiedenen Orten festgehalten, unter unterschiedlichen Umständen gefangen genommen und von verschiedenen Offizieren verhört wurden. Manche verteidigten Mariupol, andere kämpften in der Region Charkiw oder Donezk. Einige sind Zivilisten, die aus besetzten Städten verschleppt wurden, lokale Beamte, Freiwillige oder Journalisten, die nie eine Waffe trugen. Doch trotz dieser sehr unterschiedlichen Erfahrungen klingen ihre Aussagen oft so, als beschrieben sie ein und dasselbe Gefängnis.

Ehemalige Häftlinge berichten durchgängig von einer vertrauten Abfolge von Misshandlungen. Die ersten Stunden nach der Gefangennahme sind häufig von dem geprägt, was Überlebende als „reception“ bezeichnen – systematische Schläge, um die vollständige Kontrolle über die neu angekommenen Gefangenen zu erlangen. Während der Verhöre berichten viele, dass sie durch Feldfernsprecher mit Stromschlägen gefoltert, erstickt, über längere Zeit in Stresspositionen gezwungen und wiederholt mit der Hinrichtung bedroht wurden. Andere sprechen davon, tagelang dem Schlaf entzogen worden zu sein, keine Behandlung für schwere Verletzungen erhalten zu haben und stundenlang stehen zu müssen, während Wachen jeden schlugen, der vor Erschöpfung zusammenbrach. Psychologische Gewalt wurde ebenso zur Routine. Häftlingen war es Berichten zufolge verboten, Ukrainisch zu sprechen, sie wurden gezwungen, die russische Hymne zu singen oder Wladimir Putin zu preisen, und für die kleinsten Akte des Widerstands bestraft.

In den letzten drei Jahren wurden diese Berichte unabhängig voneinander von der UN-Menschenrechtsbeobachtungsmission, Amnesty International, Human Rights Watch und ukrainischen Menschenrechtsorganisationen dokumentiert. Ihre Ergebnisse deuten zunehmend auf dieselbe Schlussfolgerung hin: Folter in russischen Hafteinrichtungen ist weder sporadisch noch das Ergebnis individueller Grausamkeit. Die Konsistenz der Aussagen Hunderter ehemaliger Gefangener deutet auf ein organisiertes System hin, in dem Gewalt zu einem institutionalisierten Bestandteil des russischen Umgangs mit ukrainischen Kriegsgefangenen und zivilen Häftlingen geworden ist.

Mariupol war erst der Anfang

Die Verteidigung von Mariupol war einer der ersten Momente, in denen die Außenwelt begann, das Ausmaß der Misshandlungen zu verstehen, die Ukrainer in russischer Gefangenschaft erwarteten. Soldaten, die bei späteren Gefangenenaustauschen freigelassen wurden, beschrieben nahezu identische Erfahrungen, obwohl sie in verschiedene Strafkolonien und Haftanstalten in den besetzten Gebieten und in Russland selbst verlegt worden waren. Viele erinnerten sich, dass sie unmittelbar nach der Kapitulation geschlagen, bei Verhören mit Stromschlägen gefoltert und selbst bei schweren Kampfverletzungen nicht einmal die grundlegendste medizinische Versorgung erhielten.

Monatelanges systematisches Verhungern ließ viele Gefangene dramatisch untergewichtig werden. Medizinische Untersuchungen nach Austauschen dokumentierten unbehandelte Knochenbrüche, chronische Infektionen, beschädigte Zähne, schwere Vitaminmängel und neurologische Störungen, die mit langanhaltender Misshandlung verbunden sind. Ehemalige Häftlinge beschrieben auch, dass sie stundenlang bewegungslos stehen mussten, für Gespräche untereinander bestraft und bei Inspektionen oder Verlegungen zwischen Einrichtungen routinemäßig geschlagen wurden. Statt isolierter Vorfälle traten diese Praktiken in über mehrere Jahre gesammelten Aussagen immer wieder auf.

