L'UE approuve le 21e paquet de sanctions contre la Russie : ciblage des flottes fantômes, des crypto-monnaies et du plafond à 44 dollars sur le pétrole

Les premières vagues de sanctions étaient construites autour de cibles visibles. Les banques ont été coupées. Le commerce a été restreint. Les actifs de la banque centrale ont été gelés. Les importations de pétrole brut russe par voie maritime ont été interdites. La logique politique était simple : augmenter le coût de l'invasion en limitant l'accès à la finance, à la technologie et aux marchés de l'énergie occidentaux.

La Russie s'est adaptée.

La réponse n'a pas été un système alternatif unique, mais une collection de canaux parallèles. Des banques secondaires ont remplacé certaines voies financières traditionnelles. Les courtiers en crypto-monnaies et les actifs numériques ont créé de nouveaux mécanismes de règlement. Les négociants en pétrole opérant via des structures d'entreprise complexes ont aidé à rediriger le commerce. Des intermédiaires étrangers ont fourni des composants électroniques. Des pétroliers vieillissants, opérant souvent sous pavillon de complaisance, ont formé un réseau maritime conçu pour déplacer le pétrole russe hors de portée du système de plafonnement des prix.

Le 21e paquet est construit autour de la reconnaissance que la bataille des sanctions a changé.

L'UE ne se demande plus simplement quel secteur russe peut être interdit ensuite. Elle se demande comment un État sanctionné continue de fonctionner lorsque les voies formelles ont été fermées.

C'est un problème bien plus complexe.

Les sanctions deviennent un système d'application

La caractéristique la plus importante du nouveau paquet est son accent sur les infrastructures.

La décision de couper les transactions avec 32 banques russes supplémentaires est significative car elle attaque l'architecture financière qui a émergé en réponse aux restrictions antérieures. La même logique s'applique aux plateformes de crypto-monnaies et aux entreprises utilisées pour dissimuler ou régler des transactions destinées à contourner les sanctions.

L'objectif n'est pas d'interdire les actifs numériques en général. Il s'agit d'identifier les passerelles financières par lesquelles le commerce restreint peut se poursuivre.

Cela marque un changement dans la nature de la guerre économique européenne. Le régime de sanctions devient plus opérationnel. Les régulateurs financiers, les autorités douanières et les agences d'application sont invités à suivre les réseaux plutôt que de simplement consulter des listes.

Une banque, une plateforme crypto, un négociant en pétrole, une entreprise de logistique et un fournisseur de composants peuvent chacun sembler être un acteur commercial distinct. En pratique, ils peuvent former une chaîne soutenant le même système militaro-industriel.

L'UE tente désormais de réguler la chaîne.

C'est pourquoi les nouvelles restrictions sur les intermédiaires étrangers fournissant des composants aux fabricants russes de drones sont importantes. L'utilisation sur le champ de bataille de systèmes sans pilote a rendu l'accès à l'électronique et aux technologies à double usage stratégiquement important. La Russie n'a pas besoin que chaque composant soit produit localement si elle peut les obtenir via des intermédiaires opérant dans des juridictions en dehors de la principale coalition de sanctions.

La nouvelle approche cherche à faire de ces intermédiaires une partie du problème des sanctions.

Son succès dépendra cependant de l'application bien au-delà de Bruxelles. Une interdiction légale n'est aussi efficace que la capacité à identifier la transaction, établir le lien et imposer un coût à l'intermédiaire impliqué.

La flotte fantôme devient une cible directe

L'élément maritime du paquet pourrait s'avérer tout aussi important.

La flotte fantôme de la Russie s'est développée précisément parce que les mécanismes de sanctions traditionnels étaient conçus autour de la propriété, de l'assurance et des routes maritimes identifiables. Les pétroliers peuvent changer de pavillon, transférer leur cargaison en mer, éteindre leurs transpondeurs du Système d'identification automatique et opérer sans les arrangements d'assurance traditionnellement associés aux marchés maritimes occidentaux.

L'UE s'attaque désormais aux navires individuels et aux services qui les maintiennent opérationnels.

L'assurance, la réassurance, le support technique et les services de réparation sont interdits pour les pétroliers ciblés liés à la flotte fantôme. Cette approche est plus précise qu'une interdiction générale de tout le transport maritime russe, mais potentiellement plus perturbatrice pour les navires qu'elle atteint.

Un pétrolier n'a pas seulement besoin de cargaison. Il a besoin de maintenance, d'expertise technique, d'assurance et d'accès aux ports et aux services maritimes.

Supprimez suffisamment de ces soutiens, et l'économie de l'opération change.

Le défi politique européen est de transformer la flotte fantôme d'une solution de contournement en un passif. Plus il devient difficile d'assurer, de réparer et d'entretenir les navires impliqués dans le contournement des sanctions, plus le coût opérationnel et le risque de déplacer le pétrole russe via le système parallèle sont élevés.

La politique soulève également une question plus large sur l'avenir de l'application des sanctions. L'UE ne se fie plus seulement aux restrictions contre le pays d'origine des marchandises. Elle cible de plus en plus l'infrastructure physique qui permet à ces marchandises de circuler.

Cela signifie que la réglementation maritime devient une partie de la guerre économique.

Pourquoi 44 dollars le baril est important

Le paquet gèle également le plafond du prix du pétrole brut russe à 44 dollars le baril pour un an.

Le mécanisme a été créé par le G7 et ses partenaires pour limiter les revenus pétroliers de la Russie tout en évitant un choc sur l'offre mondiale. Le problème a toujours été l'application. Si le pétrole russe peut être vendu au-dessus du plafond via des réseaux de négoce opaques, de fausses documentations ou des navires en dehors des systèmes d'assurance occidentaux, le plafond formel perd une grande partie de sa force.

