L'Europe veut son propre argent. La nouvelle proposition budgétaire de l'UE est en réalité une question de pouvoir politique
La Commission européenne propose de nouvelles ressources propres pour financer l'UE, marquant un pas vers l'autonomie fiscale et une souveraineté accrue.
Pendant des décennies, l'Union européenne a dépendu de ses États membres pour financer ses ambitions. Chaque nouvelle priorité – du soutien à l'Ukraine aux investissements dans la défense ou l'industrie verte – a finalement nécessité l'accord des gouvernements nationaux sur qui paie.
Bruxelles veut désormais changer cela.
Parallèlement à son projet de budget 2028-2034, la Commission européenne a dévoilé un ensemble de nouvelles « ressources propres » qui généreraient des revenus directement pour l'Union européenne. Les mesures incluent les recettes du mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF), une taxe liée aux déchets électroniques et une nouvelle contribution des plus grandes entreprises européennes.
Présentée comme une réforme budgétaire, la proposition signale quelque chose de bien plus vaste : l'Europe construit discrètement les bases financières d'une Union plus souveraine.
La fin de l'ancien modèle budgétaire
L'architecture financière de l'UE a été conçue pour une Europe différente.
Lorsque le budget à long terme a été créé, l'Union finançait les subventions agricoles, le développement régional et les infrastructures. Aujourd'hui, elle est censée renforcer l'industrie de défense européenne, concurrencer la fabrication chinoise, financer la transition verte, protéger les infrastructures critiques, soutenir l'Ukraine et rembourser la dette commune contractée pendant la pandémie.
Ces responsabilités se sont développées bien plus rapidement que le système conçu pour les financer.
Tous les sept ans, les négociations sur le cadre financier pluriannuel deviennent un affrontement familier entre contributeurs nets et bénéficiaires nets, les gouvernements calculant combien ils paieront à Bruxelles et combien ils recevront en retour.
Pour une Union qui parle de plus en plus le langage de l'autonomie stratégique, le modèle de financement reflète encore la politique des années 1990.
Transformer les politiques européennes en recettes européennes
La proposition de la Commission commencerait à changer cette équation.
L'une des plus grandes nouvelles sources de revenus proviendrait du mécanisme d'ajustement carbone aux frontières. Initialement introduit pour prévenir les fuites de carbone et protéger l'industrie européenne, le MACF deviendrait désormais plus qu'un instrument climatique. Les recettes collectées sur les importations à forte intensité carbone contribueraient également à financer l'UE elle-même.
Une autre proposition lie les contributions aux déchets électroniques, encourageant les États membres à améliorer le recyclage tout en créant une source de revenus prévisible pour le budget européen.
Bruxelles souhaite également que les plus grandes entreprises européennes contribuent via un nouveau mécanisme appelé Ressource d'entreprise pour l'Europe (CORE). Plutôt que de créer un impôt européen sur les sociétés à part entière, la proposition demande aux entreprises multinationales bénéficiant du marché unique de contribuer directement à son financement.
Avec les recettes du système d'échange de quotas d'émission et des droits liés au tabac, l'ensemble représente la tentative la plus ambitieuse de la Commission depuis des années pour élargir la base financière indépendante de l'Union.
L'autonomie fiscale devient l'autonomie stratégique
La proposition s'inscrit dans une tendance plus large apparue depuis la pandémie et accélérée après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
L'Europe a de plus en plus centralisé des politiques autrefois considérées comme exclusivement nationales. Elle a acheté conjointement des vaccins, emprunté des centaines de milliards d'euros via NextGenerationEU, lancé un financement commun de la défense, accéléré la politique industrielle et élargi le soutien coordonné à l'Ukraine.
Chaque crise a poussé Bruxelles dans des domaines qui relevaient auparavant des gouvernements nationaux.
La proposition budgétaire suit la même trajectoire.
Plutôt que de demander aux États membres des contributions annuelles plus importantes chaque fois que l'Europe est confrontée à un nouveau défi stratégique, la Commission souhaite que l'Union finance une plus grande part de ses priorités grâce à ses propres sources de revenus.
Cela ne simplifierait pas seulement la budgétisation. Cela rendrait l'UE moins dépendante des marchandages politiques dans vingt-sept capitales nationales chaque fois qu'une action collective est nécessaire.
La véritable négociation commence maintenant
Il reste incertain si la proposition survivra sous sa forme actuelle.
Les modifications du système de ressources propres de l'UE nécessitent une approbation unanime, donnant à chaque État membre un droit de veto effectif. Les gouvernements méfiants à l'idée de transférer l'autorité fiscale à Bruxelles résisteront probablement, tandis que d'autres pourraient arguer que de nouvelles recettes européennes réduisent la pression sur des budgets nationaux déjà tendus.
Les groupes d'entreprises devraient également contester les nouvelles contributions des entreprises, avertissant que des taxes supplémentaires pourraient affaiblir la compétitivité européenne.
Le débat, cependant, va au-delà de la fiscalité.
Il s'agit de savoir qui devrait en fin de compte posséder la capacité financière d'agir lorsque l'Europe est confrontée à des crises géopolitiques.
Le changement constitutionnel silencieux de l'Europe
La Commission ne propose pas simplement de nouveaux impôts.
Elle demande si l'Union européenne devrait continuer à fonctionner comme un projet politique financé presque entièrement par les gouvernements nationaux – ou si elle devrait commencer à fonctionner avec des ressources financières qui appartiennent de plus en plus à l'Europe elle-même.
Cette distinction peut sembler technique.
En réalité, c'est l'un des indicateurs les plus clairs de la direction que prend l'intégration européenne.
Depuis des années, Bruxelles parle d'autonomie stratégique dans la défense, l'énergie et la technologie. La prochaine étape pourrait s'avérer impossible sans quelque chose de bien moins visible mais tout aussi transformateur : l'autonomie fiscale.
Et cela rend cette proposition budgétaire bien plus importante que l'équilibre des comptes. Il s'agit de redéfinir où réside en fin de compte le pouvoir politique au sein de l'Union européenne.
Sources : Commission européenne, The Guardian