Rusia amplía el estándar de tratamiento de la depresión ante el aumento de las presiones sobre la salud mental

Rusia ha ampliado su estándar estatal de tratamiento para adultos con depresión recurrente, lo que ha renovado la atención sobre la terapia electroconvulsiva y, al mismo tiempo, ha añadido una gama más amplia de procedimientos eléctricos, físicos y alternativos. El nuevo estándar, aprobado por el Ministerio de Salud en agosto y registrado en el Ministerio de Justicia en septiembre, entró en vigor el 3 de octubre, en sustitución del marco anterior adoptado en 2022.

El desarrollo es significativo menos porque Rusia haya introducido repentinamente la terapia electroconvulsiva (TEC) que porque el país está formalizando un conjunto más amplio y cada vez más complejo de intervenciones en un momento en que los indicadores de depresión, ansiedad y trastornos relacionados con el estrés han ido en aumento. El nuevo marco ilustra tanto la creciente demanda de atención psiquiátrica en Rusia como la base de evidencia desigual que sustenta algunos de los tratamientos que se ofrecen dentro del sistema estatal.

La TEC no es un tratamiento ruso nuevo

La terapia electroconvulsiva se ha convertido en el elemento más controvertido del nuevo estándar. El procedimiento utiliza un estímulo eléctrico controlado para inducir una convulsión breve mientras el paciente está bajo anestesia general y recibe relajantes musculares. La TEC moderna es, por lo tanto, fundamentalmente diferente de los procedimientos dolorosos asociados con la imagen histórica del "tratamiento por descarga eléctrica".

Tampoco es un tratamiento inventado o promovido de forma única por Rusia. La TEC se ha utilizado en psiquiatría durante más de 80 años y sigue siendo una opción establecida a nivel internacional, en particular para la depresión grave, los casos resistentes al tratamiento, la depresión psicótica y las situaciones que implican un alto riesgo de suicidio en las que se requiere una respuesta clínica rápida.

Las recomendaciones clínicas rusas ya reconocen la TEC como una opción para los pacientes cuya depresión no ha respondido a varias etapas previas de tratamiento. Las recomendaciones contemplan ciclos de ocho a doce sesiones, normalmente realizadas durante dos a cuatro semanas. También permiten su uso más temprano en casos particularmente graves, incluida la depresión psicótica, el trastorno psicomotor pronunciado, la negativa a comer y el alto riesgo de suicidio.

Esto significa que los titulares que sugieren que Moscú ha decidido repentinamente "tratar a los rusos con descargas eléctricas" simplifican en exceso lo que realmente ha cambiado. La TEC ya estaba presente en el marco de tratamiento ruso anterior. El nuevo estándar reemplaza el documento de 2022 y mantiene el procedimiento dentro de la lista estatal de posibles intervenciones.

La verdadera controversia es lo que acompaña a la TEC

El rasgo más inusual del nuevo documento es la amplitud de los tratamientos no farmacológicos incluidos junto con la atención psiquiátrica convencional.

El estándar enumera la psicoterapia, la estimulación magnética transcraneal y la estimulación eléctrica cerebral, pero también incluye la electroacupuntura, la acupuntura de frecuencia extremadamente alta, el recambio plasmático, la ultrafiltración de sangre, la terapia de hipoxia y el tratamiento intravenoso con láser de baja intensidad. La propia TEC aparece con una frecuencia media de hasta 20 procedimientos en el marco de cálculo del estándar.

Esto no significa que todos los pacientes con depresión recibirán estos tratamientos. Las cifras del estándar ruso describen la frecuencia esperada de determinados servicios médicos, más que una secuencia de tratamiento obligatoria para cada paciente. La TEC, por ejemplo, tiene un coeficiente de frecuencia muy bajo en el documento, lo que indica que está destinada a un subconjunto limitado de pacientes y no al tratamiento rutinario de la depresión.

No obstante, la combinación plantea una pregunta más amplia sobre la frontera entre la medicina psiquiátrica basada en la evidencia y los procedimientos cuya evidencia es considerablemente más débil.

Los expertos citados por Current Time cuestionaron la base científica de algunos de los métodos recién incluidos, en particular la electroacupuntura y otras intervenciones físicas. La preocupación no es equivalente en todos los procedimientos: la TEC y la estimulación magnética transcraneal tienen bases de evidencia sustancialmente diferentes de algunas de las otras técnicas que aparecen en el mismo documento.

