Le nouveau commandant en chef de l'Ukraine forgé sur la ligne de front

Le 21 juillet, Volodymyr Zelenskyy a annoncé que le général Mykhailo Drapatyi deviendrait le nouveau commandant en chef des forces armées ukrainiennes. À ses côtés, le président a annoncé une nouvelle configuration de l'état-major général, qui devrait également inclure Yevhen Khmara et Pavlo Palisa. Oleksandr Syrskyi a quitté le poste de commandant en chef, tandis que le président a souligné séparément la nécessité d'assurer une transition en bonne et due forme et de déterminer le format suivant de son service.

Formellement, il s'agit d'un changement de personnel. Politiquement, c'est bien plus. La nomination de Drapatyi est intervenue à la fin d'une semaine de protestations qui ont commencé après le limogeage de l'ancien ministre de la Défense Mykhailo Fedorov et ont rapidement évolué vers une demande plus large de changements dans la direction militaire. Les protestations ont duré six jours et sont devenues progressivement un signal public qu'une partie de la société ukrainienne, des militaires et des anciens combattants n'étaient plus prêts à traiter les décisions de personnel liées à la défense comme une affaire exclusivement interne à l'administration présidentielle.

Dans ce contexte, Drapatyi est apparu comme une figure réunissant deux demandes différentes. Pour les militaires, c'est un commandant de combat avec une expérience de direction sur certains des secteurs les plus difficiles du front. Pour les partisans de la réforme, c'est un général qui s'est exprimé publiquement sur la nécessité de changer le système plutôt que de simplement déplacer les personnes à l'intérieur de celui-ci. Pour les manifestants exigeant le retour de Fedorov, sa nomination est devenue la preuve que la crise du personnel avait finalement contraint les autorités à reconsidérer la configuration de la direction militaire.

Mais le véritable poids du nouveau commandant en chef ukrainien n'est pas défini par la semaine politique qui a précédé sa nomination. Il s'est construit sur douze années de guerre.

Le général qui a commencé par une percée vers Marioupol

Mykhailo Drapatyi est né le 21 novembre 1982 à Kamianets-Podilskyi. Après avoir obtenu son diplôme de l'Institut des troupes blindées de Kharkiv en 2004, il a commencé son service dans la 72e brigade mécanisée distincte de l'Ukraine. C'est là qu'il s'est forgé une réputation de commandant prêt à agir directement sur la ligne de front.

En mai 2014, Drapatyi commandait un bataillon de la 72e brigade lors de l'opération de libération de Marioupol. Les images de véhicules blindés ukrainiens franchissant les barricades vers le centre-ville sont devenues l'une des images marquantes des premières phases de la guerre russo-ukrainienne. Mais derrière cette image se cachait une opération militaire bien plus complexe : les forces ukrainiennes tentaient de rétablir le contrôle d'une ville où les forces pro-russes avaient déjà pris plusieurs bâtiments administratifs.

Plusieurs mois plus tard, son unité s'est retrouvée parmi les forces ukrainiennes qui, à l'été 2014, avaient été coupées des forces principales et soumises à un bombardement massif russe. Les troupes ukrainiennes ont ensuite été contraintes de percer le territoire contrôlé par les forces russes et pro-russes.

Drapatyi a conduit ses unités hors de l'encerclement. L'expérience — commander au milieu de la perte des communications, des ressources limitées et de la nécessité de prendre des décisions sans aucune garantie de soutien d'en haut — est devenue l'un des éléments déterminants de son profil militaire.

De commandant de brigade à général qui a changé le champ de bataille

En 2016, Drapatyi a pris le commandement de la 58e brigade motorisée d'infanterie distincte. Sous son commandement, l'unité a opéré dans la zone de combat du Donbass. Il a ensuite occupé une série de postes de commandement, passant progressivement du niveau de brigade au commandement opérationnel.

Sa carrière différait de celle de nombreux officiers qui passent des années au sein d'un seul segment du système militaire. Drapatyi a travaillé successivement avec des unités de combat, des groupements opérationnels, la formation militaire et le commandement d'état-major. Ceci est important pour comprendre sa nomination actuelle : il arrive au poste de commandant en chef non pas simplement en tant que commandant de première ligne, ni uniquement en tant qu'officier d'état-major.

En 2022, Drapatyi commandait des groupements dans le sud de l'Ukraine. Lors des opérations de contre-offensive, les forces ukrainiennes ont stoppé l'avancée russe avant d'avancer de plusieurs kilomètres et de libérer un certain nombre de localités dans les régions de Kherson et Dnipropetrovsk.

Les années suivantes, il a commandé des groupements opérationnels sur différents secteurs du front. L'une des caractéristiques déterminantes de son commandement était le rôle croissant des drones, de la guerre électronique et de la coordination entre les différentes branches de l'armée. Pour une armée ukrainienne s'orientant de plus en plus vers une guerre technologique, c'était un signal important : un commandant de la nouvelle génération doit comprendre non seulement la guerre de manœuvre classique, mais aussi comment le champ de bataille lui-même change.

