Le Canada et l'Europe s'acheminent vers une alliance stratégique

Le Premier ministre canadien Mark Carney a appelé à une large alliance stratégique avec l'Union européenne, estimant que le Canada et l'Europe doivent approfondir leur coopération dans les domaines de la défense, des minéraux critiques, de l'intelligence artificielle, de l'énergie, du commerce et de l'infrastructure financière, alors que les pressions géopolitiques et économiques transforment le système international.

S'exprimant devant le Parlement européen à Strasbourg le 17 septembre, Carney s'est félicité de la proposition de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, d'explorer la possibilité de faire du Canada le premier membre associé de l'UE. Ce concept, introduit par von der Leyen dans son discours sur l'état de l'Union la veille, irait au-delà de l'Accord économique et commercial global (AECG) existant entre le Canada et l'UE, bien que le cadre institutionnel précis reste à définir.

Carney a présenté cette initiative comme une réponse à une évolution plus large de l'environnement mondial plutôt que comme une tentative de créer un nouveau bloc géopolitique. Il a fait valoir que l'équilibre traditionnel entre ouverture économique et souveraineté nationale devient plus difficile à maintenir, le commerce, la technologie et l'accès aux ressources stratégiques étant de plus en plus exposés aux pressions géopolitiques.

De l'AECG à une relation politique plus large

Le Canada et l'UE entretiennent déjà une relation commerciale globale grâce à l'AECG, mais la proposition de Carney indique une forme d'intégration bien plus large. Il a soutenu que l'étape suivante devrait se concentrer non seulement sur la réduction des barrières commerciales, mais aussi sur la construction de capacités communes dans des domaines qui déterminent de plus en plus la résilience économique et politique.

La coopération proposée couvrirait les minéraux critiques, la capacité industrielle de défense, l'intelligence artificielle et l'informatique, la sécurité énergétique, l'espace, les services financiers et les systèmes de paiement. Le Canada et l'UE chercheraient également à faire progresser le commerce numérique des biens et services non agricoles, créant potentiellement un espace économique transatlantique plus intégré.

Le gouvernement canadien a décrit cette relation comme un effort visant à renforcer l'autonomie stratégique par des capacités complémentaires. Ottawa et Bruxelles ont discuté des mêmes domaines lors des rencontres de Carney avec von der Leyen et la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, à Strasbourg. Les deux parties ont également réaffirmé leur engagement en faveur de la sécurité transatlantique et de leur soutien à l'Ukraine.

Carney a aussi proposé d'élargir les liens entre les peuples. Sa vision comprend davantage de possibilités pour les jeunes Européens et Canadiens de vivre, étudier et travailler de l'autre côté de l'Atlantique, ainsi qu'une participation canadienne plus étroite à des programmes européens tels qu'Erasmus+ et Horizon Europe.

Une autonomie stratégique sans nouveau bloc

Carney a présenté la souveraineté de plus en plus comme une question de résilience plutôt que d'autosuffisance. Selon son argument, un État ne peut être pleinement souverain s'il n'a pas un accès sûr aux technologies critiques, aux minéraux, à l'énergie, aux systèmes de paiement ou aux infrastructures de communication.

Cette approche reflète étroitement l'intérêt croissant de l'UE pour l'autonomie stratégique et la sécurité économique. Pour Bruxelles, la réduction des vulnérabilités dans les chaînes d'approvisionnement critiques est devenue une part de plus en plus importante de la politique économique et étrangère, tandis que le Canada dispose de réserves substantielles de minéraux critiques, de ressources énergétiques et de capacités technologiques qui pourraient compléter la capacité européenne.

Carney a également souligné que le partenariat proposé ne devait pas être interprété comme une tentative d'établir un troisième bloc géopolitique. Il a plutôt présenté une coopération plus étroite entre le Canada et l'UE comme un moyen d'accroître la capacité des États démocratiques à résister aux pressions extérieures tout en restant ouverts au commerce international.

