La France pousse à lever les sanctions de l'UE contre Ousmanov sous la pression de l'Azerbaïdjan

La France pousse l'Union européenne à retirer le milliardaire russo-ouzbek Alisher Ousmanov de sa liste de sanctions, une démarche qui a retardé le renouvellement du régime de sanctions plus large du bloc contre la Russie. Des diplomates européens affirment que la position française est liée à la pression exercée par l'Azerbaïdjan au sujet de deux ressortissants français détenus dans le pays, tandis que Paris présente publiquement sa position comme une question de sécurité nationale.

Le différend a contraint l'UE à reporter une décision qui passe normalement sans difficulté. Les listes de sanctions du bloc, qui couvrent près de 3 000 personnes et entités, exigent l'approbation unanime des 27 États membres pour être renouvelées. Après que la France a rejoint la Slovaquie pour s'opposer au maintien d'Ousmanov sur la liste, les ambassadeurs de l'UE ont prolongé le délai jusqu'au 22 septembre, donnant aux gouvernements une semaine supplémentaire pour résoudre le désaccord.

Un différend autour d'un seul nom bloque le renouvellement de sanctions plus larges

Ousmanov est sous sanctions de l'UE depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022. Le milliardaire, dont la fortune s'est construite dans les mines et les télécommunications, a contesté les mesures devant les tribunaux européens et a contesté des déclarations médiatiques utilisées pour justifier son inscription sur la liste. Sa campagne juridique s'est poursuivie parallèlement aux efforts politiques répétés de plusieurs pays pour le faire retirer du régime de sanctions.

Jusqu'à récemment, la Slovaquie était le principal obstacle au renouvellement des sanctions contre Ousmanov. La décision de la France de rejoindre Bratislava a modifié l'arithmétique au sein de l'UE et créé un problème politique bien plus large : une mesure destinée à maintenir une pression collective sur la Russie peut être bloquée par des différends qui ne sont pas directement liés aux sanctions elles-mêmes.

La question est particulièrement sensible car la liste de sanctions de l'UE est renouvelée sous forme de paquet. Un désaccord sur des noms individuels peut donc retarder la prolongation de restrictions couvrant des milliers de personnes et d'entreprises. Le délai du 22 septembre ne laisse désormais aux États membres qu'une fenêtre limitée pour trouver un compromis avant l'expiration des mesures.

Le lien avec l'Azerbaïdjan

Des diplomates européens ont déclaré à Reuters que Paris avait établi en privé un lien entre le cas Ousmanov et la détention par l'Azerbaïdjan de deux ressortissants français. L'un d'eux, l'homme d'affaires français Martin Ryan, purge une peine de 10 ans de prison en Azerbaïdjan pour des accusations d'espionnage qu'il nie. La France a qualifié sa détention d'arbitraire et a appelé à sa libération immédiate. Un autre ressortissant français, Anass Derraz, a été condamné à 12 ans de prison en Azerbaïdjan dans une affaire distincte.

Les diplomates ont indiqué que l'Azerbaïdjan utilisait la position d'Ousmanov sur la liste de sanctions de l'UE comme levier dans ses relations avec la France. Reuters a rapporté que la France estime que la position de Bakou a reçu le soutien du Qatar et du Kazakhstan, bien que les gouvernements concernés n'aient pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le ministère français des Affaires étrangères a refusé de commenter spécifiquement le lien allégué avec l'Azerbaïdjan.

Paris a plutôt décrit sa position en termes plus larges de sécurité nationale, affirmant vouloir répondre positivement aux approches de partenaires internationaux concernant Ousmanov. Les responsables français n'ont pas confirmé publiquement que la levée des sanctions était négociée en échange de la libération de citoyens français.

L'incertitude entourant le lien allégué est importante. Le lien rapporté entre les détenus en Azerbaïdjan et le statut d'Ousmanov au regard des sanctions provient de diplomates européens et a également été rapporté par le Financial Times et Le Monde ; aucune confirmation publique d'un accord formel n'a été donnée par Paris ou Bakou.

La France et l'Azerbaïdjan entretiennent déjà des relations difficiles

Le différend intervient dans un contexte de détérioration des relations entre Paris et Bakou. Les tensions se sont intensifiées après que l'Azerbaïdjan a repris le contrôle du Haut-Karabakh en 2023, provoquant l'exode d'environ 120 000 Arméniens de la région. La France a ensuite élargi son soutien militaire et politique à l'Arménie, ce qui a irrité l'Azerbaïdjan.

Paris a également accusé des groupes liés à l'Azerbaïdjan de mener des campagnes de désinformation en France et de tenter d'attiser les tensions autour des troubles et des revendications d'indépendance en Nouvelle-Calédonie. Bakou a rejeté l'approche française plus large dans le Caucase du Sud et a déjà critiqué Paris pour son soutien à l'Arménie.

L'intérêt de l'Azerbaïdjan pour Ousmanov n'est pas entièrement nouveau. Selon Reuters, le président Ilham Aliyev a déjà fait pression pour que le milliardaire soit retiré de la liste de sanctions de l'UE, tandis que d'autres dirigeants régionaux, dont le président turc Recep Tayyip Erdogan, ont également appelé au retrait d'Ousmanov de la liste.

Un test plus large pour la politique de sanctions de l'UE

Le différend immédiat concerne une seule personne, mais ses implications s'étendent à la manière dont l'UE gère les sanctions comme instrument collectif de politique étrangère. Parce que le renouvellement exige l'unanimité, tout État membre peut retarder le processus, créant un espace pour que des différends bilatéraux et des intérêts nationaux entrent dans des décisions formellement conçues pour répondre à la guerre de la Russie contre l'Ukraine.

Ce n'est pas la première fois qu'un cas de sanctions individuel s'entremêle à des négociations politiques plus larges. La Hongrie et la Slovaquie ont déjà contesté des parties du régime de sanctions de l'UE, tandis qu'en mars 2025, les deux pays ont obtenu le retrait de la sœur d'Ousmanov, Gulbakhor Ismailova, de la liste de sanctions.

La différence cette fois est que la France est l'un des principaux soutiens de l'Ukraine au sein de l'UE et a traditionnellement soutenu une réponse européenne forte à la Russie. Les responsables français ont souligné que Paris reste déterminé à accroître la pression sur la machine de guerre russe. Le désaccord crée donc une tension entre la position stratégique affichée de la France sur l'Ukraine et sa demande actuelle concernant l'une des personnes visées par les sanctions de l'UE.

Pour Bruxelles, la question centrale n'est pas seulement de savoir si Ousmanov reste sous sanctions. Il s'agit aussi de savoir si l'UE peut maintenir une politique de sanctions prévisible lorsque des gouvernements nationaux font face à des pressions diplomatiques ou de sécurité distinctes. Si le retrait d'une personne peut devenir partie intégrante de négociations sur des citoyens européens détenus, d'autres gouvernements pourraient faire face à des demandes similaires dans de futurs différends.