Un ancien activiste de l'AfD crée une unité allemande au sein de l'armée russe

La guerre russe attire un nouveau type de combattant étranger. Non seulement des migrants économiques attirés par l'argent et la citoyenneté, et non seulement des personnes qui, selon des enquêtes européennes, ont été trompées en leur faisant croire qu'elles se rendaient en Russie pour un travail civil. De plus en plus, l'armée russe devient également une destination pour des Européens qui voient Moscou comme une alternative idéologique à l'ordre politique qu'ils combattent chez eux.

Noah Krieger est l'un des exemples les plus clairs de cette évolution. L'ancien membre du parti d'extrême droite allemand Alternative pour l'Allemagne (AfD), dont le vrai nom est Murad Dadaev, a annoncé son intention de créer une unité allemande au sein des forces armées russes. La formation, qu'il dit s'appeler « Krieger », est censée recruter des citoyens allemands et se concentrer principalement sur la guerre des drones plutôt que d'opérer directement sur la ligne de front.

Il n'existe aucune preuve indépendante que l'unité soit déjà devenue une formation militaire opérationnelle. Mais l'annonce elle-même est politiquement significative. Un homme qui a construit son identité publique autour du nationalisme allemand et de la politique d'extrême droite tente maintenant de transformer cette identité en service dans l'armée d'un État étranger en guerre en Europe. Pour Moscou, c'est une propagande utile. Pour l'Allemagne, c'est un problème de sécurité. Et pour l'Europe, c'est un signe supplémentaire que les réseaux d'influence de la Russie ne se limitent plus aux partis politiques, à la désinformation en ligne ou aux personnalités publiques sympathisantes. La guerre crée de plus en plus de liens directs entre la radicalisation idéologique, le recrutement militaire et l'influence politique étrangère.

D'activiste de l'AfD à soldat russe

La trajectoire de Krieger n'a pas commencé avec son annonce d'un « bataillon allemand ». En Allemagne, il s'est fait connaître comme activiste de l'AfD et figure des médias sociaux. Des enquêtes de Correctiv et du média indépendant russe Important Stories l'ont identifié comme Murad Dadaev, originaire de Tchétchénie, ayant vécu en Allemagne et s'étant construit une personnalité publique autour du nationalisme allemand et de relations plus étroites entre l'Allemagne et la Russie. La branche de Basse-Saxe de l'AfD a ensuite engagé une procédure d'exclusion du parti, et les médias allemands ont ensuite rapporté qu'il avait été retiré des listes de membres du parti.

Son profil politique avait déjà soulevé des questions avant qu'il n'apparaisse en uniforme militaire russe. Lors d'une visite en Tchétchénie en mars, Dadaev a rencontré des responsables locaux et a assisté à une session du parlement régional. Il a également offert au vice-Premier ministre tchétchène Akhmed Dudaev un poignard de la Luftwaffe de l'ère nazie orné d'une croix gammée. Il aurait suivi un entraînement au maniement des armes à feu lors de cette visite et aurait maintenu des contacts avec des personnalités liées au régime de Kadyrov.

Le symbolisme était difficile à manquer. Un activiste d'extrême droite allemand, un homme d'origine tchétchène opérant sous un nom allemand, se rendant dans le Caucase du Nord, cultivant des liens avec le système politique de Ramzan Kadyrov et présentant un objet militaire de l'ère nazie à un haut responsable tchétchène. Cette combinaison en dit long sur l'environnement politique dans lequel s'opère le recrutement étranger de la Russie. Le Kremlin n'exige pas que chaque partisan étranger partage une idéologie cohérente ; il peut rassembler des acteurs dont les identités politiques seraient autrement incompatibles.

Le nationalisme allemand, l'autoritarisme tchétchène, l'impérialisme russe et le radicalisme européen antilibéral peuvent tous coexister au sein du même écosystème politique lorsqu'ils sont unis par l'opposition à l'ordre européen. La propre transformation de Krieger rend ce chevauchement particulièrement visible.

