Poutine ne se prépare pas à la paix : pourquoi la Russie planifie une escalade post-électorale

Pour une grande partie de l'Occident, le conflit est souvent présenté comme un différend territorial centré sur les terres ukrainiennes occupées. Au Kremlin, le tableau semble plus large.

Poutine a présenté à plusieurs reprises le contrôle du Donbass comme une nécessité stratégique et politique plutôt que comme un monnaie d'échange. Selon des rapports de Moscou, il a récemment écarté des conseillers qui suggéraient d'accepter un cessez-le-feu basé sur les lignes de front actuelles. L'idée de s'arrêter maintenant, alors que des parties de l'oblast de Donetsk restent sous contrôle ukrainien, semble avoir trouvé peu de soutien au sommet.

Cela explique l'attention continue portée à des villes comme Kostiantynivka, l'un des bastions défensifs clés de la ceinture fortifiée de l'est de l'Ukraine. La bataille pour ces positions ne vise pas simplement à gagner un nouveau morceau de territoire. Pour Moscou, elle est liée au récit plus large selon lequel la Russie a investi des ressources énormes et sacrifié des centaines de milliers de soldats pour atteindre ses objectifs.

Un compromis à ce stade serait difficile à présenter comme une victoire.

Plus la guerre dure, plus il devient politiquement difficile de réduire ces ambitions.

Les frappes ukrainiennes produisent un effet inattendu

Au cours de l'année écoulée, l'Ukraine a de plus en plus déplacé une partie de son effort militaire au-delà de la ligne de front. Des drones à longue portée ont ciblé des infrastructures énergétiques, des dépôts de carburant et des installations stratégiques à l'intérieur de la Russie.

L'objectif immédiat est évident : perturber la logistique, créer des coûts économiques et forcer Moscou à dépenser davantage de ressources pour défendre son propre territoire.

Des signes indiquent que la stratégie a un impact.

Des pénuries de carburant sont apparues dans certaines régions. De longues files d'attente dans les stations-service sont devenues un rappel visible que la guerre n'est plus quelque chose qui se produit seulement près de la frontière ukrainienne. La confiance du public en Poutine serait tombée à son plus bas niveau depuis le début de l'invasion à grande échelle.

Pourtant, la pression ne produit pas toujours la réaction attendue par ses architectes.

Au lieu d'encourager les négociations, les attaques semblent avoir renforcé la conviction parmi les durs du Kremlin que la guerre doit être menée de manière plus agressive. Ce que Kyiv considère comme une campagne réussie contre la machine de guerre russe est de plus en plus interprété à Moscou comme un défi qui exige une réponse plus large.

Cette distinction est importante car les guerres sont souvent façonnées autant par la perception que par la réalité militaire.

L'importance de septembre

La date qui revient le plus souvent dans les conversations des analystes de sécurité n'est pas liée à une opération militaire. C'est le 20 septembre, date des élections législatives russes.

Le président tchèque Petr Pavel a averti que la période précédant le scrutin pourrait représenter une fenêtre qui se rétrécit avant que le Kremlin n'ait une plus grande liberté d'escalade. Les élections ne déterminent pas la politique russe de la même manière que dans les démocraties occidentales, mais elles créent néanmoins des considérations politiques que les dirigeants préfèrent ne pas tester inutilement.

Une mobilisation à grande échelle reste l'une de ces considérations.

La guerre a consommé des effectifs à un rythme remarquable. Selon les estimations du Center for Strategic and International Studies, le nombre total de victimes des deux côtés approche les deux millions depuis 2022, les pertes russes représentant environ 1,4 million de ce chiffre.

Aucune armée ne peut supporter des pertes à cette échelle indéfiniment sans trouver de remplaçants.

Si la Russie a l'intention de capturer les parties restantes du Donbass sous contrôle ukrainien et potentiellement d'étendre ses opérations ailleurs, le recrutement de volontaires seul pourrait ne pas suffire. La logique pointe de plus en plus vers une forme de mobilisation plus large une fois la sensibilité politique des élections passée.

