Chypre prépare les premières livraisons de gaz de la Méditerranée orientale vers l'Europe d'ici 2028

Les marchés européens de l'énergie devraient recevoir du gaz naturel provenant de gisements offshore en Méditerranée orientale d'ici début 2028, marquant une étape cruciale dans la volonté de l'Union européenne de diversifier ses approvisionnements énergétiques loin des combustibles fossiles russes et de faire face à l'instabilité géopolitique au Moyen-Orient.

Selon le ministre chypriote de l'Énergie, Michael Damianos, le gaz naturel extrait du champ sous-marin Cronos, situé au large de la côte sud de Chypre, commencera à affluer vers les marchés européens d'ici mars 2028. La décision de développement—récemment finalisée par les géants de l'énergie TotalEnergies (France) et Eni (Italie)—marque la première fois que des gisements de gaz naturel offshore en Méditerranée orientale approvisionneront directement les consommateurs européens à l'échelle commerciale.

Une étape majeure pour la sécurité énergétique européenne

Depuis l'escalade de la guerre à grande échelle en Ukraine et les perturbations subséquentes des routes d'approvisionnement par pipeline, les nations européennes ont accordé la priorité à des sources alternatives de gaz naturel sûres, flexibles et proches. Bien que les importations de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance des États-Unis, du Qatar et d'Afrique de l'Ouest aient contribué à stabiliser les réserves européennes ces dernières années, la production locale au sein de l'UE reste très prisée.

Bien que Chypre ait un profil économique modeste par rapport aux grands États pétroliers mondiaux, sa transition d'un hub énergétique potentiel à un producteur actif représente une étape cruciale pour la nation insulaire et la région dans son ensemble.

"C'est important pour l'Europe en ce moment à cause de la guerre en Ukraine, à cause de cette situation au Moyen-Orient, que Chypre soit une source alternative de gaz", a déclaré le ministre de l'Énergie Michael Damianos dans une interview à l'Associated Press. "Nos revenus en tant que pays ne seront pas énormes, donc son importance n'est pas l'argent—son importance est le début d'être un producteur et d'avoir le premier gaz."

La porte d'entrée égyptienne : optimisation des infrastructures et des coûts

Le développement de champs de gaz offshore à des milliers de mètres sous le plancher méditerranéen est une entreprise à forte intensité de capital. Pour rendre le projet du champ Cronos commercialement viable, les compagnies énergétiques ont opté pour une stratégie pragmatique de routage sous-marin plutôt que de construire de nouvelles usines de liquéfaction de plusieurs milliards de dollars ou des pipelines sous-marins ultra-profonds et de très longue distance vers l'Europe continentale.

Les travaux sur un pipeline sous-marin de 105 kilomètres (65 miles) reliant le gisement de Cronos aux infrastructures offshore existantes du géant champ gazier égyptien Zohr débuteront fin 2026, avec une durée de réalisation pouvant aller jusqu'à 18 mois.

Le gaz de Cronos transitera par la connexion existante de Zohr vers l'usine de traitement de GNL de Damiette sur la côte nord de la Méditerranée égyptienne.

À Damiette, le gaz sera refroidi en GNL et chargé sur des pétroliers pour être expédié directement vers les terminaux européens de regazéification de GNL.

Cette approche de partage des infrastructures réduit de moitié les coûts de développement du projet—à environ 2 milliards de dollars (1,73 milliard d'euros)—ce qui le rend nettement plus rapide et moins cher à exécuter que des alternatives autonomes.

Selon l'accord, la quasi-totalité des réserves estimées de Cronos, supérieures à 3 billions de pieds cubes (tcf), est destinée aux consommateurs européens. Cependant, une clause spécifique permet de détourner environ 20 % du volume vers l'Égypte si nécessaire pour aider à satisfaire sa demande énergétique intérieure pressante.

Carte des découvertes offshore dans la ZEE de Chypre

Cronos n'est que l'un des six gisements de gaz découverts dans la zone économique exclusive (ZEE) de Chypre au cours des quinze dernières années. De grands acteurs mondiaux de l'énergie—notamment Chevron, ExxonMobil, TotalEnergies, Eni et QatarEnergy—poursuivent activement leurs activités d'exploration et de développement dans divers blocs.

• Champ Cronos

• Opérateurs principaux : TotalEnergies & Eni

• Réserves estimées : >3,0 billions de pieds cubes (tcf)

• Calendrier de mise en service : mars 2028

• Voie de traitement : pipeline sous-marin vers l'Égypte (Zohr / Damiette GNL)

• Champ Aphrodite

• Opérateurs principaux : consortium dirigé par Chevron

• Réserves estimées : ~5,6 billions de pieds cubes (tcf)

• Calendrier de mise en service : décision commerciale en 2027

• Voie de traitement : pipeline vers l'Égypte pour consommation intérieure

• Champs Glaucus & Pegasus

• Opérateurs principaux : ExxonMobil & QatarEnergy

• Réserves estimées : ~6,9 billions de pieds cubes (tcf) combinés

• Calendrier de mise en service : mise en service prévue d'ici 2033

• Voie de traitement : en évaluation (liquéfaction locale ou régionale possible)

En plus de Glaucus et Pegasus, ExxonMobil étend ses activités d'exploration sismique dans les blocs offshore adjacents de Chypre, avec des licences d'exploration supplémentaires attendues prochainement.

Résolution des géopolitiques régionales et des arbitrages

Débloquer les réserves énergétiques méditerranéennes nécessite de naviguer dans des paysages juridiques et diplomatiques complexes.

Le champ Aphrodite, découvert il y a 15 ans, chevauche la frontière maritime entre Chypre et Israël. Les arbitres devraient rendre une décision formelle définissant le pourcentage exact des réserves appartenant à Israël. Une fois résolu, un pipeline reliera Aphrodite directement aux infrastructures électriques égyptiennes pour renforcer le réseau électrique du Caire.

Au-delà du gaz naturel, Chypre fait progresser le Great Sea Interconnector—un câble sous-marin à courant continu haute tension (CCHT) destiné à relier les réseaux électriques de la Grèce, de Chypre et d'Israël.