"Canada and Europe are each strong. Europe and Canada are even stronger together", a déclaré Carney aux députés européens, présentant cette relation comme un partenariat fondé sur des valeurs politiques partagées plutôt que sur l'opposition à une autre puissance.

La distinction est importante car la relation économique du Canada avec les États-Unis reste centrale pour son économie. L'argument de Carney n'est donc pas qu'Ottawa devrait remplacer Washington par Bruxelles, mais que le Canada devrait disposer d'un réseau plus large de partenariats économiques et stratégiques.

L'énergie pourrait devenir un pilier majeur

L'énergie est l'un des domaines où le Canada pourrait offrir à l'Europe une contribution particulièrement tangible. Carney a déclaré que le Canada pourrait fournir du GNL et de l'hydrogène à grande échelle pour soutenir la sécurité énergétique européenne, tout en développant des infrastructures portuaires sur la côte est du Canada et dans le Grand Nord.

Pour l'UE, cela ajouterait une autre source potentielle d'approvisionnement énergétique alors que les États membres continuent de réduire leur exposition à l'énergie russe et cherchent des importations plus diversifiées. Pour le Canada, une intégration plus étroite avec les marchés européens de l'énergie pourrait offrir une demande supplémentaire et des opportunités d'infrastructure.

La proposition reflète également l'évolution plus large de la manière dont la sécurité énergétique est traitée en Europe. L'énergie n'est plus considérée uniquement comme une question commerciale, mais de plus en plus comme faisant partie de la résilience stratégique, aux côtés de la défense, de la technologie et des infrastructures critiques.

Minéraux critiques et capacité industrielle

Les minéraux critiques constituent une autre base potentielle pour une relation plus approfondie entre le Canada et l'UE. L'Europe cherche à réduire sa dépendance à des chaînes d'approvisionnement étrangères concentrées pour les minéraux nécessaires aux batteries, aux énergies renouvelables, à l'électronique, aux systèmes de défense et à d'autres industries stratégiques.

Le Canada, avec d'importantes ressources naturelles et une base industrielle établie, pourrait devenir un partenaire plus important dans cet effort. La proposition de Carney lierait l'accès aux matières premières à une coopération plus large sur le traitement, la fabrication et la capacité technologique, plutôt que de traiter l'approvisionnement en minéraux comme une question commerciale isolée.

La même logique s'applique à la défense. Carney a proposé une coopération plus approfondie dans la capacité industrielle de défense, permettant potentiellement au Canada et aux pays européens de coordonner plus étroitement leurs achats, leur production et leurs capacités stratégiques.

La défense et la sécurité se rapprochent du centre

La dimension sécuritaire donne à la relation proposée une importance qui dépasse l'intégration économique conventionnelle. Le Canada est déjà membre de l'OTAN et participe depuis longtemps aux arrangements de sécurité européens, tandis qu'Ottawa et Bruxelles ont de plus en plus cherché une coopération plus étroite face à la détérioration de l'environnement sécuritaire global.

L'accent mis par Carney sur la capacité industrielle de défense suggère que la future coopération Canada-UE pourrait se concentrer de plus en plus sur la capacité de produire et de maintenir des capacités militaires, plutôt que uniquement sur la coordination politique.

Cela pourrait devenir particulièrement pertinent à mesure que les gouvernements européens augmentent leurs dépenses de défense et cherchent à développer leur production nationale. La participation canadienne pourrait ajouter de la capacité industrielle tout en donnant à Ottawa un rôle plus direct dans l'écosystème de défense européen en évolution.

Le Canada et l'UE se sont déjà engagés dans cette direction. Leurs discussions à Strasbourg ont placé la défense aux côtés des minéraux critiques, de l'IA, de l'énergie, de l'espace et de l'infrastructure financière comme éléments d'une relation stratégique plus large.

