Peter Szijjártó rejoint BYD : l'ancien ministre hongrois des Affaires étrangères quitte la politique pour le géant chinois des véhicules électriques

L'annonce a rapidement suscité une controverse politique. Le chef de l'opposition et actuel Premier ministre, Péter Magyar, a soutenu que cette décision soulève de sérieuses questions de conflit d'intérêts, étant donné le rôle de longue date de Szijjártó dans la promotion des investissements chinois alors qu'il était au gouvernement.

Le débat, cependant, dépasse la politique hongroise. Il met en lumière un changement plus large dans les relations entre la Chine et l'Europe - un changement qui pourrait s'avérer plus important que les droits de douane, les différends commerciaux ou même les investissements d'usines.

Plus qu'un changement d'emploi

Il est courant que d'anciens politiciens passent dans le secteur privé. Pourtant, la nomination de Szijjártó se distingue à la fois par son poste précédent et par l'entreprise concernée.

En tant que ministre des Affaires étrangères, il a été l'un des plus fervents partisans d'un renforcement des liens économiques avec la Chine. Il a joué un rôle clé dans l'attraction des investissements chinois en Hongrie et est devenu l'un des défenseurs les plus visibles de la stratégie d'"Ouverture vers l'Est" de Budapest.

Aujourd'hui, il rejoint BYD à un moment où le constructeur automobile chinois est de plus en plus scruté en Europe.

La Commission européenne a imposé des droits de douane supplémentaires sur les véhicules électriques chinois, arguant que les fabricants chinois bénéficient d'un soutien public injuste. BYD est devenu l'une des principales cibles de ce débat en raison de son expansion rapide et de sa part de marché croissante.

Dans ce contexte, l'arrivée d'un ancien ministre des Affaires étrangères de l'UE au sein de la direction mondiale de l'entreprise attire inévitablement l'attention.

La nouvelle stratégie de la Chine en Europe

Cette nomination met en évidence une tendance plus large dans la manière dont les entreprises chinoises s'adaptent aux restrictions européennes.

Pendant des années, les préoccupations de l'Europe se sont concentrées sur les importations en provenance de Chine. Bruxelles a répondu par des droits de douane destinés à protéger l'industrie européenne des produits chinois moins chers.

Les fabricants chinois se sont adaptés.

Au lieu de se fier uniquement aux exportations, des entreprises comme BYD ont commencé à construire des installations de production au sein de l'Union européenne. Leur objectif est simple : si les véhicules sont produits en Europe, ils deviennent moins vulnérables aux droits d'importation.

La nouvelle usine de BYD dans la ville hongroise de Szeged est l'un des exemples les plus importants de cette stratégie.

Pourtant, les usines seules ne résolvent pas tous les problèmes. Les entreprises sont toujours confrontées à des enquêtes réglementaires, à des résistances politiques et à des débats sur la sécurité économique.

C'est là que l'influence politique devient précieuse.

Szijjártó apporte des décennies d'expérience, un réseau de contacts à travers l'Europe et une compréhension détaillée de la manière dont les décisions sont prises à Bruxelles et dans les capitales nationales. Sa nomination suggère que les entreprises chinoises ne se concentrent plus uniquement sur la localisation de la production. Elles tentent également de renforcer leur présence politique en Europe.

La relation spéciale de la Hongrie avec la Chine

Cette évolution est étroitement liée au modèle économique hongrois sous Viktor Orbán.

Alors que de nombreux gouvernements européens ont cherché à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, Budapest a activement encouragé les investissements chinois. La Hongrie s'est présentée comme le principal point d'entrée des capitaux chinois sur le marché européen.

Les résultats ont été significatifs. Au cours des années 2024 et 2025, environ 40 % de tous les investissements chinois entrant dans l'UE seraient allés en Hongrie.

La décision de BYD de construire sa première usine européenne de véhicules particuliers à Szeged est devenue un symbole de ce succès. La Hongrie a remporté le projet malgré la concurrence d'économies plus grandes comme l'Allemagne et la France.

Le soutien gouvernemental, les incitations fiscales et des coûts d'exploitation plus faibles ont contribué à sécuriser l'investissement. Szijjártó a été l'une des figures de proue de ces efforts.

Pour les critiques, cet historique rend son passage chez BYD particulièrement sensible. Ils soutiennent qu'un politicien qui a passé des années à aider à attirer une entreprise ne devrait pas pouvoir passer directement à sa direction sans soulever des questions de conflit d'intérêts.

Un problème pour Bruxelles

La controverse expose également une faiblesse du cadre réglementaire européen.

L'Union européenne a déployé des efforts considérables pour filtrer les investissements étrangers et protéger les industries stratégiques. Elle a eu moins de succès dans la gestion du soi-disant "effet de porte tournante" entre la politique et les affaires.

Les règles régissant les anciens ministres et hauts fonctionnaires diffèrent selon les pays, et les périodes de carence sont souvent limitées ou incohérentes.

En conséquence, les politiciens peuvent parfois passer rapidement de fonctions publiques à des postes où ils bénéficient de relations et d'influences construites pendant leur passage au gouvernement.

Le cas Szijjártó illustre comment les entreprises étrangères peuvent potentiellement accéder à ces réseaux.

Cela est particulièrement sensible lorsque l'entreprise concernée provient d'un pays que Bruxelles considère de plus en plus à la fois comme un partenaire économique et un concurrent stratégique.

Les limites des droits de douane

Le moment de cette nomination n'est probablement pas accidentel.

Les droits de douane européens ont été conçus pour ralentir la progression des véhicules électriques chinois. Pourtant, les fabricants chinois ont trouvé des moyens de s'adapter en investissant directement à l'intérieur du marché unique.

Une usine en Hongrie change la nature du débat. Il ne s'agit plus simplement de voitures chinoises importées concurrençant les marques européennes. Il s'agit d'entreprises détenues par des Chinois opérant comme des employeurs et investisseurs majeurs au sein même de l'UE.

Cela rend les décisions politiques beaucoup plus complexes.

Les gouvernements peuvent hésiter à soutenir des mesures qui pourraient affecter les emplois et les investissements dans leurs propres pays. Les autorités locales accueillent souvent favorablement les grands projets industriels, indépendamment des préoccupations géopolitiques plus larges.

Dans cet environnement, les entreprises bénéficient de la présence de figures politiques expérimentées qui comprennent à la fois les gouvernements nationaux et les institutions de l'UE.

Quelle est la suite

Le passage de Szijjártó chez BYD pourrait accroître la pression sur Bruxelles pour renforcer les règles régissant les conflits d'intérêts et l'emploi après le gouvernement.

Il pourrait également alimenter les appels à un contrôle plus strict des investissements chinois dans les secteurs stratégiques.

Parallèlement, cette nomination sera probablement considérée à Budapest comme la preuve que la stratégie économique de la Hongrie axée sur la Chine a fonctionné. Le pays est devenu un pôle majeur pour les investissements chinois, et l'expansion de BYD renforce cette position.

Pour l'Europe, cet épisode rappelle que la concurrence économique change de forme. La bataille ne se concentre plus uniquement sur les biens traversant les frontières. Elle tourne de plus en plus autour de l'influence, des réseaux et de l'accès au sein même du système européen.

Cela pourrait s'avérer bien plus difficile à réguler pour Bruxelles que n'importe quel régime tarifaire.

Source : Facebook Szijjártó Péter