L'Ukraine construit un nouveau partenariat régional avec les Carpathes Huit

L'Ukraine cherche à transformer son réseau de plus en plus dense de coopération de guerre avec ses voisins d'Europe centrale et orientale en un cadre régional plus permanent, en lançant l'initiative des Carpathes Huit lors d'un sommet dans l'ouest de l'Ukraine le 18 septembre. Ce nouveau format réunit l'Ukraine, la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, la Tchéquie, la Hongrie, l'Autriche et la Serbie, l'Union européenne participant également aux discussions. L'initiative combine coopération sécuritaire, commerce, énergie, logistique et infrastructures, reflétant l'ampleur avec laquelle la guerre de la Russie a remodelé la géographie économique et stratégique de la région.

Le premier sommet a réuni le Premier ministre polonais Donald Tusk, le président roumain Nicușor Dan et le président serbe Aleksandar Vučić, aux côtés de représentants des autres pays participants. Pour Kyiv, la réunion visait à dépasser les accords bilatéraux individuels pour aller vers un mécanisme régional reliant gouvernements, entreprises, régions et communautés locales. Zelenskyy a présenté la macro-région des Carpathes comme un espace économique et sécuritaire émergent dont l'importance s'est considérablement accrue depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.

Des routes de guerre à un réseau économique régional

La composante économique de l'initiative est substantielle. Plus de 50 accords d'une valeur de plus d'un milliard d'euros ont été préparés pour signature lors du sommet, couvrant l'énergie, la logistique, les infrastructures et la coopération intersectorielle. En parallèle, près de 100 projets d'entreprise potentiels des huit pays ont été présentés, pour une valeur combinée approchant les 40 milliards d'euros, créant ce que Kyiv décrit comme un portefeuille d'investissement commun pour la macro-région des Carpathes.

L'ampleur du portefeuille proposé est significative car les Carpathes ont historiquement été traitées principalement comme une région géographique et culturelle plutôt que comme un marché économique intégré. L'Ukraine tente désormais d'utiliser les connexions existantes entre les pays pour créer un espace d'investissement plus cohérent, avec les infrastructures et la logistique transfrontalières en son centre. L'ambition est de rendre la région plus attractive pour le capital européen tout en reliant plus étroitement les infrastructures et la production ukrainiennes aux marchés de l'UE.

L'énergie est l'une des composantes les plus importantes. Environ la moitié du portefeuille d'investissement est liée à des projets énergétiques, notamment la production solaire et éolienne, le stockage d'énergie, les interconnexions électriques et l'utilisation des vastes installations souterraines de stockage de gaz de l'Ukraine. Kyiv a également proposé de créer un pôle éolien carpathe d'une capacité de 1,5 GW.

Cela reflète un changement plus large du rôle que l'Ukraine souhaite jouer dans le système énergétique européen. Plutôt que de rester principalement un pays de transit entre producteurs et consommateurs d'énergie, Kyiv présente la région des Carpathes comme une source potentielle de capacité énergétique européenne supplémentaire. Zelenskyy a soutenu que la région pourrait devenir un fournisseur d'énergie pour l'UE, liant le développement des énergies renouvelables et des infrastructures aux efforts de l'Europe pour réduire sa dépendance à l'énergie russe.

La sécurité devient partie intégrante des infrastructures régionales

L'agenda économique est étroitement lié à la sécurité. Les frontières occidentales de l'Ukraine sont devenues cruciales pour le mouvement de l'aide militaire, des marchandises commerciales, des fournitures humanitaires et des personnes depuis que la Russie a élargi sa guerre en 2022. Les routes, les chemins de fer, les postes frontaliers et les ports sont donc de plus en plus traités comme des infrastructures stratégiques plutôt que comme de simples actifs commerciaux.

Zelenskyy a déclaré que les pays coopèrent déjà sur la défense, l'énergie, les routes d'exportation et d'importation, les questions humanitaires et la coordination au niveau de l'UE, mais a soutenu que le nouveau format devrait intégrer ces domaines dans un système plus solide de coopération régionale. Il a spécifiquement identifié la sécurité et la logistique comme des défis communs, d'autant plus que la Russie continue d'attaquer les infrastructures ukrainiennes et cherche à perturber les routes reliant l'Ukraine aux marchés européens.

La dimension sécuritaire s'étend également au-delà de la protection immédiate de l'Ukraine. La Pologne s'est particulièrement concentrée sur la possibilité que la Russie utilise des attaques de missiles, de drones ou hybrides pour tester la résilience des pays soutenant Kyiv. Le Premier ministre Donald Tusk a déclaré avant de se rendre en Ukraine que la Pologne se préparait à une période de risque accru et renforçait les infrastructures de sécurité le long de sa frontière orientale. Il a également indiqué que les discussions avec Zelenskyy porteraient sur la participation de la Pologne à une coalition de missiles antibalistiques.

La Pologne a ensuite rejoint la coalition, qui vise à développer une nouvelle capacité de missiles antibalistiques avec l'Ukraine et d'autres partenaires européens. Varsovie a également annoncé un nouveau paquet d'aide militaire pour l'Ukraine, bien que les détails de ce paquet n'aient pas été immédiatement divulgués.

