L'opération Vivaldi de l'Ukraine perturbe le plan russe d'encerclement du Donbass

La contre-offensive ukrainienne près de Lyman a sapé un élément clé de la campagne russe visant à s'emparer des dernières parties de la région de Donetsk encore tenues par l'Ukraine, contraignant Moscou à reconsidérer la logique opérationnelle de son avancée.

L'opération Vivaldi de l'Ukraine a perturbé la tentative russe d'encercler depuis le nord et le sud la partie de la région de Donetsk tenue par l'Ukraine, selon une évaluation de l'Institute for the Study of War (ISW). La contre-offensive autour de Lyman a démantelé le flanc nord du mouvement de tenaille russe prévu, affaiblissant la capacité de Moscou à menacer le réseau défensif ukrainien autour de Sloviansk et Kramatorsk.

L'opération représente un revers important pour la campagne russe visant à s'emparer du territoire restant contrôlé par l'Ukraine dans la région de Donetsk. Plutôt que de simplement reprendre du terrain, les forces ukrainiennes ont sapé le plan offensif global en supprimant des positions destinées à soutenir une avancée vers la principale ceinture défensive de la région. Il en résulte une situation opérationnelle plus difficile pour les troupes russes qui tentent d'avancer depuis le sud-ouest.

Le plan russe pour encercler la ceinture défensive de Donetsk

La campagne russe était conçue autour d'une avancée coordonnée depuis deux directions. Les forces opérant près de Lyman au nord devaient pousser vers Sloviansk, tandis que les troupes avançant depuis la zone de Pokrovsk-Dobropillia au sud-ouest devaient constituer l'autre bras de l'encerclement. Les deux forces étaient censées converger près de Barvinkove dans la région de Kharkiv, coupant les positions ukrainiennes et menaçant le réseau défensif dans son ensemble.

Cette soi-disant ceinture forteresse n'est pas une simple ligne de fortifications. Elle comprend un réseau de villes défendues, de localités, de routes de transport et d'infrastructures logistiques qui ont aidé l'Ukraine à résister aux avancées russes dans la région de Donetsk. Sloviansk et Kramatorsk sont au cœur de ce système, ce qui rend les approches de ces villes stratégiquement importantes pour les deux camps.

Pour Moscou, encercler la zone aurait offert une voie potentielle vers la capture des dernières parties de la région de Donetsk tenues par l'Ukraine, tout en mettant les unités ukrainiennes sous pression pour qu'elles se retirent ou risquent d'être encerclées. Cela aurait également fourni au Kremlin un objectif territorial majeur à présenter comme une réussite après des années de guerre coûteuse.

L'opération Vivaldi a sapé cette approche. Les forces ukrainiennes ont avancé dans plusieurs zones autour de Lyman, repoussant les troupes russes hors de positions qui menaçaient la ceinture défensive depuis le nord-est. Selon l'ISW, la composante nord de la tenaille prévue s'est effectivement effondrée, rendant le plan d'encerclement initial substantiellement plus difficile à exécuter.

Les gains de la contre-offensive modifient l'équation sur le champ de bataille

L'opération ukrainienne a ciblé les positions russes le long de plusieurs axes autour de Lyman, notamment les zones de Ridkodub, Nove et Novomykhailivka au nord, ainsi que Yarova, Drobysheve et Stavky au sud. Ces avancées ont affaibli le saillant russe — une projection de troupes et de positions en territoire tenu par l'Ukraine — qui menaçait Sloviansk depuis le nord-est.

Les gains territoriaux rapportés varient selon la source et l'étape de l'opération. Andrii Biletskyi, commandant du 3e corps d'armée ukrainien, a déclaré que les trois premières phases avaient libéré 176 kilomètres carrés. Le président Volodymyr Zelenskyy a cité un chiffre plus conservateur, entre 125 et 140 kilomètres carrés au 3 octobre. L'ISW a estimé que les gains globaux pourraient avoir dépassé les chiffres rapportés publiquement.

Les conséquences opérationnelles vont au-delà du territoire repris. En supprimant les positions russes autour de Lyman, les forces ukrainiennes ont réduit la menace pesant sur les routes d'approvisionnement et renforcé leur capacité à défendre les approches nord de la ceinture forteresse. Les troupes russes ne peuvent plus compter sur les mêmes positions pour soutenir une avancée coordonnée vers Sloviansk.

La contre-offensive a également contraint les unités russes de la zone à répondre à la pression ukrainienne plutôt qu'à se concentrer exclusivement sur leurs propres objectifs offensifs. Ce changement peut consommer du personnel et des ressources que Moscou utiliserait autrement pour soutenir des attaques ailleurs le long du front.

L'offensive russe restante fait face à de plus grandes difficultés

L'échec du flanc nord ne signifie pas que la Russie a abandonné sa campagne visant à s'emparer de la région de Donetsk. Les forces russes continuent d'attaquer le long de plusieurs axes, notamment autour de Pokrovsk, Dobropillia et Kostyantynivka, tout en cherchant à avancer vers Sloviansk depuis l'est.