Eine Einrichtung taucht in den Berichten der Überlebenden häufiger auf als fast jede andere: die Untersuchungshaftanstalt in Taganrog. Eine große Untersuchung von Texty, basierend auf Interviews mit ehemaligen Gefangenen und durchgesickerten russischen Dokumenten, identifizierte das Gefängnis als einen der zentralen Knotenpunkte im russischen Haftnetzwerk. Überlebende, die sich nie begegnet waren, beschrieben dennoch nahezu identische Verfahren bei der Ankunft, ähnliche Verhörmethoden und den routinemäßigen Einsatz von Stromschlägen, Schlägen und Demütigungen. Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass eine solche Konsistenz kaum ohne institutionelle Zustimmung existieren könne, und deutet auf ein System hin, in dem Folter in die Funktionsweise des russischen Strafvollzugs eingebettet ist und nicht von einzelnen Personen durchgeführt wird.

Oleniwka wurde zum Symbol der Straflosigkeit

Wenn Mariupol offenbarte, wie Russland mit gefangenen ukrainischen Verteidigern umging, zeigte Oleniwka, wie wenig Schutz Kriegsgefangene erwarten konnten, sobald sie in das russische Hafsystem eingetreten waren.

In der Nacht des 29. Juli 2022 erschütterte eine Explosion die Baracke 200 der Strafkolonie Oleniwka in der besetzten Region Donezk, in die Dutzende gefangene Verteidiger von Asowstal nach ihrer Kapitulation verlegt worden waren. Mehr als 50 ukrainische Kriegsgefangene wurden getötet und über 130 verwundet. Moskau beschuldigte sofort die Ukraine, das Gefängnis mit einer HIMARS-Rakete angegriffen zu haben, eine Behauptung, die von Kiew zurückgewiesen und später von mehreren unabhängigen Untersuchungen in Frage gestellt wurde.

Analysen der Vereinten Nationen, forensischer Experten und Investigativjournalisten fanden keine Beweise, die Russlands Version der Ereignisse stützen. Stattdessen deuteten die verfügbaren Beweise auf eine Explosion aus dem Inneren des Gebäudes hin und nicht auf einen externen Raketeneinschlag. Trotz wiederholter internationaler Forderungen wurde unabhängigen Ermittlern nie uneingeschränkter Zugang zu dem Gelände gewährt, während Russland Teile der beschädigten Baracke schnell abriss und Beweise nicht sicherte, die zur Aufklärung der Verantwortlichkeit hätten beitragen können.

Für viele ehemalige Gefangene war Oleniwka keine isolierte Tragödie, sondern die sichtbarste Manifestation eines auf Geheimhaltung und Gewalt aufgebauten Haftsystems. Überlebende haben lange vor der Explosion von routinemäßigen Schlägen, Hunger, Überbelegung und Verweigerung medizinischer Versorgung berichtet. Die Familien der Getöteten suchen nun seit Jahren nach Antworten, ohne Zugang zu einer unabhängigen Untersuchung, während Russland weiterhin eine sinnvolle internationale Prüfung blockiert.

Das Vermächtnis von Oleniwka reicht weit über eine Nacht im Juli 2022 hinaus. Es zeigte, dass die durch die Genfer Konventionen garantierten Schutzmaßnahmen praktisch verschwinden konnten, sobald ukrainische Gefangene in russische Obhut gerieten. Das Versäumnis, Rechenschaft herzustellen, hat auch Bedenken internationaler Organisationen verstärkt, dass Misshandlungen in russischen Hafteinrichtungen nicht nur systematisch sind, sondern durch eine Struktur geschützt werden, die darauf ausgelegt ist, externe Aufsicht zu verhindern.

„You Have To Scream That Putin Is the President of the World“

Die Erfahrung des ukrainischen Soldaten Maksym Lapatin, der fast zwei Jahre in russischer Gefangenschaft verbrachte, bevor er in die Ukraine zurückkehrte, spiegelt viele der von internationalen Ermittlern dokumentierten Muster wider. In Gesprächen nach seiner Freilassung erinnerte er sich, dass die Schläge fast unmittelbar nach der Gefangennahme begannen und während seiner gesamten Haft andauerten. Verhörer setzten Stromschläge ein, während Wachen verlangten, dass sich Gefangene öffentlich demütigten, indem sie pro-russische Parolen brüllten und Wladimir Putin priesen. Die Weigerung führte oft zu einer weiteren Runde von Gewalt.