Cela confère au format carpathe une composante sécuritaire pratique à un moment où la distinction entre infrastructures économiques et de défense en Europe centrale et orientale devient de plus en plus floue. Les corridors de transport qui soutiennent le commerce peuvent aussi soutenir la mobilité militaire ; les interconnexions énergétiques peuvent renforcer la résilience pendant les attaques ; et la coopération industrielle peut contribuer au développement des capacités de défense.

Une nouvelle couche d'intégration européenne

L'initiative n'est pas destinée à remplacer les institutions européennes existantes. Kyiv la présente plutôt comme un mécanisme régional supplémentaire qui pourrait opérer dans le cadre plus large de l'UE.

La déclaration du sommet appelle à une coopération plus approfondie entre les régions et communautés participantes, notamment par le biais des Groupements européens de coopération territoriale. Elle lie également le développement de la région des Carpathes à la politique de cohésion de l'UE, à la résilience énergétique, à la modernisation des infrastructures, au développement durable et à la protection de l'environnement.

Cette approche régionale est particulièrement pertinente car les pays impliqués n'ont pas des positions politiques ou des niveaux d'intégration identiques. La plupart sont membres de l'UE et de l'OTAN, tandis que la Serbie reste en dehors des deux structures et que la Hongrie a fréquemment adopté sur l'Ukraine des positions différentes de celles de plusieurs de ses voisins. Réunir ces États dans un cadre économique et régional unique met donc davantage l'accent sur les domaines où une coopération pratique est possible, même lorsque les positions politiques plus larges divergent.

Pour l'Ukraine, cela pourrait également offrir une autre voie vers les structures économiques européennes pendant que son processus d'adhésion à l'UE se poursuit. Plutôt que d'attendre que l'intégration institutionnelle formelle produise des liens économiques plus profonds, Kyiv cherche à construire ces connexions dès maintenant par les infrastructures, l'investissement et les partenariats régionaux.

Les Carpathes comme corridor est-ouest

La géographie de l'initiative est importante. La région des Carpathes relie l'Ukraine à la Pologne, la Slovaquie, la Hongrie et la Roumanie et offre des routes vers le marché plus large d'Europe centrale. La guerre de la Russie a accru la valeur stratégique de ces connexions, d'autant plus que l'Ukraine a dû réorienter son commerce loin des routes perturbées par la guerre.

Le développement de corridors de transport alternatifs est devenu de plus en plus important pour l'économie ukrainienne. Les chemins de fer, les routes et les postes frontaliers à l'ouest ont contribué à maintenir les exportations et les importations pendant la guerre, tandis que les pays voisins sont devenus des portes d'entrée clés pour les marchandises ukrainiennes entrant dans l'UE. L'initiative des Carpathes cherche à institutionnaliser une partie de cette coopération plutôt que de la laisser dépendre de projets individuels ou d'arrangements d'urgence.

Cela pourrait devenir particulièrement pertinent pour la reconstruction. L'Ukraine aura besoin d'investissements à grande échelle dans la production d'énergie, les réseaux électriques, les infrastructures de transport, le logement et la capacité industrielle. Relier ces projets de reconstruction aux économies voisines pourrait créer des chaînes d'approvisionnement s'étendant à travers la région plutôt que de concentrer les investissements exclusivement à l'intérieur de l'Ukraine.

La même logique s'applique à la production de défense. L'expérience de l'Ukraine dans la guerre des drones et d'autres technologies militaires a créé de nouvelles opportunités de coopération industrielle avec les partenaires européens, tandis que les États européens cherchent des moyens d'étendre leur capacité de production et de réduire les vulnérabilités de leurs propres chaînes d'approvisionnement de défense.

Lors de réunions séparées au sommet, Zelenskyy et les dirigeants de la Roumanie, de la Pologne et de la Serbie ont discuté de la production conjointe de drones, de l'instrument SAFE de l'UE, des infrastructures et de la sécurité dans la région de la mer Noire.

D'une coopération de guerre temporaire à un cadre permanent

La question centrale pour les Carpathes Huit est de savoir si l'initiative peut se développer au-delà d'un sommet et d'une collection d'annonces d'investissement. Son portefeuille économique donne au format un point de départ concret, mais nombre des projets proposés nécessiteront un financement à long terme, une coordination réglementaire et des décisions en matière d'infrastructures transfrontalières.

Kyiv cherche déjà une stratégie carpathe dédiée au niveau de l'UE, arguant qu'un financement européen accru pourrait soutenir le développement dans les régions et communautés participantes. Les organisateurs de l'initiative considèrent également la région comme capable d'atteindre une croissance économique plus rapide que la moyenne de l'UE si les investissements dans les infrastructures, l'énergie et la connectivité transfrontalière s'accélèrent.

Pour l'Europe, la structure émergente représente un autre exemple de coopération régionale se développant autour des conséquences de la guerre de la Russie. Les pays impliqués sont de plus en plus connectés non seulement par la géographie, mais par des préoccupations communes concernant la sécurité énergétique, la résilience des transports, la production de défense et la protection des infrastructures critiques.

Le rôle de l'Ukraine dans ce réseau change également. Le pays n'aborde plus ses voisins uniquement comme des sources de soutien militaire et financier. À travers les Carpathes Huit, Kyiv tente de se positionner comme un partenaire économique, énergétique et industriel et de faire de son intégration avec l'Europe centrale une partie du développement à long terme de la région.