Polonia quiere más dinero europeo para defensa mientras SAFE entra en su siguiente fase

Polonia quiere aprovecharse de la financiación para defensa que otros países de la Unión Europea podrían acabar sin utilizar, lo que sitúa a Varsovia en disposición de recibir potencialmente más de los 43.700 millones de euros ya asignados en el marco del programa Seguridad para Europa (SAFE) de la UE. El viceministro de Defensa polaco, Paweł Zalewski, declaró el 11 de agosto que Polonia estaba interesada en una financiación adicional de SAFE si otros Estados miembros no utilizaban sus asignaciones. Varsovia está considerando el dinero para nuevas adquisiciones militares, incluidos aviones de transporte y de reabastecimiento en vuelo.

La propuesta llega cuando SAFE pasa del anuncio político a la implementación. El programa da acceso a los Estados miembros de la UE a préstamos de hasta 150.000 millones de euros para inversión en defensa. No es un fondo de subvenciones de 150.000 millones de euros sentado en Bruselas esperando a ser distribuido: la UE recauda el dinero en los mercados financieros y lo presta a los gobiernos participantes, que son responsables de reembolsar los préstamos. Polonia ya ha conseguido la mayor asignación en el marco del mecanismo, lo que hace que su interés en capacidad adicional sea significativo para la forma en que el programa podría desarrollarse.

Polonia ya ha tomado la mayor parte

La asignación de Polonia de 43.700 millones de euros representa casi un tercio de la capacidad total de préstamo de SAFE. La magnitud del paquete refleja la rapidez y ambición del rearme militar de Varsovia, que ha convertido el gasto en defensa en una de las prioridades fiscales centrales del país. Polonia ha estado ampliando sus fuerzas armadas e invirtiendo fuertemente en tanques, artillería, defensa aérea, misiles, aviones y otras capacidades mientras busca construir uno de los ejércitos más grandes y mejor equipados de Europa.

El país también se ha movido más rápido que muchos otros gobiernos de la UE a la hora de convertir la financiación de SAFE en adquisiciones reales. Polonia firmó su acuerdo de préstamo SAFE en mayo y se convirtió en el primer Estado miembro de la UE en recibir un pago en el marco del programa. La Comisión Europea dijo que Varsovia recibió 6.600 millones de euros en financiación inicial, equivalente al 15% de su asignación total.

Esa rapidez es importante porque SAFE no está diseñado simplemente para aumentar la cantidad de dinero disponible para defensa. La UE quiere que el mecanismo acelere las adquisiciones al tiempo que fortalece la base industrial de defensa europea y anima a los países a comprar equipos de forma conjunta. Un gobierno que ya tiene grandes programas de adquisición, requisitos militares establecidos y empresas nacionales capaces de participar en la producción está, por tanto, mejor posicionado para convertir los préstamos de SAFE en equipos que uno que todavía está desarrollando sus planes de defensa.

Los 150.000 millones no son un fondo de reserva

La distinción entre la capacidad total de SAFE y la financiación no utilizada es crucial. La cifra de 150.000 millones de euros representa la capacidad máxima de préstamo establecida por el instrumento, no un montón de dinero que pueda simplemente redistribuirse entre gobiernos. Los países solicitaron acceso al programa y recibieron asignaciones basadas en sus planes de inversión en defensa. Sin embargo, si un gobierno decide más tarde no retirar la cantidad total disponible, pueden surgir preguntas sobre si esa capacidad puede ponerse a disposición para otros usos.

Esa es la oportunidad que Polonia está tratando de explotar. Varsovia no pide a la UE que aumente el techo general de SAFE simplemente porque quiere más dinero. Está señalando que si otros gobiernos no pueden o no quieren usar su capacidad de endeudamiento aprobada, Polonia estaría interesada en aprovechar esa financiación en su lugar. Reuters informó que Zalewski dijo que Polonia podría usar fondos adicionales para equipo militar, incluidos aviones de transporte y de reabastecimiento en vuelo.

La distinción puede parecer técnica, pero va al corazón de cómo funcionará el nuevo sistema de financiación de defensa de Europa. Asignar dinero es relativamente fácil; convertir la financiación en contratos firmados, órdenes de producción y equipos entregados es mucho más difícil. SAFE está, por tanto, comenzando a exponer diferencias entre los gobiernos europeos no solo en cuánto quieren gastar en defensa, sino también en la rapidez con que pueden convertir la financiación disponible en capacidad militar.

El problema de la defensa europea está pasando del gasto a la entrega

Durante años, el problema central en la defensa europea fue el gasto insuficiente. Los gobiernos fueron criticados repetidamente por no cumplir los objetivos de la OTAN, mientras que las fuerzas armadas europeas acumulaban brechas en existencias de munición, defensa aérea, fuegos de largo alcance, drones, logística y otras capacidades. El entorno político ha cambiado ahora drásticamente. Los presupuestos de defensa están aumentando en toda Europa, los miembros de la OTAN se han comprometido a un nivel mucho más alto de inversión en defensa a largo plazo, y la UE ha creado nuevos mecanismos diseñados para ayudar a los gobiernos a financiar adquisiciones.