Lapatin beschrieb auch, wie der Zugang zu Nahrung und medizinischer Versorgung zu einem Werkzeug der Nötigung wurde. Gefangene mit Knochenbrüchen, infizierten Wunden oder chronischen Krankheiten wurden häufig nicht behandelt, während karge Essensrationen viele in einem ständigen Hungerzustand ließen. Nach seiner Aussage ging es bei der Misshandlung weit über das Sammeln von Informationen hinaus. Die unerbittliche Kombination aus körperlicher Gewalt, Erschöpfung und Demütigung sollte das Identitätsgefühl und die Kontrolle eines Gefangenen zerstören, lange bevor sein Körper versagte. Sein Bericht gleicht Dutzenden anderer Aussagen von freigelassenen Gefangenen und untermauert die Schlussfolgerung, dass diese Methoden im gesamten russischen Hafsystem bewusst wiederholt werden.

Frauen kehrten mit denselben Geschichten zurück

Die Erfahrungen von Frauen, die aus russischer Gefangenschaft entlassen wurden, haben die Vorstellung weiter untergraben, dass Folter auf Soldaten beschränkt sei, die auf dem Schlachtfeld gefangen genommen wurden. Untersuchungen von The Telegraph und Radio Liberty dokumentieren Aussagen von Zivilistinnen und Soldatinnen, die viele der gleichen Misshandlungsmethoden beschreiben, die auch männliche Gefangene berichten: schwere Schläge, Stromschläge, Hunger, Schlafentzug und psychologische Einschüchterung. Neben diesen Praktiken berichten viele Frauen auch von systematischer sexualisierter Gewalt oder ständigen Vergewaltigungsdrohungen, die Angst einflößen und Kontrolle aufrechterhalten sollen.

Eine ehemalige Häftling beschrieb, wie sie während Verhören gezwungen wurde, sich auszuziehen, während Wachen drohten, sie den Soldaten zu übergeben. Eine andere erinnerte sich an wiederholte Drohungen gegen ihre Kinder, falls sie sich weigere zu kooperieren. Mehrere Frauen sagten, sie seien gezwungen worden, den Schreien von Gefolterten in benachbarten Zellen zu lauschen, ohne zu wissen, wann sie an der Reihe sein würden. Selbst wenn keine physische sexuelle Gewalt stattfand, wurde die ständige Bedrohung selbst zu einer Form der Folter, die lang anhaltende psychische Traumata hinterließ.

Menschenrechtsorganisationen stufen diese Misshandlungen zunehmend als konfliktbezogene sexualisierte Gewalt ein und nicht als isolierte Straftaten. Der wiederkehrende Charakter der Aussagen, die von Frauen gesammelt wurden, die an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten inhaftiert waren, deutet auf ein Muster hin, das weit über die Handlungen einzelner Täter hinausgeht. Stattdessen argumentieren Ermittler, dass sexualisierte Gewalt zu einem weiteren Instrument geworden ist, mit dem russische Haftanstalten versuchen, die inhaftierten Personen einzuschüchtern, zu erniedrigen und zu brechen.

Die Journalistin, die nie nach Hause kam

Der Tod der ukrainischen Journalistin Wiktorija Roschtschyna wurde zu einem der deutlichsten Symbole für das, was hinter den Mauern des russischen Hafsystems geschieht. Roschtschyna verschwand im August 2023, während sie aus russisch besetzten Gebieten der Region Saporischschja berichtete, wo sie das Leben von Zivilisten unter Besatzung dokumentierte. Monatelang wussten weder ihre Familie noch Kollegen, wo sie festgehalten wurde. Russland gab erst später zu, dass sie in Haft war, ohne aussagekräftige Informationen über ihren Zustand oder die rechtlichen Gründe für ihre Inhaftierung zu nennen.