La décision de maintenir le plafond à 44 dollars n'est donc pas simplement un chiffre dans un document de sanctions. Elle fait partie d'une tentative d'empêcher la Russie de bénéficier de la volatilité du marché tandis que l'UE renforce les restrictions sur les négociants et les plateformes qui aident à contourner le système existant.

La pression sur les revenus est conçue pour fonctionner parallèlement aux mesures maritimes. Un prix effectif plus bas réduit les gains ; des coûts d'expédition et opérationnels plus élevés rendent les exportations plus chères ; les restrictions sur les canaux financiers rendent les transactions plus difficiles.

Chaque mesure a ses limites.

L'effet combiné vise à réduire l'espace dans lequel la Russie peut continuer à vendre de l'énergie tout en évitant les conséquences financières des sanctions.

L'exemption grecque révèle le prix politique

Pourtant, le paquet expose également les limites de l'unité européenne.

L'exemption pour Dynagas était nécessaire pour écarter la menace d'un veto grec. Les intérêts maritimes de la Grèce ont longtemps donné au pays une exposition économique particulière aux restrictions maritimes. Le résultat est un compromis européen familier : des mesures collectives plus fortes en échange d'une exception nationale étroitement définie.

L'exemption permet à Dynagas de continuer à transporter du GNL russe vers des clients de pays tiers en dehors de l'Europe pendant 12 mois.

Cet arrangement peut être commercialement limité. Politiquement, il a une plus grande signification.

Si de futurs paquets de sanctions nécessitent des concessions similaires pour garantir l'unanimité, les intérêts commerciaux nationaux pourraient devenir une monnaie de négociation permanente. Les gouvernements peuvent soutenir des restrictions plus strictes tout en cherchant des exemptions pour les entreprises ou les secteurs exposés aux conséquences.

Cela ne rend pas nécessairement le régime de sanctions inefficace. L'UE a montré à plusieurs reprises qu'elle pouvait parvenir à des accords difficiles entre 27 gouvernements ayant des structures économiques et des pressions politiques très différentes.

Mais le prix du consensus compte.

Une politique de sanctions qui devient trop dépendante des exemptions risque de créer la même fragmentation qu'elle tente d'éliminer dans les réseaux de contournement russes. Plus les exceptions s'accumulent, plus l'application devient compliquée.

Le champ de bataille est désormais en partie dans la chaîne d'approvisionnement

Les restrictions sur la production de drones pointent vers un autre développement important.

L'économie de guerre russe ne dépend pas seulement des usines en Russie. Elle dépend aussi de l'accès aux marchés internationaux, à l'électronique et à la logistique. La chaîne d'approvisionnement peut passer par plusieurs pays avant qu'un composant n'atteigne un fabricant russe.

Cela fait de l'application des sanctions un problème d'attribution.

Les autorités européennes doivent déterminer quelles entreprises étrangères soutiennent sciemment la production militaire russe, lesquelles agissent comme intermédiaires, et quelles transactions sont utilisées pour dissimuler la destination finale des biens contrôlés. Le défi est particulièrement aigu lorsque les mêmes composants électroniques peuvent avoir des applications civiles et militaires.

La nouvelle approche de l'UE consiste à cibler les intermédiaires et les réseaux plutôt que de se fier exclusivement à de vastes interdictions d'exportation.

Cela pourrait rendre les restrictions plus efficaces. Cela pourrait également générer de nouveaux différends juridiques et diplomatiques avec des pays tiers dont les entreprises sont accusées de faciliter l'approvisionnement russe.

Le régime de sanctions s'étend donc sur un territoire où la politique économique, le renseignement et la sécurité nationale se chevauchent de plus en plus.

La politique des visas ajoute un type de pression différent

Le paquet établit également un cadre pour refuser systématiquement les visas d'entrée Schengen aux ressortissants russes qui ont participé à des opérations de combat en Ukraine.

Comparé aux mesures financières et maritimes, il s'agit d'un élément secondaire du paquet. Sa signification est politique et institutionnelle plutôt qu'économique.

L'UE cherche à distinguer la population russe dans son ensemble des individus directement liés à la guerre, aux opérations militaires, à la répression et aux campagnes de désinformation. Cela nécessite que les États membres appliquent des critères capables d'identifier la participation aux opérations de combat et d'établir le lien pertinent avec l'agression contre l'Ukraine.

La mesure est un autre exemple de sanctions passant de restrictions nationales larges à une application plus individualisée.

Le même principe traverse le paquet : identifier l'acteur, cartographier la connexion et restreindre le canal spécifique par lequel le système fonctionne.

L'Europe construit une machine à sanctions permanente

Le 21e paquet est important car il montre que les sanctions contre la Russie entrent dans une nouvelle phase.

La question politique initiale était de savoir si l'Europe pouvait imposer suffisamment de restrictions pour rendre l'invasion économiquement douloureuse. La question est désormais de savoir si l'Europe peut maintenir un système d'application permanent capable de s'adapter à mesure que la Russie change ses méthodes.

Cela nécessite de surveiller les transactions crypto, de tracer les approvisionnements de pays tiers, d'identifier les navires qui dissimulent leurs mouvements, de suivre la propriété des entreprises et de faire pression sur les entreprises qui fournissent des services d'assurance, de réparation et de logistique.

C'est coûteux, juridiquement compliqué et politiquement vulnérable.

Mais l'alternative est un régime de sanctions qui existe sur le papier tandis que l'économie ciblée construit des moyens de contournement de plus en plus sophistiqués.

L'accord de Bruxelles représente donc une forme plus exigeante de pression économique. L'Europe tente de combler les lacunes une par une, sachant que chaque voie fermée peut produire une autre solution de contournement.