Cependant, les composantes sud et sud-ouest du plan initial font désormais face à une tâche plus difficile. Sans l'avancée nord, la Russie devrait obtenir substantiellement plus de ses directions restantes pour recréer la menace d'un vaste encerclement. Ses forces devraient également composer avec des positions ukrainiennes capables de continuer à perturber leurs mouvements et leurs lignes d'approvisionnement.

L'ISW a souligné les limites de la dépendance russe à l'infiltration d'infanterie, aux opérations de drones et aux bombardements. Ces méthodes peuvent progressivement user les défenses ukrainiennes et créer une pression locale, mais elles ne produisent pas nécessairement les manœuvres rapides et coordonnées nécessaires pour encercler un grand réseau défensif. La Russie pourrait continuer à réaliser des gains locaux sans obtenir la percée opérationnelle nécessaire pour changer la situation globale.

La distinction est importante. S'emparer de localités individuelles ou établir une présence dans des zones contestées ne se traduit pas automatiquement par le contrôle du territoire, un corridor d'approvisionnement sécurisé ou la capacité de soutenir une offensive plus vaste. Les combats autour de Donetsk démontrent comment des avancées locales peuvent ne pas produire le résultat stratégique que Moscou recherche.

Les revendications sur le champ de bataille et les limites des progrès russes

L'évaluation de l'opération Vivaldi soulève également des questions sur les revendications russes de gains territoriaux. Moscou a continué à présenter son offensive comme une campagne d'avancées régulières, tandis que les contre-attaques ukrainiennes et les preuves du champ de bataille vérifiées de manière indépendante ont compliqué ce récit.

Dans son analyse, l'ISW a contesté les affirmations russes selon lesquelles les forces de Moscou avaient capturé 1 301 kilomètres carrés supplémentaires de territoire ukrainien en septembre. À l'aide d'images géolocalisées, d'imagerie satellite et d'autres informations confirmées visuellement, l'institut a estimé que les forces russes avaient globalement perdu du territoire au cours du mois, y compris des terrains repris par l'Ukraine autour de Lyman.

L'ISW a estimé que les forces russes avaient perdu un net de 175,18 kilomètres carrés en septembre lorsque les zones que les troupes russes avaient pénétrées mais n'avaient pas réussi à tenir étaient incluses dans le calcul. Cela diffère substantiellement du tableau présenté par les responsables russes. L'institut a également contesté l'affirmation du président Vladimir Putin selon laquelle la Russie contrôlait 89 % de la région de Donetsk, estimant la part à pas plus de 81 %.

De tels chiffres restent des évaluations fondées sur les preuves disponibles plutôt qu'un relevé complet de chaque position sur le champ de bataille. Le contrôle de la ligne de front peut changer rapidement, et la confirmation visuelle peut être en retard sur les développements. Néanmoins, l'écart illustre pourquoi les revendications territoriales devraient être évaluées à l'aune de preuves vérifiables de manière indépendante plutôt que sur les seules annonces officielles.

Des rapports gonflés sur les progrès peuvent également fausser la planification militaire. Si les commandants fondent leurs décisions opérationnelles sur des comptes rendus exagérés de gains territoriaux, ils risquent de sous-estimer la résistance ukrainienne, de négliger des positions exposées et d'engager des forces supplémentaires dans des objectifs plus difficiles à atteindre que ce qui est rapporté.

Un revers, pas la fin de la campagne russe

L'opération Vivaldi a perturbé le plan russe d'encerclement de la ceinture forteresse du Donbass, mais les conséquences à long terme dépendront de la capacité de l'Ukraine à maintenir ses gains et de la capacité des forces russes à s'adapter. L'ISW a averti que le champ de bataille reste fluide et que Moscou pourrait modifier son approche au fil du temps. Une mobilisation supplémentaire, des ajustements tactiques et une pression renouvelée sur d'autres parties du front pourraient modifier la situation.

Pour l'Ukraine, tenir les gains autour de Lyman sera essentiel. La valeur de l'opération réside non seulement dans le territoire repris, mais aussi dans la préservation des routes, la protection des approches nord de Sloviansk et la difficulté accrue pour les forces russes de coordonner des avancées depuis des directions opposées. Une pression continue sur la logistique russe pourrait davantage limiter la capacité de Moscou à reconstruire l'offensive.

L'opération illustre également l'importance du timing, de la sécurité opérationnelle et de la concentration des forces contre les parties vulnérables du dispositif d'un adversaire. La contre-offensive ukrainienne a perturbé un plan russe plus large plutôt que de simplement répondre à des assauts individuels. Cela en fait une réussite opérationnelle significative, même si elle ne supprime pas à elle seule la menace pesant sur le reste de la région de Donetsk.