Les pays des Balkans approfondissent leur coopération militaire face à des pressions sécuritaires croissantes

Les pays des Balkans élargissent leur coopération militaire alors que les gouvernements d'Europe du Sud-Est cherchent à renforcer leurs capacités de défense, à améliorer leur interopérabilité et à adapter leurs forces armées à un environnement de sécurité de plus en plus marqué par les drones, les menaces hybrides et l'évolution technologique rapide. Le processus se développe à travers plusieurs formats régionaux et bilatéraux qui se recoupent, plutôt que par une nouvelle alliance de sécurité unique.

L'Albanie, la Croatie et le Kosovo figurent parmi les pays qui poursuivent une coopération trilatérale plus étroite, tandis que les chefs d'état-major de la région continuent de se coordonner dans le cadre de formats balkaniques plus larges. Parallèlement, l'UE et l'OTAN renforcent leur engagement auprès des pays des Balkans occidentaux en matière de défense, de résilience et de sécurité, ajoutant une dimension européenne plus large à la coopération militaire de la région.

L'Albanie, la Croatie et le Kosovo élargissent leur coopération de défense

L'Albanie, la Croatie et le Kosovo bâtissent un cadre de défense trilatéral depuis la signature d'une déclaration commune sur la coopération de défense à Tirana en mars 2025. L'accord couvre l'entraînement et les exercices militaires, l'interopérabilité, les capacités de défense, la technologie et la coopération entre les industries de défense, les trois pays cherchant à traduire l'engagement politique en une coopération opérationnelle plus régulière.

Le cadre a pris une dimension plus concrète en février 2026, lorsque les chefs d'état-major de l'Albanie et de la Croatie et le commandant de la Force de sécurité du Kosovo se sont réunis à Shkodër. Les parties ont discuté des mécanismes d'entraînement et de coordination conjoints et sont convenues de développer des exercices trilatéraux en 2026 et au-delà. Cette orientation reflète un effort plus large visant à rendre les forces régionales plus aptes à opérer ensemble, plutôt que de limiter la coopération à des consultations politiques.

La coopération industrio-défense devient également partie intégrante de la relation. L'Albanie et la Croatie ont discuté d'un rapprochement entre leurs secteurs de la défense, notamment dans des domaines tels que les systèmes sans pilote, les capacités anti-drones, le matériel de déminage et la protection balistique. Pour des pays dont le marché intérieur de la défense est relativement limité, une telle coopération peut permettre de partager l'expertise et de développer des capacités qui seraient plus difficiles à bâtir de manière indépendante.

Le cadre trilatéral est politiquement sensible car le Kosovo reste au centre d'un différend de longue date entre Pristina et Belgrade. La Serbie ne reconnaît pas l'indépendance du Kosovo et s'est opposée aux initiatives qu'elle estime renforcer les structures de sécurité kosovares. La Croatie et l'Albanie, toutes deux membres de l'OTAN, continuent néanmoins de présenter leur coopération avec le Kosovo comme faisant partie des efforts visant à renforcer la sécurité et la stabilité régionales.

La coopération militaire régionale devient plus opérationnelle

L'arrangement trilatéral se développe parallèlement à des mécanismes plus larges réunissant les états-majors d'Europe du Sud-Est. La Conférence des chefs d'état-major des pays balkaniques offre une plateforme aux dirigeants militaires d'Albanie, de Bosnie-Herzégovine, de Bulgarie, de Grèce, du Monténégro, de Macédoine du Nord, de Roumanie, de Serbie, de Türkiye, de Croatie et de Slovénie pour discuter des défis de sécurité communs et de la coopération militaire.

Le programme de ces réunions reflète de plus en plus les changements de la guerre moderne. Les systèmes sans pilote, l'intelligence artificielle, la guerre électronique et d'autres technologies émergentes sont devenus des sujets importants de discussion, tandis que l'interopérabilité et les exercices conjoints restent au cœur de la coopération régionale. L'expérience des guerres récentes a accru l'importance des systèmes sans pilote relativement peu coûteux et des capacités anti-drones, faisant de l'adaptation technologique une priorité même pour les pays dotés de budgets de défense plus modestes.

Cela modifie le sens pratique de la coopération militaire régionale. Les exercices conjoints peuvent améliorer la communication entre les forces armées et familiariser le personnel avec des procédures et des équipements différents, tandis qu'une coordination plus étroite sur les achats et la technologie peut aider les pays à combler leurs lacunes capacitaires. La coopération entre les industries de défense pourrait aussi créer des possibilités de production et de maintenance conjointes plutôt que de s'appuyer entièrement sur des programmes nationaux d'acquisition séparés.