Le langage de la nouvelle unité est plus important que sa taille

En juillet, Krieger a annoncé que la Russie avait créé une unité militaire pour les citoyens allemands. Il a déclaré que la formation porterait son nom et se concentrerait sur la lutte contre les drones. Son message de recrutement comprenait des restrictions discriminatoires à l'encontre des homosexuels et des références au symbolisme militaire nazi et prussien. Parmi les slogans qu'il a utilisés figuraient « Gott mit uns » — « Dieu est avec nous » — et « Meine Ehre heißt Treue », « Mon honneur s'appelle fidélité », cette dernière étant la devise des SS.

L'unité proposée ne deviendra peut-être jamais significative sur le plan militaire, mais elle n'a pas besoin de l'être pour être utile politiquement. La Russie a utilisé à plusieurs reprises des combattants étrangers comme symboles dans ses campagnes d'information. Un citoyen étranger qui rejoint son armée peut être présenté comme la preuve que la guerre n'est pas simplement une invasion russe de l'Ukraine, mais fait partie d'un conflit idéologique plus large dans lequel les Européens eux-mêmes choisiraient Moscou.

Le recruté individuel devient un message politique. Cela est particulièrement utile lorsque le recruté vient d'un pays que la Russie définit comme un ennemi. Un Allemand combattant pour la Russie a plus de valeur pour la propagande du Kremlin qu'un soldat étranger contractuel anonyme d'un pays ayant peu d'influence politique en Europe. Le nombre de personnes impliquées peut être marginal, mais l'image peut voyager beaucoup plus loin.

Le « bataillon allemand » proposé a donc au moins deux fonctions possibles. Il peut s'agir d'une tentative réelle de recruter un petit groupe de combattants idéologiquement motivés, mais il peut aussi fonctionner comme un projet de propagande conçu pour créer l'impression d'un mouvement européen plus large. Les deux objectifs ne s'excluent pas mutuellement, et l'État russe a démontré à plusieurs reprises que même de petites formations étrangères peuvent avoir une valeur disproportionnée par rapport à leur importance militaire.

La Russie a construit un système de recrutement mondial

Krieger est différent de nombreux étrangers que la Russie a recrutés depuis l'invasion à grande échelle, mais son cas fait partie d'un système beaucoup plus vaste. La Russie s'est de plus en plus appuyée sur des ressortissants étrangers pour soutenir son effort de guerre. Le Parlement européen a condamné les pratiques de recrutement impliquant des citoyens de pays africains, de Cuba et de certaines parties de l'Asie, y compris des cas où des personnes auraient été attirées en Russie avec de fausses promesses d'emploi, d'éducation ou de citoyenneté avant d'être forcées ou poussées au service militaire.

Une étude publiée en avril par la Fédération internationale des droits de l'homme, Truth Hounds et le Bureau international des droits de l'homme et de l'État de droit du Kazakhstan a estimé que la Russie avait recruté au moins 27 000 ressortissants étrangers de plus de 130 pays depuis le début de l'invasion à grande échelle. Les organisations ont décrit le système comme une structure de recrutement transnationale organisée et institutionnalisée plutôt qu'un ensemble de cas isolés.

Les méthodes varient. Certains recrues sont attirés par des paiements importants, d'autres se voient promettre la citoyenneté russe ou sont recrutés par le biais de réseaux de migrants existants. Dans d'autres cas, des enquêtes et des institutions européennes officielles ont documenté des personnes qui ont été trompées sur la nature du travail pour lequel elles se rendaient en Russie. Parallèlement à ces groupes, il existe une catégorie plus restreinte mais politiquement importante d'étrangers idéologiquement motivés qui considèrent véritablement la Russie comme une alternative à l'avenir politique offert par l'Europe libérale.

L'armée russe peut utiliser toutes ces catégories à des fins différentes. C'est pourquoi le « bataillon allemand » proposé ne doit pas être rejeté comme un simple projet personnel bizarre d'un activiste marginal. Il reflète la convergence de deux besoins russes plus larges : le besoin de main-d'œuvre et le besoin de légitimité politique. Un recruté étranger peut aider à satisfaire le premier. Un Européen idéologiquement motivé qui choisit publiquement de se battre pour la Russie peut, au moins symboliquement, aider à satisfaire les deux.

