La Pologne veut davantage de l'argent européen pour la défense alors que SAFE entre dans sa prochaine phase

La Pologne souhaite profiter des financements de défense que d'autres pays de l'Union européenne pourraient finalement ne pas utiliser, ce qui pourrait placer Varsovie en position d'obtenir potentiellement plus que les 43,7 milliards d'euros déjà alloués dans le cadre du programme européen Security Action for Europe (SAFE). Le vice-ministre polonais de la Défense, Paweł Zalewski, a déclaré le 11 août que la Pologne était intéressée par un financement SAFE supplémentaire si d'autres États membres n'utilisaient pas leurs allocations. Varsovie envisage d'utiliser cet argent pour de nouveaux achats militaires, notamment des avions de transport et de ravitaillement en vol.

Cette proposition intervient alors que SAFE passe de l'annonce politique à la mise en œuvre. Le programme donne aux États membres de l'UE accès à jusqu'à 150 milliards d'euros de prêts pour l'investissement dans la défense. Il ne s'agit pas d'un fonds de dotation de 150 milliards d'euros assis à Bruxelles en attendant d'être distribué : l'UE lève l'argent sur les marchés financiers et le prête aux gouvernements participants, qui sont responsables du remboursement des prêts. La Pologne a déjà obtenu la plus grande allocation dans le cadre du mécanisme, ce qui rend son intérêt pour une capacité supplémentaire significatif pour la manière dont le programme pourrait évoluer.

La Pologne a déjà pris la plus grande part

L'allocation de la Pologne de 43,7 milliards d'euros représente près d'un tiers de la capacité totale de prêt de SAFE. L'ampleur du paquet reflète la rapidité et l'ambition du renforcement militaire de Varsovie, qui a fait des dépenses de défense l'une des priorités budgétaires centrales du pays. La Pologne a élargi ses forces armées et investi massivement dans les chars, l'artillerie, la défense aérienne, les missiles, les avions et d'autres capacités alors qu'elle cherche à bâtir l'une des plus grandes et des plus équipées armées d'Europe.

Le pays a également agi plus rapidement que de nombreux autres gouvernements de l'UE pour transformer le financement SAFE en achats réels. La Pologne a signé son accord de prêt SAFE en mai et est devenue le premier État membre de l'UE à recevoir un paiement dans le cadre du programme. La Commission européenne a déclaré que Varsovie avait reçu 6,6 milliards d'euros de financement initial, soit l'équivalent de 15 % de son allocation totale.

Cette rapidité est importante car SAFE n'est pas simplement conçu pour augmenter le montant d'argent disponible pour la défense. L'UE veut que le mécanisme accélère les achats tout en renforçant la base industrielle de défense européenne et en encourageant les pays à acheter des équipements conjointement. Un gouvernement qui a déjà de grands programmes d'achat, des besoins militaires établis et des entreprises nationales capables de participer à la production est donc mieux positionné pour transformer les prêts SAFE en équipements qu'un gouvernement qui élabore encore ses plans de défense.

Les 150 milliards d'euros ne sont pas un fonds de réserve

La distinction entre la capacité totale de SAFE et le financement non utilisé est cruciale. Le chiffre de 150 milliards d'euros représente la capacité de prêt maximale établie par l'instrument, et non un tas d'argent qui peut simplement être redistribué entre les gouvernements. Les pays ont demandé à accéder au programme et ont reçu des allocations basées sur leurs plans d'investissement dans la défense. Si un gouvernement décide plus tard de ne pas utiliser la totalité du montant qui lui est alloué, des questions peuvent se poser quant à savoir si cette capacité peut être mise à disposition pour d'autres usages.

C'est l'ouverture que la Pologne essaie maintenant d'exploiter. Varsovie ne demande pas à l'UE d'augmenter le plafond global de SAFE simplement parce qu'elle veut plus d'argent. Elle signale que si d'autres gouvernements ne peuvent pas ou ne veulent pas utiliser leur capacité d'emprunt approuvée, la Pologne serait intéressée à profiter de ce financement à la place. Reuters a rapporté que Zalewski a déclaré que la Pologne pourrait utiliser des fonds supplémentaires pour des équipements militaires, y compris des avions de transport et de ravitaillement en vol.

La distinction peut sembler technique, mais elle va au cœur du fonctionnement du nouveau système européen de financement de la défense. Allouer de l'argent est relativement facile ; convertir le financement en contrats signés, en commandes de production et en équipements livrés est beaucoup plus difficile. SAFE commence donc à révéler des différences entre les gouvernements européens non seulement dans ce qu'ils veulent dépenser pour la défense, mais aussi dans la rapidité avec laquelle ils peuvent transformer le financement disponible en capacité militaire.

Le problème de la défense européenne passe de la dépense à la livraison

Pendant des années, le problème central de la défense européenne était l'insuffisance des dépenses. Les gouvernements ont été critiqués à plusieurs reprises pour ne pas atteindre les objectifs de l'OTAN, tandis que les forces armées européennes accumulaient des lacunes en matière de stocks de munitions, de défense aérienne, de frappes à longue portée, de drones, de logistique et d'autres capacités. L'environnement politique a maintenant radicalement changé. Les budgets de défense augmentent dans toute l'Europe, les membres de l'OTAN se sont engagés à un niveau beaucoup plus élevé d'investissement dans la défense à long terme, et l'UE a créé de nouveaux mécanismes conçus pour aider les gouvernements à financer les achats.