Esa distinción es importante porque la inclusión formal de un procedimiento en un estándar nacional de atención médica puede darle una apariencia de equivalencia con tratamientos mejor establecidos, incluso cuando la evidencia científica que los respalda difiere sustancialmente.

Los riesgos cognitivos siguen siendo un problema central

El debate en torno a la TEC tampoco puede reducirse a si el tratamiento es eficaz. Los efectos secundarios cognitivos son una de las principales razones por las que el procedimiento sigue siendo controvertido incluso en países donde está ampliamente aceptado.

Pueden producirse confusión temporal y problemas de memoria después del tratamiento, mientras que algunos pacientes informan de lagunas más duraderas en la memoria autobiográfica. El riesgo varía según la técnica, la dosis eléctrica, la colocación de los electrodos, la frecuencia del tratamiento y las características individuales del paciente.

Las propias recomendaciones clínicas de Rusia reconocen los efectos cognitivos y sobre la memoria como un problema. Al mismo tiempo, describen la TEC modificada moderna —realizada bajo anestesia intravenosa breve, con relajación muscular y ventilación— como el enfoque de seguridad estándar. Las recomendaciones rusas estiman la eficacia de un ciclo de TEC en un 50–80%, a la vez que subrayan su uso particularmente en la depresión resistente al tratamiento.

La contradicción, por lo tanto, no es entre "la TEC funciona" y "la TEC es peligrosa". Ambas cosas pueden ser ciertas. La TEC puede ser muy eficaz en la depresión grave y, al mismo tiempo, conllevar riesgos significativos que exigen una selección cuidadosa del paciente, consentimiento informado y seguimiento.

Por eso el debate internacional en torno a la TEC se ha centrado cada vez más no en si debería existir, sino en cuándo debería utilizarse, cómo se informa a los pacientes sobre los riesgos cognitivos y cómo se monitorean los resultados.

Rusia enfrenta un problema de salud mental mucho más amplio

La ampliación del estándar de tratamiento se produce en un contexto de creciente demanda de atención psiquiátrica.

Los datos de Rosstat revisados por Kommersant mostraron que los trastornos no psicóticos diagnosticados por primera vez —incluidos la depresión, la ansiedad y los trastornos relacionados con el estrés— fueron un 21,5% más altos en 2024 que en 2020. El aumento se produjo durante un período marcado por la pandemia de COVID-19, la guerra a gran escala de Rusia contra Ucrania, la incertidumbre económica y la creciente presión social.

El mercado farmacéutico apunta en la misma dirección. Según datos citados por Kommersant, las ventas de antidepresivos aumentaron de 13,8 millones de envases en 2022 a 23,6 millones en 2025. Solo en enero de 2026, se vendieron más de un millón de envases durante los primeros 18 días del año, un aumento del 18% en comparación con el mismo período del año anterior.

Estas cifras no pueden traducirse simplemente en la afirmación de que "los rusos se han vuelto más deprimidos". Las tasas más altas de diagnóstico y las ventas de medicamentos también pueden reflejar una mejor detección, una mayor disposición a buscar tratamiento y un mayor acceso a los servicios psiquiátricos.

Pero la magnitud del aumento es, no obstante, significativa. Sugiere que el sistema de salud ruso está lidiando con una población sustancialmente mayor que busca tratamiento por depresión, ansiedad y afecciones relacionadas con el estrés que hace varios años.

Los adultos jóvenes emergen como un grupo particularmente vulnerable

El deterioro es especialmente notable entre los adultos más jóvenes. Según datos citados por Current Time procedentes del monitoreo del Instituto de Psicología de la Academia de Ciencias de Rusia, el 49% de los encuestados informó síntomas de depresión en julio de 2026. Los niveles más altos se registraron entre las personas de 25 a 34 años, un grupo que también mostraba una ansiedad creciente.

Estas cifras de encuestas no deben interpretarse como diagnósticos clínicos: experimentar síntomas depresivos no equivale a tener un trastorno depresivo mayor. Pero proporcionan una indicación de la carga psicológica más amplia dentro de la población.

Para el Estado ruso, esto crea un problema de política que se extiende mucho más allá de los hospitales psiquiátricos. Un mayor número de personas que necesitan apoyo de salud mental significa una mayor demanda de psiquiatras, psicólogos, medicamentos, capacidad hospitalaria y seguimiento a largo plazo.

También ejerce presión sobre un sistema en el que el acceso a psicoterapia de alta calidad y atención psiquiátrica moderna sigue siendo desigual entre las grandes ciudades y las regiones de Rusia.