Le combattant étranger comme atout de propagande

Le cas de Krieger est particulièrement révélateur car il ne correspond pas au profil d'une personne prétendument trompée au service militaire. Il présente la décision comme un acte politique, et ses déclarations publiques cadrent la participation à la guerre russe comme une expression d'identité, de loyauté et d'engagement idéologique. Il s'est décrit comme un patriote allemand tout en combattant aux côtés d'une puissance étrangère contre un État européen.

Cette contradiction est précisément ce qui rend le cas utile pour Moscou. La Russie a passé des années à essayer de convaincre les publics européens que l'Union européenne et la démocratie libérale ne sont pas les seuls avenirs politiques possibles. Sa propagande a promu l'idée de la Russie comme défenseur des valeurs traditionnelles, de la souveraineté nationale et de la résistance à ce qu'elle appelle la décadence occidentale.

Le message est délibérément large. Pour certains publics, la Russie est un défenseur du christianisme. Pour d'autres, c'est le centre d'une civilisation anti-occidentale. Pour les mouvements d'extrême droite européens, elle peut apparaître comme un État disposé à rejeter les normes libérales et à défier les institutions qu'ils combattent. L'État russe n'a pas besoin que ces publics soient d'accord sur tout ; il a seulement besoin qu'ils s'accordent sur l'ennemi.

C'est pourquoi un activiste utilisant un symbolisme militaire de l'ère nazie peut se retrouver à opérer au sein d'un environnement militaire russe qui présente officiellement sa guerre comme une lutte contre le « nazisme ». La contradiction n'est pas un problème pour le Kremlin. La propagande russe n'a jamais exigé de cohérence idéologique de la part de ses alliés étrangers. Le même écosystème politique peut absorber les néo-nazis européens, les conservateurs anti-occidentaux, les nationalistes autoritaires, les radicaux religieux et les théoriciens du complot altermondialistes lorsqu'ils peuvent tous être dirigés contre le même adversaire politique.

Le dénominateur commun n'est pas une idéologie cohérente. C'est l'opposition à l'ordre européen existant.

La contradiction au cœur du nationalisme d'extrême droite européen

L'histoire de Krieger expose également une contradiction plus large au sein d'une partie de l'extrême droite européenne. Ces mouvements se définissent souvent par la souveraineté, l'identité nationale et la résistance à l'influence étrangère. Pourtant, certains des éléments les plus pro-russes de l'extrême droite européenne sont de plus en plus disposés à subordonner leur propre identité politique nationale à Moscou.

Un homme se présentant comme un défenseur de l'Allemagne peut donc rejoindre l'armée d'un État étranger qui mène une guerre contre un pays européen et tente de remodeler l'architecture de sécurité du continent. La contradiction n'est pas propre à Krieger. Depuis des années, la Russie entretient des relations avec des forces politiques européennes qui s'opposent à l'OTAN, à l'UE, aux sanctions et au soutien militaire à l'Ukraine. Ces relations ont pris différentes formes, notamment des contacts politiques, des plateformes médiatiques, de la propagande en ligne, des liens financiers et des visites en Russie ou dans les territoires occupés par la Russie.

L'étape suivante est plus directe. La sympathie politique peut devenir une mobilisation physique. Un partisan peut devenir recruteur, un propagandiste peut devenir soldat et un réseau politique peut devenir une source de personnel. Cette transition est importante car l'expérience militaire modifie les implications sécuritaires de la radicalisation politique. Un extrémiste qui publie de la propagande en ligne est un problème politique ; un extrémiste qui a reçu un entraînement militaire, a eu accès à des armes et a établi des contacts avec des structures militaires étrangères présente un défi différent.

Le problème de main-d'œuvre de la Russie crée de nouvelles opportunités

L'expansion du recrutement étranger est également liée aux réalités de la guerre russe. Moscou a cherché à maintenir une force militaire importante sans recourir à une campagne de mobilisation qui pourrait créer des coûts politiques intérieurs importants. Le recrutement est devenu de plus en plus décentralisé et international.