Le prochain problème est l'exécution. Les équipements de défense ne peuvent pas être produits instantanément, même lorsque les gouvernements ont l'argent pour les acheter. Les usines ont besoin d'investissements, les chaînes d'approvisionnement doivent s'étendre, des travailleurs qualifiés doivent être recrutés et les lignes de production doivent être planifiées des années à l'avance. Les gouvernements ont également besoin de stratégies d'achat capables d'absorber de grandes quantités de financement sans créer de goulots d'étranglement ou simplement se faire concurrence pour la même capacité industrielle limitée.

SAFE a été conçu en partie pour résoudre ce problème en liant le financement à des achats conjoints et à la participation industrielle européenne. Le programme se situe donc à l'intersection de deux objectifs européens : augmenter rapidement les capacités militaires et reconstruire la capacité industrielle de défense du continent. La volonté de la Pologne de prendre un financement supplémentaire suggère que Varsovie pense pouvoir aller plus vite que certains de ses partenaires dans ces deux domaines.

Varsovie construit une armée pour une Europe plus dangereuse

L'appétit de la Pologne pour un financement SAFE supplémentaire est cohérent avec la stratégie militaire plus large du pays. Varsovie a passé des années à accélérer la modernisation de ses forces armées, achetant de grandes quantités de chars, de systèmes d'artillerie, d'avions et de systèmes de missiles tout en élargissant la défense aérienne et antimissile et en investissant dans de nouvelles capacités. Le gouvernement a également cherché à accroître le rôle des entreprises de défense polonaises dans les grands programmes d'achat.

Le résultat est un pipeline d'achats qui peut potentiellement absorber un financement supplémentaire sans que la Pologne ait besoin d'inventer de toutes nouvelles priorités de dépenses. Cela est particulièrement pertinent pour les types de capacités mentionnés par Zalewski. Les avions de transport et de ravitaillement en vol ne sont pas aussi visibles politiquement que les chasseurs ou les chars, mais ils sont essentiels pour opérer une armée plus grande et déplacer des forces et des équipements sur de plus grandes distances. Ils contribuent également à la capacité des armées européennes à opérer avec une plus grande indépendance vis-à-vis du soutien logistique externe.

La position de la Pologne est donc différente de celle d'un gouvernement qui a soudainement accès à un financement bon marché mais n'a aucune idée claire de comment l'utiliser. Varsovie a déjà une stratégie de modernisation militaire à long terme et a démontré à plusieurs reprises sa volonté d'engager des sommes importantes pour la défense. Cela rend la capacité d'emprunt européenne inutilisée particulièrement attrayante.

La prochaine bataille pourrait porter sur qui peut absorber l'argent

Si d'autres gouvernements de l'UE utilisent finalement moins que leurs allocations SAFE approuvées, Bruxelles sera confrontée à un problème différent de celui qui existait lors de la création du programme. La question ne sera plus simplement de savoir comment persuader les pays de dépenser plus pour la défense. Il s'agira de garantir que le financement européen disponible atteigne des projets capables de produire rapidement une capacité militaire.

Cela pourrait créer une compétition informelle entre les pays ayant d'importants besoins d'achat et ceux qui sont plus prudents quant à contracter des dettes supplémentaires. Les prêts SAFE sont attrayants car ils donnent accès à un financement adossé à l'UE, mais ce sont toujours des prêts. Les gouvernements doivent être prêts à assumer les obligations financières associées et avoir des plans d'achat suffisamment développés pour justifier l'emprunt.

La Pologne semble signaler qu'elle est prête à faire les deux. Son intérêt pour le financement laissé inutilisé par d'autres États pourrait faire de Varsovie un bénéficiaire encore plus important du renforcement de la défense européenne, tout en créant un test pour l'UE sur la flexibilité de SAFE une fois que les allocations nationales divergent de la demande réelle.

La Pologne teste le nouveau modèle de défense européen

L'importance de la demande de la Pologne va au-delà des avions supplémentaires ou d'autres équipements que Varsovie pourrait éventuellement acheter. Elle fournit une indication précoce de la manière dont l'architecture européenne de financement de la défense pourrait fonctionner une fois que les gouvernements commenceront à confronter les limites pratiques de leurs plans initiaux.

SAFE a été créé parce que l'Europe a besoin d'augmenter l'investissement dans la défense à une échelle que les budgets nationaux individuels pourraient avoir du mal à soutenir. Le programme donne aux gouvernements accès à jusqu'à 150 milliards d'euros de prêts adossés à l'UE tout en tentant d'orienter les achats vers une plus grande coopération européenne et une capacité industrielle. La Pologne, déjà le plus grand bénéficiaire, indique maintenant qu'elle veut aller plus loin si d'autres pays ne peuvent pas utiliser ce qui leur a été alloué.

Cela crée une mesure claire du succès éventuel de SAFE. Le programme ne sera pas jugé simplement par le chiffre de 150 milliards d'euros ou par la taille des allocations nationales. Son véritable test sera de savoir si le financement devient des usines, des contrats, des munitions, des avions, des systèmes de défense aérienne et d'autres capacités que les armées européennes peuvent réellement utiliser.