Kharkiv et le moment où Drapatyi a été à nouveau envoyé sur le secteur le plus difficile

En mai 2024, les forces russes ont lancé une offensive dans la direction de Kharkiv. Les unités ukrainiennes de la région ont rencontré des problèmes de préparation, de coordination et de commandement.

Drapatyi a été nommé commandant du groupement opérationnel-tactique de Kharkiv au moment où les forces russes tentaient déjà d'étendre la zone offensive. Sa tâche était de stabiliser la situation.

C'est là qu'a pris forme l'une des caractéristiques déterminantes de sa réputation : Drapatyi était perçu comme le commandant envoyé non pas lorsqu'une situation était déjà résolue, mais lorsqu'elle devait être corrigée.

Après le changement de commandement, les forces ukrainiennes ont stabilisé la situation dans la zone et ont ensuite mené des opérations de contre-offensive autour de Lyptsi. Drapatyi a ensuite également commandé le groupement de Louhansk, travaillant à nouveau sur un secteur du front soumis à une pression de combat intense.

En octobre 2024, il a été promu au grade de général de division. En novembre, il a été nommé commandant des forces terrestres ukrainiennes.

Les forces terrestres et une tentative de réformer plus que le front

La nomination de Drapatyi au poste de commandant des forces terrestres était significative précisément parce que le poste exigeait qu'il passe de la gestion de secteurs individuels du front au travail avec le système militaire dans son ensemble.

Il a parlé de la nécessité de réformer le recrutement, d'améliorer la formation militaire et de la rendre plus pertinente face aux réalités du champ de bataille moderne. Il a également appelé à une modernisation technologique et à des changements dans les pratiques de gestion.

L'un des défis les plus difficiles concernait les problèmes au sein de brigades individuelles, notamment la 155e brigade mécanisée. La situation a révélé l'ampleur des problèmes systémiques qui s'étaient accumulés au sein de l'armée ukrainienne : formation inadéquate, difficultés de dotation en personnel, de commandement et d'approvisionnement.

Drapatyi a tenté de résoudre précisément ces problèmes. Son approche était que les problèmes ne pouvaient pas simplement être cachés pour préserver l'apparence du contrôle. En même temps, cette logique créait inévitablement des frictions avec un système dans lequel les mauvaises nouvelles sont souvent perçues comme une menace pour le commandant lui-même.

En janvier 2025, Drapatyi a pris le commandement du groupement opérationnel-stratégique Khortytsia — l'une des formations les plus difficiles du front. C'était un retour au commandement direct sur l'un des secteurs les plus intenses de la guerre.

Démissionner après une frappe sur un terrain d'entraînement est devenue la décision la plus importante de sa carrière

En juin 2025, Drapatyi a présenté sa démission du poste de commandant des forces terrestres après qu'une frappe russe sur un terrain d'entraînement militaire a tué des soldats ukrainiens.

Sa décision était inhabituelle pour le système militaire ukrainien. Drapatyi a effectivement déclaré qu'il ne pouvait pas garantir la bonne exécution de ses propres ordres et a assumé la responsabilité des problèmes qu'il n'avait pas pu éliminer.

Pour une armée dans laquelle les commandants restent souvent à leur poste même après de graves échecs, cela avait un poids particulier. Drapatyi a démontré ce qui deviendrait plus tard un élément central de sa position publique : un commandant ne peut pas séparer l'autorité de la responsabilité.

Il n'a pas disparu de la direction militaire ukrainienne. Il a été nommé commandant des forces conjointes des forces armées ukrainiennes. C'est à ce poste qu'il se retrouvera plus tard au centre d'un nouveau conflit de personnel.

Drapatyi et Fedorov sont devenus une alliance qui a transformé la crise du personnel

Lorsque Mykhailo Fedorov a pris la tête du ministère de la Défense, le processus de changement entre le ministère et le commandement militaire a rapidement dépassé les limites de la réforme bureaucratique traditionnelle.

Drapatyi est devenu l'un des rares hauts commandants militaires en activité à soutenir publiquement Fedorov après son limogeage.

Dans une déclaration du 16 juillet, il a déclaré que l'armée avait besoin de changement, mais que sans justice, un tel changement signifierait peu pour ceux qui combattent chaque jour. Selon le général, l'équipe de Fedorov avait tenté de changer les règles selon lesquelles le système militaire fonctionnait depuis des années.

Drapatyi a spécifiquement cité la "Drone Line" comme exemple de la façon dont une décision d'État pouvait rapidement changer la situation sur le champ de bataille. En même temps, il a déclaré que de nombreuses décisions devaient être mises en œuvre "contre le système plutôt que grâce à lui".