L'IA, les paiements et la technologie deviennent des infrastructures stratégiques

Carney a également placé l'intelligence artificielle et l'informatique aux côtés de domaines plus traditionnels de la sécurité nationale. Son argument était que l'infrastructure technologique affecte de plus en plus la capacité des gouvernements à gouverner, des économies à fonctionner et des sociétés à rester résilientes.

Cela étend le partenariat proposé à des domaines où l'UE tente de renforcer sa propre souveraineté technologique. La coopération avec le Canada pourrait offrir un autre canal pour la recherche, la capacité de calcul, l'investissement et la réglementation.

L'infrastructure financière fait également partie de la proposition. Carney a spécifiquement identifié les paiements comme un domaine de coopération stratégique, reflétant les préoccupations croissantes des gouvernements concernant la dépendance à des systèmes financiers et technologiques externes.

Le principe sous-jacent est que la souveraineté dépend de plus en plus de l'accès à des infrastructures qui ne relevaient pas traditionnellement de la définition de la sécurité nationale.

Une nouvelle forme d'association à l'UE

La plus grande question politique reste de savoir ce que signifierait réellement le "membre associé". L'UE ne dispose actuellement d'aucun statut standard correspondant au modèle suggéré par von der Leyen, ce qui signifie que le Canada et l'UE devraient définir eux-mêmes le cadre.

Carney a clairement indiqué que le Canada ne cherche pas une adhésion pleine à l'UE. Il a plutôt décrit un arrangement distinct conçu pour un pays extérieur à l'Europe mais qui partage néanmoins des liens économiques, politiques et sécuritaires profonds avec le bloc. La structure institutionnelle exacte, les droits et les obligations d'un tel statut devraient donc être négociés.

La proposition pourrait finalement produire une relation située quelque part entre un accord de libre-échange conventionnel et une adhésion politique. Elle pourrait inclure la participation à certains programmes et mécanismes européens sans exiger que le Canada adopte l'ensemble du droit de l'UE ou renonce à sa souveraineté nationale.

Cela rend l'initiative potentiellement pertinente au-delà du Canada lui-même. Si elle est mise en œuvre, elle pourrait créer un nouveau modèle pour la manière dont l'UE travaille avec des démocraties étroitement alignées qui ne sont pas candidates à l'adhésion.

Le facteur américain reste incontournable

L'alliance proposée entre le Canada et l'UE se déroule également dans un contexte de détérioration des relations entre Ottawa et Washington. Les États-Unis restent le partenaire économique prépondérant du Canada, mais les tarifs douaniers et les différends plus larges sur le commerce et la souveraineté ont encouragé Ottawa à diversifier ses relations extérieures.

Le président américain Donald Trump a critiqué l'arrangement naissant entre l'UE et le Canada et menacé d'imposer des tarifs supplémentaires s'il se transforme en ce que Washington considère comme une initiative hostile. Le différend ajoute une dimension géopolitique à ce qu'Ottawa et Bruxelles présentent comme une stratégie de résilience et de diversification.

Carney a néanmoins insisté sur le fait que des liens plus forts avec l'Europe ne visent pas à remplacer la relation du Canada avec les États-Unis. Selon sa formulation, un Canada plus résilient et diversifié serait également mieux placé pour maintenir des relations constructives avec Washington.

Cela crée un équilibre délicat pour les deux parties. Le Canada veut une plus grande marge de manœuvre sans rompre sa relation économique la plus importante, tandis que l'UE a intérêt à des liens plus étroits avec Ottawa sans transformer le partenariat en confrontation directe avec Washington.

Du signal politique aux accords concrets

La prochaine étape consistera à traduire l'ambition politique en programmes et accords spécifiques. Le Canada et l'UE discutent déjà de domaines tels que le commerce numérique, la recherche, la mobilité des jeunes, l'énergie, la défense et les minéraux critiques.

Les deux parties devraient poursuivre les négociations avant un sommet Canada-UE à Montréal plus tard cette année, où plusieurs éléments du partenariat émergent pourraient être avancés. Tout accord majeur nécessiterait encore les processus d'approbation nationaux appropriés au Canada et dans l'UE.