Ucrania construye una nueva asociación regional a través del Carpatian Eight

Ucrania busca convertir su cada vez más densa red de cooperación de tiempos de guerra con los vecinos de Europa Central y Oriental en un marco regional más permanente, lanzando la iniciativa Carpatian Eight en una cumbre en el oeste de Ucrania el 18 de septiembre. El nuevo formato reúne a Ucrania, Polonia, Rumanía, Eslovaquia, Chequia, Hungría, Austria y Serbia, con la Unión Europea también involucrada en las discusiones. La iniciativa combina la cooperación en seguridad con comercio, energía, logística e infraestructura, reflejando hasta qué punto la guerra de Rusia ha remodelado la geografía económica y estratégica de la región.

La primera cumbre reunió al primer ministro polaco Donald Tusk, al presidente rumano Nicușor Dan y al presidente serbio Aleksandar Vučić, junto con representantes de los demás países participantes. Para Kyiv, la reunión fue diseñada para llevar la cooperación más allá de los acuerdos bilaterales individuales y hacia un mecanismo regional que conecte gobiernos, empresas, regiones y comunidades locales. Zelenskyy presentó la macrorregión de los Cárpatos como un espacio económico y de seguridad emergente cuya importancia ha aumentado significativamente desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

De las rutas de guerra a una red económica regional

El componente económico de la iniciativa es sustancial. Más de 50 acuerdos por valor de más de 1.000 millones de euros fueron preparados para su firma durante la cumbre, abarcando energía, logística, infraestructura y cooperación intersectorial. Al mismo tiempo, casi 100 posibles proyectos empresariales de los ocho países fueron presentados con un valor combinado cercano a los 40.000 millones de euros, creando lo que Kyiv describe como una cartera de inversión conjunta para la macrorregión de los Cárpatos.

La escala de la cartera propuesta es significativa porque los Cárpatos han sido tratados históricamente principalmente como una región geográfica y cultural más que como un mercado económico integrado. Ucrania ahora intenta utilizar las conexiones existentes entre los países para crear un espacio de inversión más coherente, con la infraestructura transfronteriza y la logística en su centro. La ambición es hacer la región más atractiva para el capital europeo mientras conecta la infraestructura y la producción ucranianas más estrechamente con los mercados de la UE.

La energía es uno de los componentes más destacados. Alrededor de la mitad de la cartera de inversión está vinculada a proyectos energéticos, incluida la generación solar y eólica, el almacenamiento de energía, los interconectores eléctricos y el uso de las extensas instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas de Ucrania. Kyiv también ha propuesto crear un clúster de energía eólica de los Cárpatos con una capacidad de 1,5 GW.

Esto refleja un cambio más amplio en el papel que Ucrania quiere desempeñar en el sistema energético europeo. En lugar de seguir siendo principalmente un país de tránsito entre productores y consumidores de energía, Kyiv presenta la región de los Cárpatos como una fuente potencial de capacidad energética europea adicional. Zelenskyy ha argumentado que la región podría convertirse en un proveedor de energía para la UE, vinculando el desarrollo de las renovables y la infraestructura con los esfuerzos de Europa por reducir su dependencia de la energía rusa.

La seguridad se está convirtiendo en parte de la infraestructura regional

La agenda económica está estrechamente conectada con la seguridad. Las fronteras occidentales de Ucrania se han vuelto críticas para el movimiento de asistencia militar, bienes comerciales, suministros humanitarios y personas desde que Rusia expandió su guerra en 2022. Por lo tanto, las carreteras, los ferrocarriles, los pasos fronterizos y los puertos son cada vez más tratados como infraestructura estratégica en lugar de simples activos comerciales.

Zelenskyy dijo que los países ya cooperan en defensa, energía, rutas de exportación e importación, cuestiones humanitarias y coordinación a nivel de la UE, pero argumentó que el nuevo formato debería llevar estas áreas a un sistema más fuerte de cooperación regional. Identificó específicamente la seguridad y la logística como desafíos compartidos, particularmente mientras Rusia continúa atacando la infraestructura ucraniana y busca interrumpir las rutas que conectan a Ucrania con los mercados europeos.

La dimensión de seguridad también se extiende más allá de la protección inmediata de Ucrania. Polonia se ha centrado particularmente en la posibilidad de que Rusia pueda utilizar ataques con misiles, drones o híbridos para poner a prueba la resiliencia de los países que apoyan a Kyiv. El primer ministro Donald Tusk dijo antes de viajar a Ucrania que Polonia se estaba preparando para un período de mayor riesgo y estaba fortaleciendo la infraestructura de seguridad a lo largo de su frontera oriental. También dijo que las discusiones con Zelenskyy incluirían la participación de Polonia en una coalición de misiles antibalísticos.

Polonia se unió posteriormente a la coalición, que tiene como objetivo desarrollar una nueva capacidad de misiles antibalísticos junto con Ucrania y otros socios europeos. Varsovia también anunció un nuevo paquete de asistencia militar para Ucrania, aunque los detalles del paquete no fueron divulgados de inmediato.