Cette possibilité est l'une des raisons pour lesquelles les responsables européens surveillent de près le calendrier automnal.

Au-delà du Donbass

Même si les combats restent concentrés dans l'est de l'Ukraine, des responsables russes ont commencé à parler de zones de sécurité plus larges le long de la frontière.

Les autorités frontalières ukrainiennes ont averti que les forces russes pourraient tenter une nouvelle poussée vers Tchernihiv depuis la région de Briansk. On ne sait pas si une telle opération viserait à s'emparer de territoire ou simplement à étirer les défenses ukrainiennes.

Dans les deux cas, l'effet serait significatif.

Une menace renouvelée dans le nord obligerait Kyiv à allouer des troupes et du matériel loin d'autres secteurs. Cela exercerait également une pression supplémentaire sur des zones beaucoup plus proches de la capitale ukrainienne que la ligne de front actuelle.

Le schéma général devient familier. Plutôt que de chercher une seule percée décisive, la Russie semble de plus en plus intéressée à forcer l'Ukraine à défendre plusieurs directions simultanément.

Cette approche ne garantit pas le succès. Elle rend cependant la guerre plus coûteuse pour toutes les parties impliquées.

La réponse de l'OTAN change

Alors que Moscou parle de nouvelles offensives, l'OTAN s'adapte à une réalité différente.

Pendant une grande partie du conflit, le soutien militaire à l'Ukraine s'est mesuré en paquets d'aide, livraisons de munitions et financements d'urgence. De plus en plus, l'accent se déplace vers la capacité de production.

Les gouvernements européens commencent à agir en partant du principe que la guerre pourrait durer des années. Cela signifie élargir la production industrielle, sécuriser les chaînes d'approvisionnement et garantir que la production d'armes puisse suivre la demande.

La proposition de la Norvège d'aider à se procurer des missiles de défense aérienne supplémentaires pour l'Ukraine s'inscrit dans cet effort plus large.

Il en va de même pour la décision de Washington de fournir à Kyiv les plans nécessaires pour fabriquer des missiles intercepteurs Patriot sur le territoire national.

L'importance de cette décision dépasse la défense aérienne. Elle pointe vers un avenir où l'Ukraine dépend moins de l'humeur politique des capitales étrangères et est plus capable de maintenir des systèmes militaires critiques par elle-même.

Dans les guerres précédentes, les alliés fournissaient des armes.

Dans celle-ci, ils aident de plus en plus à construire les bases industrielles nécessaires pour continuer à les produire.

Un problème européen plus large

Les signaux les plus troublants ne proviennent plus uniquement du champ de bataille.

L'ancien responsable du ministère russe de la Défense, Andrei Ilnitsky, a récemment décrit des scénarios impliquant des frappes non seulement contre des installations industrielles ukrainiennes, mais aussi contre des sites liés à la production militaire ailleurs en Europe. Il est allé plus loin, mentionnant des installations de l'OTAN en Roumanie et dans la région baltique.

De telles déclarations ne deviennent pas automatiquement une politique. Moscou a souvent utilisé les commentaires publics pour tester les réactions à l'intérieur et à l'extérieur du pays.

Néanmoins, le fait que ces idées soient discutées ouvertement est révélateur. L'avertissement du porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, selon lequel la Russie ne peut ignorer la militarisation de l'Europe va dans le même sens. Le langage suggère que des parties de l'establishment russe considèrent de plus en plus les infrastructures militaires européennes comme faisant partie de l'environnement du conflit plutôt que comme quelque chose d'extérieur.

Pendant des années, les dirigeants d'Europe centrale et orientale ont soutenu que la guerre devait être considérée comme un défi pour l'ensemble du système de sécurité du continent, et non simplement comme un différend sur le territoire ukrainien.