La Serbie reste partie au cadre élargi

L'expansion de la coopération militaire n'a pas effacé les divisions politiques qui continuent de façonner les Balkans occidentaux. La Serbie reste impliquée dans des mécanismes de défense régionaux plus larges et participe aux réunions des chefs d'état-major balkaniques, mais sa position diffère nettement de celle de l'Albanie et de la Croatie sur le Kosovo ainsi que des objectifs de l'arrangement trilatéral impliquant Pristina.

Cela crée plusieurs couches de coopération sécuritaire qui se recoupent dans la région. Certains formats rassemblent des pays aux positions politiques très différentes, permettant aux autorités militaires de maintenir la communication et de se coordonner sur des défis communs. D'autres sont plus étroitement alignés autour de l'adhésion à l'OTAN ou de priorités stratégiques partagées, produisant des groupements de défense plus restreints capables d'avancer plus rapidement sur les exercices, les achats et le développement des capacités.

Cette distinction est particulièrement importante à mesure que les gouvernements de la région augmentent leurs dépenses de défense et modernisent leurs forces armées. La Croatie, l'Albanie, le Monténégro et la Macédoine du Nord sont membres de l'OTAN, tandis que le Kosovo reste en dehors de l'Alliance et que la Bosnie-Herzégovine est un partenaire de l'OTAN. La Serbie maintient une politique de neutralité militaire tout en développant ses propres capacités de défense et en conservant une coopération militaire avec divers partenaires.

L'UE et l'OTAN ajoutent une nouvelle couche

L'expansion de la coopération de défense régionale s'accompagne d'un engagement européen plus poussé dans les Balkans occidentaux. L'UE a de plus en plus lié sa relation avec la région à la sécurité et à la défense, notamment en soutenant la résilience face aux menaces hybrides, une coordination plus étroite en matière de politique étrangère et de sécurité, et le recours à des instruments européens pour renforcer les capacités de défense des pays partenaires.

Pour les pays candidats à l'UE, cela crée une incitation supplémentaire à aligner plus étroitement leurs structures de défense et leurs politiques de sécurité sur celles des partenaires européens. L'Albanie a souligné à plusieurs reprises l'importance de la coopération régionale et de l'intégration européenne, tandis que la Croatie a utilisé son appartenance à l'OTAN et à l'UE pour soutenir des liens de défense plus étroits avec les pays voisins.

L'OTAN constitue un cadre parallèle. La Croatie et l'Albanie sont toutes deux membres de l'Alliance, et leurs forces participent à des opérations et à des coopérations de sécurité régionales. La présence continue de l'Alliance au Kosovo via la KFOR signifie également que la coopération militaire dans les Balkans occidentaux se déroule aux côtés d'une structure de sécurité internationale établie.

Le résultat est un environnement de sécurité de plus en plus interconnecté, dans lequel les forces armées nationales opèrent à travers plusieurs réseaux qui se recoupent. Les forums de défense régionaux, les structures de l'OTAN, les initiatives de l'UE et les partenariats bilatéraux et trilatéraux plus restreints deviennent des éléments complémentaires d'un même paysage de sécurité élargi.

L'industrie de défense gagne en importance

La coopération industrio-défense devrait devenir l'un des domaines pratiques les plus significatifs de ce processus. Les gouvernements européens sont sous pression pour élargir leur production nationale, sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement et accroître leur accès aux équipements, après des années durant lesquelles les industries de défense du continent ont fonctionné avec une capacité de production relativement limitée.

Pour les États balkaniques, une coopération industrielle plus étroite offre un moyen de participer à cet effort européen plus large tout en réduisant le coût du développement de capacités spécialisées. La Croatie et l'Albanie ont déjà identifié la production de défense et la technologie comme des domaines où une coopération plus étroite pourrait être développée, tandis que l'intérêt régional plus large pour les drones et les systèmes anti-drones indique des secteurs où la demande devrait continuer de croître.

La dimension industrielle a aussi des implications pour l'interopérabilité. Les pays qui utilisent des équipements compatibles, s'entraînent ensemble et développent des normes techniques communes peuvent s'intégrer plus facilement dans des opérations multinationales. Avec le temps, cela pourrait rendre la coopération régionale moins dépendante d'initiatives politiques individuelles et davantage ancrée dans la planification de défense et les acquisitions.

Un environnement de sécurité balkanique plus connecté

L'expansion de la coopération militaire n'élimine pas les divisions politiques qui ont traditionnellement compliqué les relations de sécurité en Europe du Sud-Est. Elle produit plutôt une architecture de sécurité plus étagée, dans laquelle des forums régionaux inclusifs coexistent avec des partenariats plus restreints fondés sur des intérêts stratégiques partagés.

Les priorités immédiates sont de plus en plus pratiques : améliorer l'interopérabilité, renforcer l'état de préparation militaire, développer des réponses aux drones et à d'autres technologies émergentes, et bâtir des capacités industrielles de défense nationales plus solides. Ces priorités sont aussi de plus en plus liées aux efforts européens plus larges visant à renforcer la production de défense et la résilience.