Esto le da al formato de los Cárpatos un componente de seguridad práctico en un momento en que la distinción entre infraestructura económica y de defensa en Europa Central y Oriental se vuelve cada vez más difusa. Los corredores de transporte que apoyan el comercio también pueden apoyar la movilidad militar; los interconectores energéticos pueden fortalecer la resiliencia durante los ataques; y la cooperación industrial puede contribuir al desarrollo de capacidades de defensa.

Una nueva capa de integración europea

La iniciativa no pretende reemplazar las instituciones europeas existentes. En cambio, Kyiv la presenta como un mecanismo regional adicional que podría operar dentro del marco más amplio de la UE.

La declaración de la cumbre pide una cooperación más profunda entre las regiones y comunidades participantes, incluso a través de las Agrupaciones Europeas de Cooperación Territorial. También vincula el desarrollo de la región de los Cárpatos con la política de cohesión de la UE, la resiliencia energética, la modernización de la infraestructura, el desarrollo sostenible y la protección del medio ambiente.

Este enfoque regional es particularmente relevante porque los países involucrados no tienen posiciones políticas idénticas ni niveles de integración idénticos. La mayoría son miembros de la UE y la OTAN, mientras que Serbia permanece fuera de ambas estructuras y Hungría ha adoptado con frecuencia posiciones sobre Ucrania que difieren de las de varios de sus vecinos. Reunir a estos estados en un único marco económico y regional pone por lo tanto mayor énfasis en las áreas donde la cooperación práctica es posible incluso cuando las posiciones políticas más amplias divergen.

Para Ucrania, esto también podría proporcionar otra vía hacia las estructuras económicas europeas mientras continúa su proceso de adhesión a la UE. En lugar de esperar a que la integración institucional formal entregue vínculos económicos más profundos, Kyiv busca construir esas conexiones ahora a través de infraestructura, inversión y asociaciones regionales.

Los Cárpatos como corredor este-oeste

La geografía de la iniciativa es importante. La región de los Cárpatos conecta a Ucrania con Polonia, Eslovaquia, Hungría y Rumanía y proporciona rutas hacia el mercado más amplio de Europa Central. La guerra de Rusia ha aumentado el valor estratégico de estas conexiones, particularmente porque Ucrania ha tenido que redirigir el comercio lejos de las rutas interrumpidas por la guerra.

El desarrollo de corredores de transporte alternativos se ha vuelto cada vez más importante para la economía de Ucrania. Los ferrocarriles, las carreteras y los pasos fronterizos en el oeste han ayudado a mantener las exportaciones e importaciones durante la guerra, mientras que los países vecinos se han convertido en puertas de entrada clave para los productos ucranianos que ingresan a la UE. La iniciativa de los Cárpatos busca institucionalizar parte de esta cooperación en lugar de dejarla dependiente de proyectos individuales o arreglos de emergencia.

Eso podría volverse particularmente relevante para la reconstrucción. Ucrania requerirá inversiones a gran escala en generación de energía, redes eléctricas, infraestructura de transporte, vivienda y capacidad industrial. Conectar esos proyectos de reconstrucción con las economías vecinas podría crear cadenas de suministro que se extiendan por toda la región en lugar de concentrar la inversión exclusivamente dentro de Ucrania.

La misma lógica se aplica a la producción de defensa. La experiencia de Ucrania en la guerra con drones y otras tecnologías militares ha creado nuevas oportunidades para la cooperación industrial con socios europeos, mientras que los estados europeos buscan formas de expandir la capacidad de producción y reducir las vulnerabilidades en sus propias cadenas de suministro de defensa.

Durante reuniones separadas en la cumbre, Zelenskyy y los líderes de Rumanía, Polonia y Serbia discutieron la producción conjunta de drones, el instrumento SAFE de la UE, la infraestructura y la seguridad en la región del Mar Negro.

De la cooperación temporal de guerra a un marco permanente

La cuestión central para el Carpatian Eight es si la iniciativa puede desarrollarse más allá de una cumbre y una colección de anuncios de inversión. Su cartera económica le da al formato un punto de partida concreto, pero muchos de los proyectos propuestos requerirán financiamiento a largo plazo, coordinación regulatoria y decisiones de infraestructura transfronteriza.

Kyiv ya está buscando una estrategia dedicada de los Cárpatos a nivel de la UE, argumentando que un mayor financiamiento europeo podría apoyar el desarrollo en las regiones y comunidades participantes. Los organizadores de la iniciativa también ven la región como capaz de lograr un crecimiento económico más rápido que el promedio de la UE si se acelera la inversión en infraestructura, energía y conectividad transfronteriza.

Para Europa, la estructura emergente representa otro ejemplo de cooperación regional que se desarrolla en torno a las consecuencias de la guerra de Rusia. Los países involucrados están cada vez más conectados no solo por la geografía, sino por preocupaciones compartidas sobre la seguridad energética, la resiliencia del transporte, la producción de defensa y la protección de infraestructura crítica.

El papel de Ucrania en esta red también está cambiando. El país ya no se acerca a sus vecinos solo como fuentes de apoyo militar y financiero. A través del Carpatian Eight, Kyiv intenta posicionarse como un socio económico, energético e industrial y hacer de su integración con Europa Central parte del desarrollo a largo plazo de la región.