L'Allemagne s'achemine vers la fermeture du centre culturel russe à Berlin

L'Allemagne envisage de mettre fin à l'accord qui permet à la Maison russe de la science et de la culture, gérée par l'État russe, d'opérer dans le centre de Berlin, une décision qui marquerait un changement significatif dans la manière dont Berlin traite les institutions culturelles russes après plus de quatre ans de guerre à grande échelle contre l'Ukraine. Cet examen intervient alors que les inquiétudes allemandes grandissent concernant les opérations hybrides russes sur son territoire.

La question a gagné en urgence après les perturbations impliquant des drones à l'aéroport de Leipzig/Halle plus tôt ce mois-ci. Le ministre allemand de l'Intérieur, Alexander Dobrindt, a décrit le schéma plus large comme un possible « scénario d'attaque hybride », intensifiant la pression sur le gouvernement pour réévaluer les institutions liées à l'État russe opérant en Allemagne.

De la diplomatie culturelle au risque sécuritaire

La Maison russe occupe une position de premier plan sur la Friedrichstrasse depuis 1984. Le complexe de sept étages comprend des espaces d'exposition et d'événements, un cinéma, une salle de concert, une bibliothèque et des installations éducatives. Il a été créé à l'époque soviétique comme instrument d'échange culturel et est resté actif bien après la disparition du système politique qui l'a créé.

Aujourd'hui, cependant, l'institution opère dans un environnement politique très différent. Le centre est géré par Rossotrudnichestvo, l'agence d'État russe pour la coopération culturelle, qui est subordonnée au ministère russe des Affaires étrangères et est soumise aux sanctions de l'UE depuis 2022. Les autorités européennes ont de plus en plus remis en question la possibilité de traiter ces institutions comme des organisations culturelles conventionnelles.

La préoccupation ne se limite pas à la propagande. Les autorités françaises auraient évalué que la Maison russe peut servir de couverture aux activités de renseignement russes. Les responsables allemands et les experts en sécurité ont également soulevé des questions sur son emplacement au cœur de Berlin.

Cette proximité est devenue particulièrement controversée ce mois-ci après qu'une partie du ministère allemand du Numérique a emménagé dans un bâtiment directement adjacent à la Maison russe. Le ministère comprend des bureaux traitant de domaines qui pourraient intéresser le renseignement russe, ce qui a incité les législateurs à s'interroger sur la raison pour laquelle une institution liée à l'État russe reste dans un endroit aussi stratégiquement sensible.

Le dilemme de Berlin dépasse un seul bâtiment

Pendant des années, le gouvernement allemand a hésité à fermer la Maison russe en raison des conséquences potentielles pour les propres institutions culturelles de l'Allemagne en Russie, en particulier le Goethe-Institut.

Le gouvernement russe a déjà restreint les activités des organisations culturelles allemandes dans le pays. Berlin a donc craint que la fermeture de la Maison russe ne fournisse à Moscou un prétexte pour de nouvelles représailles contre la présence culturelle allemande restante en Russie.

Ce calcul reflète un modèle plus ancien de la politique européenne envers la Russie : maintenir des canaux de contact culturel et sociétal même lorsque les relations politiques se détériorent. Mais cette logique devient de plus en plus difficile à soutenir alors que Moscou étend ce que les gouvernements européens décrivent comme une activité hybride, notamment l'espionnage, le sabotage, les opérations d'influence et les campagnes d'information.

Le ministère allemand des Affaires étrangères a maintenant confirmé qu'il mène un examen complet des fondements juridiques de la Maison russe en vertu du droit international des traités. Selon Der Spiegel, le gouvernement pourrait prendre une décision préliminaire dès la semaine prochaine.

Le cadre existant repose sur une série d'accords bilatéraux régissant la coopération culturelle et les institutions concernées. La capacité de l'Allemagne à se retirer de ces arrangements a donc des conséquences juridiques et diplomatiques au-delà de la simple fermeture d'un centre culturel.

La fin de la neutralité culturelle

Le débat sur la Maison russe reflète une réévaluation européenne plus large de la diplomatie culturelle russe.

Pendant des décennies, les centres culturels ont été largement traités comme distincts de la relation sécuritaire entre les États. Les expositions, les cours de langue, les concerts et les programmes éducatifs étaient considérés comme des formes d'engagement à faible risque, même lorsque les gouvernements étaient en désaccord sur la politique étrangère.

La guerre de la Russie contre l'Ukraine a affaibli cette séparation. Les institutions culturelles financées par l'État sont de plus en plus soumises à un examen minutieux en ce qui concerne leurs liens avec les structures gouvernementales, leur financement et leur rôle potentiel dans les opérations d'influence. La question pour les gouvernements européens n'est plus simplement de savoir si la culture russe doit rester accessible, mais si Moscou doit conserver des plateformes contrôlées par l'État à partir desquelles il peut façonner les récits et maintenir des réseaux institutionnels.

La Maison russe de Berlin est devenue un cas de test particulièrement visible en raison de son emplacement, de ses liens institutionnels avec Moscou et du nombre croissant de préoccupations sécuritaires qui l'entourent.

Si l'Allemagne décide de mettre fin à l'accord, cette décision signalerait que Berlin est de plus en plus prêt à traiter certaines structures culturelles liées à l'État russe comme faisant partie du problème de sécurité plus large plutôt que comme des instruments isolés d'échange culturel.