El siguiente problema es la ejecución. El equipo de defensa no puede producirse instantáneamente, incluso cuando los gobiernos tienen el dinero para comprarlo. Las fábricas necesitan inversión, las cadenas de suministro deben expandirse, los trabajadores cualificados deben ser reclutados y las líneas de producción deben programarse con años de antelación. Los gobiernos también necesitan estrategias de adquisición que puedan absorber grandes cantidades de financiación sin crear cuellos de botella o simplemente competir entre sí por la misma capacidad industrial limitada.

SAFE fue diseñado en parte para abordar este problema vinculando la financiación a la contratación conjunta y la participación industrial europea. El programa se sitúa, por tanto, en la intersección de dos objetivos europeos: aumentar rápidamente las capacidades militares y reconstruir la capacidad industrial de defensa del continente. La disposición de Polonia a asumir financiación adicional sugiere que Varsovia cree que puede moverse más rápido que algunos de sus socios en ambas áreas.

Varsovia está construyendo un ejército para una Europa más peligrosa

El apetito de Polonia por financiación adicional de SAFE es coherente con la estrategia militar más amplia del país. Varsovia ha pasado años acelerando la modernización de sus fuerzas armadas, comprando grandes cantidades de tanques, sistemas de artillería, aviones y sistemas de misiles, mientras expande la defensa aérea y de misiles e invierte en nuevas capacidades. El gobierno también ha buscado aumentar el papel de las empresas de defensa polacas en los principales programas de adquisición.

El resultado es un canal de adquisiciones que potencialmente puede absorber financiación adicional sin requerir que Polonia invente prioridades de gasto completamente nuevas. Esto es particularmente relevante para los tipos de capacidades mencionadas por Zalewski. Los aviones de transporte y de reabastecimiento en vuelo no son tan visibles políticamente como los cazas o los tanques, pero son esenciales para operar un ejército más grande y mover fuerzas y equipos a mayores distancias. También contribuyen a la capacidad de los ejércitos europeos para operar con mayor independencia del apoyo logístico externo.

La posición de Polonia es, por tanto, diferente de la de un gobierno que ha recibido repentinamente acceso a financiación barata pero no tiene una idea clara de cómo usarla. Varsovia ya tiene una estrategia de modernización militar a largo plazo y ha demostrado repetidamente su disposición a comprometer grandes sumas en defensa. Eso hace que la capacidad de endeudamiento europeo no utilizada sea particularmente atractiva.

La próxima batalla puede ser sobre quién puede absorber el dinero

Si otros gobiernos de la UE eventualmente usan menos de sus asignaciones aprobadas de SAFE, Bruselas enfrentará un problema diferente al que existía cuando se creó el programa. La pregunta ya no será simplemente cómo persuadir a los países para que gasten más en defensa. Será cómo asegurar que la financiación europea disponible llegue a proyectos capaces de producir capacidad militar con la suficiente rapidez.

Eso podría crear una competencia informal entre países con grandes requisitos de adquisición y aquellos más cautelosos a la hora de asumir deuda adicional. Los préstamos de SAFE son atractivos porque proporcionan acceso a financiación respaldada por la UE, pero siguen siendo préstamos. Los gobiernos deben estar preparados para asumir las obligaciones financieras asociadas y tener planes de adquisición suficientemente desarrollados para justificar el endeudamiento.

Polonia parece estar señalando que está preparada para hacer ambas cosas. Su interés en la financiación no utilizada por otros estados podría convertir a Varsovia en un beneficiario aún mayor del rearme europeo, al tiempo que crea una prueba para la UE sobre cuán flexible puede ser SAFE una vez que las asignaciones nacionales divergen de la demanda real.

Polonia está poniendo a prueba el nuevo modelo de defensa europeo

La importancia de la solicitud de Polonia va más allá de los aviones adicionales u otro equipo que Varsovia pueda eventualmente comprar. Proporciona una indicación temprana de cómo podría operar la nueva arquitectura de financiación de defensa de Europa una vez que los gobiernos comiencen a enfrentar los límites prácticos de sus planes originales.

SAFE fue creado porque Europa necesita aumentar la inversión en defensa a una escala que los presupuestos nacionales individuales pueden tener dificultades para sostener. El programa da acceso a los gobiernos a préstamos respaldados por la UE de hasta 150.000 millones de euros, al tiempo que intenta orientar las adquisiciones hacia una mayor cooperación europea y capacidad industrial. Polonia, ya el mayor beneficiario, está indicando ahora que quiere ir más lejos si otros países no pueden usar lo que se les asignó.

Eso crea una medida clara del éxito final de SAFE. El programa no será juzgado simplemente por la cifra principal de 150.000 millones de euros o por el tamaño de las asignaciones nacionales. Su verdadera prueba será si la financiación se convierte en fábricas, contratos, munición, aviones, sistemas de defensa aérea y otras capacidades que los ejércitos europeos puedan realmente usar.