L'Arménie prépare sa candidature officielle à l'UE, reportant le référendum sous la pression de Moscou

Cela donne du temps à Erevan. Cela met aussi la responsabilité sur l'UE.

Un référendum, mais pas encore

La séquence proposée par Pachinian est inhabituellement importante car l'ordre compte. L'Arménie préparerait d'abord et soumettrait sa demande, attendrait une réponse de la Commission européenne et des États membres de l'UE, établirait une feuille de route, mènerait les réformes juridiques, institutionnelles et économiques nécessaires, et seulement ensuite organiserait un référendum sur l'adhésion.

Le gouvernement a également fixé 2029 comme objectif pour la libéralisation des visas avec l'UE, avec des réformes préliminaires à achever au cours des deux prochaines années.

C'est plus qu'un calendrier technique. Un référendum organisé maintenant forcerait les électeurs arméniens à prendre une décision géopolitique binaire avant que les conséquences pratiques de l'intégration européenne ne soient connues. Cela créerait également une ouverture évidente pour Moscou afin de faire du coût économique de cette décision le centre de la politique intérieure.

Pachinian essaie plutôt de déplacer le processus vers des institutions où le gouvernement a plus de marge de manœuvre.

La stratégie ne supprime pas le référendum. Elle change le moment où il aura lieu et, potentiellement, ce que les électeurs seront invités à décider.

Cette distinction compte car la date limite de décembre fixée par la Russie laisse Erevan face à un calendrier politique compressé. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères Mikhaïl Galuzin et le vice-Premier ministre Alexeï Overtchouk ont tous deux déclaré que l'Arménie devait décider d'organiser ou non un référendum sur le choix entre l'UE et l'UEEA. Moscou a également averti que l'adhésion à part entière à l'UE est incompatible avec la poursuite de l'adhésion à l'UEEA.

Pachinian a publiquement qualifié la demande de référendum de geste amical. La réponse la plus conséquente, cependant, est administrative plutôt que rhétorique : l'Arménie commence le processus européen avant l'échéance de Moscou.

Le problème économique que Moscou peut encore exploiter

La direction politique change peut-être plus vite que la structure économique sous-jacente.

La Russie reste le premier partenaire commercial de l'Arménie et une source majeure de gaz naturel et d'infrastructures énergétiques. L'adhésion à l'UEEA offre aux exportateurs arméniens un accès sans droits de douane aux marchés russes. Ces liens ne peuvent pas simplement être remplacés par une déclaration du parlement.

Les risques sont donc tangibles si Moscou décide de les utiliser.

Des responsables russes ont évoqué la possibilité de droits de douane, de changements dans les prix de l'énergie et de restrictions sur les privilèges de l'Arménie au sein de l'UEEA. Le sommet de décembre des dirigeants de l'UEEA pourrait devenir un point où ces menaces prennent une forme concrète. Cependant, au 24 août, la Commission économique eurasienne n'a pas imposé de sanctions institutionnelles ni de restrictions commerciales à l'Arménie.

Cet écart entre la menace et l'action est au cœur de la stratégie d'Erevan.

L'Arménie essaie de progresser vers l'Europe tout en évitant une rupture économique brutale avec la Russie. La complexité technique de l'adhésion lui donne un mécanisme pour le faire. La demande, les négociations, les réformes institutionnelles et l'adhésion éventuelle ne sont pas le même événement, et ils ne se produisent pas selon le même calendrier.

Pour Moscou, c'est précisément le problème. Plus l'Arménie peut maintenir le processus en mouvement sans faire la rupture définitive avec l'UEEA, plus il devient difficile de forcer un choix binaire immédiat.

Pour Erevan, le danger est que la relation économique puisse être utilisée comme une arme avant que les alternatives européennes ne soient suffisamment développées.

Le problème de l'UEEA ne peut pas être reporté indéfiniment

Il y a cependant une limite stricte à la stratégie.

L'Arménie peut poursuivre des réformes préliminaires et approfondir la coopération avec Bruxelles tout en restant dans l'UEEA. L'adhésion à part entière à l'UE est différente. Les règles de l'UE sont incompatibles avec l'adhésion simultanée à une union douanière d'un pays tiers comme l'UEEA, ce qui signifie que l'adhésion éventuelle exigerait que l'Arménie quitte le bloc dirigé par la Russie.

La loi arménienne de 2025 lançant le rapprochement avec l'UE a donc posé les bases nationales plutôt que de résoudre la contradiction géopolitique. La relation de l'Arménie avec l'UE est actuellement basée sur l'Accord de partenariat complet et renforcé, signé en 2017 et pleinement en vigueur depuis 2021.

L'étape suivante ferait passer la relation d'un partenariat à un éventuel processus d'adhésion.

C'est précisément là que le calcul économique devient plus difficile.