C'était une déclaration exceptionnellement puissante. Drapatyi n'a pas directement attaqué Syrskyi. Mais il a décrit le problème au centre du conflit entre le commandement militaire et le ministère de la Défense : le système devrait-il fonctionner parce que des commandants individuels ont le courage d'agir — ou devrait-il être construit de sorte que les bonnes décisions deviennent la norme ?

"When the right decision in the military has to be pushed through against the system, it means that the system itself needs change." Cette position est devenue en quelque sorte le manifeste politique de Drapatyi.

Pourquoi les gens l'ont soutenu dans la rue

Après le limogeage de Fedorov, des protestations ont éclaté dans toute l'Ukraine. À Kyiv et dans d'autres villes, les gens exigeaient son retour ainsi que des changements de personnel à la direction militaire. Les demandes des manifestants se sont progressivement cristallisées en une formule politique courte : "Fedorov as minister, Drapatyi as Commander-in-Chief."

La formule importait plus qu'un slogan politique. Elle montrait qu'une partie de la société ukrainienne avait commencé à voir Fedorov et Drapatyi non pas simplement comme deux fonctionnaires, mais comme une équipe représentant une approche différente de la guerre.

Fedorov en est venu à être associé à la modernisation technologique, à la numérisation et à une tentative d'accélérer la prise de décision. Drapatyi représentait l'expérience de première ligne, la responsabilité militaire et une volonté de s'exprimer publiquement sur les problèmes systémiques.

Leur soutien parmi les manifestants était inhabituel pour la politique ukrainienne en temps de guerre. Il ne venait pas seulement de partis politiques ou de groupes politiques traditionnels. Des anciens combattants, des militaires, des activistes et des citoyens ont participé à la mobilisation, exigeant que les décisions de personnel liées à la défense reflètent les besoins réels de la guerre.

Les protestations ne peuvent pas être mécaniquement décrites comme la seule raison de la nomination de Drapatyi. La décision de changer le commandant en chef était le résultat d'un conflit plus large entre différents centres d'influence au sein de l'establishment de la défense. Mais le contexte politique était clair : la nomination de Drapatyi est intervenue après six jours de mobilisation de rue et au milieu d'une demande publique croissante pour un réinitialisation de la direction militaire.

Pourquoi Drapatyi

L'Ukraine compte de nombreux généraux de combat. Mais Drapatyi possède une combinaison rare d'expérience.

Il a commandé un bataillon en 2014, alors que la guerre commençait à peine. Il a connu l'encerclement et la percée. Il a commandé une brigade. Il a dirigé des groupements opérationnels. Il a stabilisé le front à Kharkiv. Il a servi dans la direction de Louhansk. Il a commandé les forces terrestres. Il a dirigé l'un des groupements les plus difficiles du front. Après avoir démissionné, il est revenu commander les forces conjointes.

C'est une carrière sans un seul épisode qui l'a rendu célèbre. Son autorité s'est construite progressivement — à travers différentes guerres au sein de la même guerre.

En même temps, son soutien n'est pas inconditionnel. Drapatyi prend ses fonctions de commandant en chef à un moment où l'armée ukrainienne est confrontée à des problèmes qui ne peuvent être résolus simplement en remplaçant un général : pénurie de personnel, complexité de la mobilisation, épuisement des unités, concurrence entre différents centres de commandement militaire et nécessité d'accélérer l'adaptation technologique.

Son plus grand défi réside dans le fait qu'il a passé des années à critiquer le système dont il faisait lui-même partie. Maintenant, il devra diriger ce système.

Drapatyi a gagné plus qu'un poste — il a gagné un mandat pour changer l'armée

La nouvelle nomination a un caractère politique distinctif.

Drapatyi est devenu commandant en chef après que son nom ait déjà dépassé la chaîne de commandement militaire. Les commandants militaires l'ont soutenu. Sa position publique sur la réforme correspondait aux demandes des manifestants. Sa carrière lui a donné de l'autorité sur le champ de bataille. Et son conflit avec les problèmes systémiques de l'armée a fait de lui un symbole d'une demande plus large de changement.

C'est précisément pourquoi ses premiers mois en fonction seront particulièrement importants.

On attendra de Drapatyi plus que des victoires sur le champ de bataille. On attendra de lui qu'il change la culture du commandement. Qu'il crée une plus grande responsabilité. Qu'il veille à ce que les mauvaises nouvelles remontent plus honnêtement. Et qu'il améliore la coordination entre l'état-major général, le ministère de la Défense et les unités de combat.

En ce sens, la nomination de Drapatyi n'est pas simplement une question de remplacement de Syrskyi par un autre général.

C'est une tentative de répondre à une question que l'armée ukrainienne ne peut plus reporter : un système construit pour une urgence peut-il apprendre à changer plus vite que la guerre elle-même ?

Drapatyi a eu la chance de prouver que oui.

Mais avec le poste vient une tâche bien plus difficile — transformer sa propre autorité sur le champ de bataille en réforme institutionnelle. Parce que l'armée ukrainienne ne peut plus dépendre du fait qu'un seul commandant ait le courage d'agir contre le système.