La carga financiera recae cada vez más en los pacientes

Hay otro problema estructural detrás de la ampliación del tratamiento psiquiátrico: quién lo paga.

Kommersant informó en 2025 que los rusos compraron 175,9 millones de envases de medicamentos para trastornos mentales en 2024, por un valor de unos 57.000 millones de rublos. Solo alrededor de 8.460 millones de rublos de este gasto provinieron de compras públicas, lo que significa que la gran mayoría de las compras fueron financiadas directamente por los pacientes.

Las cifras abarcan una categoría mucho más amplia de medicamentos psiquiátricos y no solo los antidepresivos, por lo que no pueden tratarse como una medida directa del costo del tratamiento de la depresión. No obstante, ilustran hasta qué punto la atención de salud mental en Rusia puede depender del gasto de los hogares.

Esto es importante porque la depresión es con frecuencia una afección a largo plazo y no un episodio único que requiera una intervención breve. Es posible que sea necesario continuar la medicación durante meses, mientras que los casos graves o recurrentes requieren seguimiento especializado y, a veces, psicoterapia o tratamiento hospitalario.

Un sistema cada vez más dependiente del gasto de bolsillo corre el riesgo de crear una división entre las personas que pueden costear un tratamiento continuo y las que no.

La psiquiatría también conlleva un legado político particular en Rusia

El debate sobre la TEC tiene una dimensión adicional en Rusia debido a la historia de la psiquiatría soviética.

La TEC se introdujo en la Unión Soviética en 1939. En la década de 1970, la psiquiatría soviética se había vuelto internacionalmente notoria por el abuso político de las instituciones psiquiátricas, incluido el confinamiento forzoso de disidentes. Los métodos y las circunstancias institucionales de la TEC moderna son fundamentalmente diferentes de las prácticas de la era soviética, y equiparar la TEC contemporánea con la psiquiatría punitiva sería médicamente inexacto.

Pero el legado histórico sigue siendo relevante para la confianza pública.

Esa preocupación ha adquirido una nueva importancia desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Reuters informó en 2025 que decenas de personas críticas con el gobierno ruso habían sido sometidas a tratamiento psiquiátrico obligatorio en casos con motivación política. Organizaciones de derechos humanos documentaron casos en los que activistas antibélicos y otros críticos fueron enviados a evaluación o tratamiento psiquiátrico por orden judicial.

Esto no establece una conexión entre el nuevo estándar de tratamiento de la depresión y la represión política. No hay evidencia de que la introducción o el mantenimiento de la TEC en el estándar de 2026 esté diseñado para ese propósito.

La importancia es institucional: la medicina psiquiátrica opera dentro de un sistema estatal en el que las cuestiones de consentimiento informado, supervisión independiente y la capacidad de los pacientes para impugnar decisiones pueden tener consecuencias más allá de la atención clínica ordinaria.

El nuevo estándar refleja un sistema bajo presión

El aspecto más revelador de la reforma de octubre puede ser, por lo tanto, la combinación de dos desarrollos: una creciente demanda de tratamiento de salud mental y un menú de intervenciones definido por el Estado cada vez más amplio.

Rusia no se está volcando de manera única hacia la TEC. El procedimiento sigue formando parte de la psiquiatría convencional a nivel internacional, en particular para la depresión grave y resistente al tratamiento. Tampoco su inclusión en el estándar ruso significa que la mayoría de los pacientes deprimidos se someterán al procedimiento.

La cuestión más importante es si la ampliación del tratamiento psiquiátrico va acompañada de las salvaguardias que se esperan de un sistema de salud moderno: diagnóstico preciso, selección de tratamiento basada en la evidencia, consentimiento informado, monitoreo de los efectos secundarios cognitivos, acceso a psicoterapia y evaluación transparente de los resultados.

La respuesta determinará si el nuevo estándar representa una adaptación a una creciente carga de salud mental o simplemente una ampliación del número de procedimientos disponibles dentro de un sistema de salud bajo presión.

Para Europa, la tendencia más amplia de Rusia es relevante porque la salud mental se está convirtiendo cada vez más en parte del debate demográfico, laboral y de política social del continente. El creciente uso de antidepresivos en Rusia y la creciente prevalencia de síntomas depresivos y de ansiedad reportados son otro indicador de los costos sociales que se acumulan en un país que experimenta una movilización bélica prolongada, presión económica y declive demográfico.