Im Oktober 2024 informierten die russischen Behörden die Ukraine, dass Roschtschyna in Haft gestorben sei. Als ihr Körper schließlich übergeben wurde, berichteten ukrainische Staatsanwälte von Anzeichen, die auf langanhaltende Misshandlung und Folter hindeuten. Eine internationale Untersuchung von Forbidden Stories offenbarte später Aussagen ehemaliger Häftlinge, die die Journalistin im Hafthaus in Taganrog gesehen hatten. Sie beschrieben sie als stark abgemagert, zu schwach, um ohne Hilfe zu stehen, und mit sichtbaren Anzeichen körperlicher Misshandlung. Nach Angaben von Zeugen hatte sie nach wiederholten Verhören fast aufgehört zu essen und verschlechterte sich in Haft rapide. Ihr Fall zeigte, dass das russische Hafsystem nicht nur Soldaten ins Visier nimmt, sondern auch Zivilisten, deren einziges „Verbrechen“ die Dokumentation der Besatzungsrealität ist.

Roschtschynas Geschichte enthüllte auch ein weiteres wiederkehrendes Merkmal russischer Gefangenschaft: das erzwungene Verschwindenlassen. Familien verbringen oft Monate, ohne zu wissen, wo ihre Angehörigen festgehalten werden, ob sie leben oder ob sie Zugang zu einem Anwalt oder medizinischer Versorgung haben. Menschenrechtsorganisationen argumentieren, dass diese Unsicherheit selbst Teil des Systems ist, das Häftlinge von externer Kontrolle isoliert und enormen psychologischen Druck auf ihre Familien ausübt.

Folter hält lange nach der Freilassung an

Viele ehemalige Gefangene sagen, dass die tiefsten Wunden nicht immer sichtbar sind. Gebrochene Knochen heilen, wenn auch oft ohne angemessene Behandlung. Gewicht kann wieder zugenommen werden. Psychische Traumata sind jedoch weitaus schwieriger zu überwinden.

Der Journalist und Menschenrechtsaktivist Maksym Butkewytsch, der mehr als zwei Jahre in russischer Gefangenschaft verbrachte, bevor er 2024 freigelassen wurde, hat öffentlich über die ständige Unsicherheit gesprochen, die das Leben in Haft prägt. Gefangene wissen nie, wann Wachen ihre Zelle betreten, ob sie zu einem weiteren Verhör gebracht werden oder ob eine weitere Schlägerei beginnt. Jedes Geräusch im Flur wird zur Angstquelle. Ehemalige Häftlinge beschreiben, wie sie nach Monaten in Isolation jedes Zeitgefühl verlieren, überleben, indem sie Gedichte auswendig lernen, Tage im Stillen zählen oder Routinen erfinden, um ihren Verstand zu bewahren.

Ärzte, die freigelassene Gefangene behandeln, berichten zunehmend von Symptomen, die mit langanhaltender Folter verbunden sind: posttraumatische Belastungsstörung, schwere Angstzustände, chronische Schmerzen, Hörschäden durch wiederholte Schläge, neurologische Störungen im Zusammenhang mit Stromschlägen und die Langzeitfolgen von Hunger. Die Rehabilitation dauert oft Jahre, während einige Überlebende zugeben, dass bestimmte Erinnerungen selbst mit ihren Familien nicht besprochen werden können.

Die Menschen, die das System betreiben

Eines der wichtigsten Ergebnisse aktueller Untersuchungen ist, dass die Verantwortung nicht allein bei einzelnen Verhörern liegt. Die Untersuchung von Texty, basierend auf durchgesickerten russischen Dokumenten und Dutzenden Überlebendenaussagen, zeigt, dass viele Folterstätten innerhalb offizieller Einrichtungen betrieben werden, die von der russischen Föderalen Strafvollzugsbehörde (FSIN) verwaltet werden. Orte wie das Hafthaus in Taganrog sind keine geheimen Gefängnisse, die von abtrünnigen Einheiten betrieben werden, sondern anerkannte staatliche Einrichtungen mit etablierten Befehlsketten, medizinischem Personal und administrativer Aufsicht.