L'intégration européenne promet un environnement réglementaire et institutionnel différent, mais s'éloigner des structures de l'UEEA pourrait entraîner des frictions de marché à court terme. L'Arménie échangerait une relation économique établie avec la Russie contre un processus à plus long terme dont les avantages dépendent de réformes, de négociations et des propres décisions de l'UE.

Pachinian demande effectivement à Bruxelles de s'engager dans cette incertitude avant qu'Erevan n'accepte le coût total de sa résolution.

L'Europe est invitée à définir l'offre

Cela place l'UE dans une position qu'elle n'a pas encore eu à occuper dans le pivot de l'Arménie.

Une demande formelle obligerait Bruxelles à répondre non seulement aux aspirations européennes de l'Arménie, mais aussi à un pays encore profondément ancré dans les structures économiques russes. L'UE devrait évaluer un candidat dont les arrangements de sécurité, les relations commerciales et la dépendance énergétique sont encore en transition.

Cela rend la demande elle-même stratégiquement utile pour Erevan, même avant que l'adhésion ne devienne réaliste.

Une réponse de l'UE donnerait à l'Arménie un cadre institutionnel plus clair pour les réformes. Cela pourrait aussi aider à établir ce que l'intégration européenne signifie en termes pratiques, plutôt que de laisser le débat au niveau de la préférence géopolitique.

L'objectif de libéralisation des visas fait partie du même calcul. Un objectif pour 2029 donne au gouvernement une étape européenne plus proche, plus tangible pour le public que l'adhésion éventuelle à l'UE. Cela permet aussi à Pachinian de présenter l'intégration comme une séquence de changements concrets plutôt que comme une rupture dramatique unique.

Cela pourrait s'avérer politiquement plus durable.

La politique de sécurité évolue dans la même direction

Le virage européen ne se limite pas au commerce et à la réglementation.

L'Arménie a effectivement gelé sa participation à l'Organisation du traité de sécurité collective dirigée par la Russie après la deuxième guerre du Karabakh et les opérations de l'Azerbaïdjan en 2023, Erevan accusant Moscou de ne pas avoir rempli ses obligations de sécurité. Le gouvernement poursuit maintenant la réforme des forces armées tout en cherchant à normaliser les relations avec la Türkiye et l'Azerbaïdjan.

C'est une partie importante du changement plus large. L'Arménie ne remplace pas simplement un patron lointain par un autre. Elle essaie de construire un environnement sécuritaire et économique différent dans lequel les relations directes avec ses voisins comptent plus et les garanties russes comptent moins.

La normalisation avec la Türkiye est particulièrement pertinente pour cet effort. Un pays cherchant à réduire sa dépendance au commerce et à l'énergie russes a besoin de connexions régionales alternatives. La trajectoire européenne de l'Arménie passe donc en partie par la géographie du Caucase du Sud lui-même.

Le gouvernement tente également de redéfinir le langage politique de l'État arménien, arguant que l'identité nationale devrait être ancrée dans des frontières internationalement reconnues plutôt que dans des revendications historiques sur le territoire des pays voisins comme l'Azerbaïdjan, la Türkiye, l'Iran et la Géorgie. Stratégiquement, cela correspond à la même direction : réduire les différends avec les voisins et rendre possible la normalisation régionale.

Le conflit avec l'Église apostolique arménienne est un type différent de lutte interne, mais il fait partie du même programme politique. Pachinian a lié le programme de modernisation du gouvernement à un examen promis de ce qu'il décrit comme des déviations des règles canoniques sous le Catholicos Ktrich Nersisyan, connu sous le nom de Karékine II.

Le résultat est une tentative remarquablement large de redéfinir les institutions internes de l'Arménie en même temps que son alignement externe.

Le vieux levier de Moscou devient moins décisif

Pendant des décennies, l'influence de la Russie en Arménie reposait sur plusieurs piliers connectés : les garanties de sécurité, la dépendance énergétique et l'accès économique préférentiel via l'UEEA. La faiblesse d'un pilier ne menaçait pas nécessairement les autres.

Ce système est maintenant sous tension.

La relation de sécurité s'est détériorée. La relation économique reste forte mais est de plus en plus traitée par Erevan comme une dépendance à gérer plutôt que comme le fondement de la politique étrangère. Et le gouvernement poursuit activement des liens institutionnels avec l'Europe tout en cherchant une relation moins conflictuelle avec la Türkiye et l'Azerbaïdjan.

Rien de tout cela ne rend la séparation de l'Arménie d'avec la Russie inévitable ou indolore.

Cela change cependant l'équilibre stratégique. Moscou peut toujours imposer des coûts, notamment par l'énergie et le commerce. Ce sur quoi elle a moins de contrôle, c'est le calendrier du débat politique arménien.

La décision de Pachinian du 24 août est conçue autour de cette distinction précise. En commençant le processus de demande d'adhésion à l'UE maintenant et en reportant le référendum, Erevan refuse de laisser décembre devenir le moment où Moscou définit le choix.