Les étrangers peuvent se voir offrir des incitations financières qu'il serait difficile d'offrir aux citoyens russes à la même échelle. Ils peuvent se voir promettre la citoyenneté, être recrutés par le biais de réseaux de migrants existants ou ciblés par des campagnes en ligne. Dans des cas comme celui de Krieger, ils peuvent également être attirés par l'idéologie. Le résultat est un système de recrutement à plusieurs niveaux qui se chevauchent, où la vulnérabilité économique, l'insécurité juridique, la tromperie et la radicalisation politique peuvent tous conduire des personnes dans la même structure militaire.

La Russie n'a pas nécessairement besoin que les étrangers deviennent russes. Elle a besoin qu'ils deviennent utiles. Pour certains, l'utilité signifie servir comme fantassin. Pour d'autres, cela signifie travailler avec des drones, la logistique ou la production militaire. Pour les Européens idéologiquement motivés, cela peut également signifier fournir une légitimité politique à la guerre. L'armée russe peut utiliser toutes ces formes de participation, c'est pourquoi le « bataillon allemand » proposé reflète plus que les ambitions personnelles d'un activiste.

Il représente la convergence de deux besoins russes : la main-d'œuvre et la légitimité. Un recruté étranger peut aider à satisfaire le premier. Un Européen idéologiquement motivé qui choisit publiquement de se battre pour la Russie peut, au moins symboliquement, aider à satisfaire les deux.

Le risque sécuritaire commence après la guerre

La question européenne la plus sérieuse n'est peut-être pas de savoir si Krieger recrute dix Allemands ou cent. C'est ce qui arrive aux combattants étrangers qui survivent à la guerre.

La Russie crée un environnement transnational dans lequel des ressortissants étrangers peuvent acquérir une expérience de combat, des contacts avec des structures militaires et de sécurité, un accès à des réseaux extrémistes et une relation politique avec l'État russe. Cela ne signifie pas que chaque recruté étranger reviendra en Europe comme une menace sécuritaire, mais cela signifie que la guerre crée une nouvelle catégorie de personnes dont la radicalisation politique est liée à une expérience militaire directe.

Le Parlement européen a déjà mis en garde contre l'ampleur et l'organisation du système de recrutement étranger de la Russie et a appelé à des efforts plus soutenus pour identifier les réseaux de recrutement et protéger les personnes qui ont été trompées ou contraintes au service.

Les volontaires idéologiques créent un défi différent. Ils ne sont pas nécessairement des victimes de la traite et peuvent être des participants volontaires à l'effort de guerre russe. Cela les rend plus difficiles à traiter par les mécanismes traditionnels de lutte contre la traite et soulève une question plus large sur la manière dont les États européens devraient traiter les citoyens qui rejoignent délibérément les forces armées d'un État en guerre contre un partenaire européen.

La question ne se limite pas à la responsabilité pénale individuelle. Un combattant étranger peut également faire partie d'un réseau plus large de recrutement, de propagande et d'influence politique. Le cas de Krieger suggère que ces catégories deviennent de plus en plus difficiles à séparer.

Le champ de bataille s'étend dans l'espace politique européen

L'unité allemande proposée pourrait rester petite. Elle pourrait échouer à recruter suffisamment de personnes pour devenir une force militaire significative, ou elle pourrait exister principalement comme un projet en ligne. Cela ne rendrait pas l'histoire sans importance.

Le développement important est la voie politique qu'elle représente. Un activiste d'extrême droite européen peut passer de la politique intérieure au contact avec un régime autoritaire aligné sur la Russie, de là à l'armée russe, puis tenter de recruter d'autres citoyens européens dans la même structure. C'est un modèle d'influence très différent de celui auquel l'Europe était habituée avant l'invasion à grande échelle.

Le Kremlin n'a pas besoin de convertir la politique européenne traditionnelle de son côté. Il a seulement besoin de maintenir des relations avec les parties les plus radicales et politiquement utiles de la société européenne. Ces réseaux peuvent servir différents objectifs à différents moments : diffuser des récits, saper le soutien à l'Ukraine, attaquer les institutions européennes, fournir une couverture politique à la Russie et, dans certains cas, fournir des personnes prêtes à se battre.