Ehemalige Häftlinge identifizieren durchgängig dieselben Einrichtungen, obwohl sie zu unterschiedlichen Zeiten inhaftiert waren. Sie beschreiben ähnliche Aufnahmeverfahren, identische Verhörmethoden und vergleichbare Bestrafungsformen für selbst kleinste Verstöße. Ermittler argumentieren, dass eine solche Konsistenz ohne Zustimmung – oder zumindest Duldung – höherer Ebenen der russischen Gefängnisverwaltung unmöglich wäre. Das Ausmaß der Misshandlungen deutet daher auf institutionelle Verantwortung hin und nicht auf isolierte Straftaten einzelner Wachen.

Diese Schlussfolgerung wird von der Unabhängigen Internationalen Untersuchungskommission der Vereinten Nationen für die Ukraine bestätigt, die wiederholt erklärt hat, dass die von russischen Behörden begangene Folter sowohl weit verbreitet als auch systematisch erscheint. Die Kommission hat in mehreren Einrichtungen und besetzten Gebieten Stromschläge, schwere Schläge, Scheinhinrichtungen, sexualisierte Gewalt und langfristige Isolationshaft dokumentiert und kommt zu dem Schluss, dass diese Praktiken Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnten.

Gewalt, die darauf abzielt, die Identität zu zerstören

Der Zweck der Folter geht weit über das Erlangen militärischer Informationen hinaus. Ehemalige Gefangene sagen wiederholt, dass Verhörer oft nicht an taktischen Details interessiert waren. Stattdessen verlangten sie Loyalitätsbekundungen gegenüber Russland, zwangen Häftlinge, die Existenz der Ukraine zu leugnen, oder bestraften sie allein dafür, Ukrainisch zu sprechen. Wachen zerrissen Berichten zufolge Briefe von Familien, beschlagnahmten religiöse Symbole und verspotteten die nationale Identität der Gefangenen während der Verhöre.

Dieses Muster spiegelt ein breiteres Ziel wider. Körperliche Gewalt wurde von psychologischem Druck begleitet, der darauf abzielte, Gefangene ihrer Würde, Autonomie und Identität zu berauben. Überlebende beschreiben die Gefangenschaft oft nicht als eine Abfolge von Verhören, sondern als einen kontinuierlichen Prozess der Demütigung, bei dem jeder Aspekt des täglichen Lebens – vom Essen und Schlafen bis zum Sprechen und Beten – von ihren Häschern kontrolliert wurde. Menschenrechtsexperten argumentieren, dass diese Kombination aus körperlichem und psychischem Missbrauch darauf abzielte, langfristige Traumata zuzufügen, die noch lange nach der Freilassung der Gefangenen anhalten würden.

Mehr als eine humanitäre Angelegenheit

Für Europa ist das Netzwerk der Foltergefängnisse Russlands nicht mehr nur eine humanitäre Sorge. Es ist zu einem Test geworden, ob systematische Misshandlungen, die während eines laufenden Krieges begangen werden, dokumentiert, untersucht und letztendlich strafrechtlich verfolgt werden können, während der Konflikt noch andauert. Jeder Gefangenenaustausch bringt neue Zeugen nach Hause, deren Aussagen die bereits Monate oder Jahre zuvor gesammelten Berichte untermauern. Statt isolierte Vorfälle zu enthüllen, legen sie weiterhin dieselben Methoden, dieselben Einrichtungen und dieselben Gewaltmuster offen.

Die Bedeutung dieser Aussagen liegt genau in ihrer Konsistenz. Ein in Mariupol gefangener Marinesoldat, eine in der Region Saporischschja entführte Journalistin, ein in der Region Cherson inhaftierter Zivilist und ein in der Region Charkiw entführter Freiwilliger sollten nicht alle nahezu identische Foltermethoden beschreiben, wenn diese Verbrechen lediglich das Ergebnis individueller Grausamkeit wären. Doch genau das dokumentieren Ermittler weiterhin.