El papa León XIV en Francia: dentro de la apuesta europea de alto riesgo del Vaticano

Cuando el papa León XIV bajó del avión en el aeropuerto de París-Orly el 25 de septiembre de 2026 y estrechó la mano de Emmanuel Macron, la bienvenida oficial enmascaraba una realidad política mucho más dura.

La visita llega en un momento en que la Iglesia católica romana intenta reasentar su posición en toda Europa occidental.

En lugar de atrincherarse frente a una sociedad cada vez más secular, el Vaticano se adentra directamente en los enredados cruces de la política europea moderna, tratando de recuperar autoridad moral justo cuando su posición interna afronta un profundo daño histórico.

La etapa de París: de las advertencias sobre la IA a los símbolos históricos

El primer día de la gira marcó un ritmo vertiginoso, diseñado para situar al Vaticano en el centro mismo de los debates políticos e intelectuales actuales, en lugar de dejarlo esconderse detrás del boato histórico. Justo después de la bienvenida oficial en el Palacio del Elíseo y de las conversaciones con Macron, el programa abandonó el terreno eclesiástico tradicional para abordar batallas políticas del siglo XXI. En la sede de la UNESCO, León XIV lanzó una advertencia contundente sobre los peligros éticos y la falta de regulación en torno a la inteligencia artificial, y presentó la automatización digital como una amenaza que reduce el valor humano a meros puntos de datos.

Esa misma tarde, su recorrido por la capital en el papamóvil —desde la iglesia de Notre-Dame-des-Champs hasta la plaza Saint-Michel— desembocó directamente en las vísperas en la recién restaurada catedral de Notre-Dame, la primera visita papal a ese monumento desde el devastador incendio de 2019. La jornada concluyó con una multitudinaria vigilia juvenil en el Stade de France para un público de entre 17 y 35 años, en la que se exhibió públicamente la Santa Túnica de Argenteuil.

Los días siguientes mostraron la magnitud de la convocatoria pública que la Iglesia todavía es capaz de lograr, incluso en un país secular. Una misa al aire libre en la plaza de la Concordia reunió a unos 600.000 participantes registrados. Sin embargo, estas concentraciones masivas conviven con incomodidad con las tensiones de fondo de la política francesa contemporánea. El Gobierno de Macron ha impulsado recientemente leyes directamente contrarias a la doctrina católica, en particular la protección constitucional del derecho al aborto de 2024 y nuevas normas que legalizan la ayuda a morir para enfermos incurables. Para el Elíseo, acoger al pontífice ofrece una plataforma internacional útil para proyectar liderazgo en materia de paz y diálogo continental; para la Iglesia, corre el riesgo de poner de relieve la enorme brecha entre la participación emocional de las masas y su irrelevancia legislativa cotidiana.

Cargar con el peso de los escándalos institucionales

Más allá de los discursos y los hitos arquitectónicos, la prueba más crítica de la visita se encuentra lejos de la capital, en el suroeste de Francia. El 27 de septiembre, en el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, el papa León XIV tiene previsto mantener un encuentro privado con siete víctimas francesas de abusos del clero. Esta sesión estructurada, organizada con la aportación directa de las víctimas y dirigida sobre el terreno por figuras como el obispo francés Thibault Verny —a quien el Vaticano encargó la supervisión de la protección de menores—, representa un esfuerzo de alto riesgo por mantener la rendición de cuentas institucional en el primer plano.

La sombra que proyecta el informe de octubre de 2021 de la Comisión Independiente sobre los Abusos Sexuales en la Iglesia (CIASE) sigue siendo enorme. Esa investigación estimó que unos 330.000 menores sufrieron abusos a lo largo de siete décadas en medio de un silencio institucional generalizado. Para la cúpula de la Iglesia católica francesa, tener al papa en el país ofrece un breve escudo frente a la hostilidad pública, pero también devuelve a los titulares la dolorosa brecha entre las disculpas vacías y una reforma estructural real. Los críticos y los colectivos de víctimas sostienen que las audiencias de alto nivel, aunque simbólicamente necesarias, no pueden sustituir la rendición de cuentas jurídica transparente ni las profundas reformas internas. Al entrar directamente en Lourdes —lugar tradicional de peregrinación y sanación—, el Vaticano intenta fusionar la penitencia espiritual con la gestión política directa de la crisis.

Al mismo tiempo, la huella social de la Iglesia en Francia se desplaza visiblemente hacia iniciativas urbanas de integración de migrantes, como lo evidencia la visita del papa a la Maison Bakhita. Estos esfuerzos permiten a la Santa Sede encontrar puntos en común con los gobiernos europeos en cuestiones humanitarias, aun cuando persisten profundas discrepancias sobre las fronteras nacionales, la política de asilo y la legislación secular.

El horizonte geopolítico en Metz y el futuro de Europa

El tramo final de la gira desplaza el foco de la reconciliación nacional a la geopolítica continental. El 28 de septiembre, el papa viaja a la ciudad oriental de Metz, situada cerca de las fronteras alemana y luxemburguesa, para participar en un encuentro interreligioso y pronunciar un discurso de peso sobre la paz y la unidad europea en el Centro de Conferencias Robert Schuman.

Metz tiene un enorme peso simbólico como ciudad natal de Robert Schuman, el estadista francés y católico declarado venerable por la Iglesia, ampliamente reconocido como uno de los padres fundadores del proyecto europeo.

Al aceptar la invitación que el presidente Macron hizo extensiva a los líderes de los 27 Estados miembros de la Unión Europea, León XIV sitúa el peso moral del Vaticano decididamente detrás de un proceso de integración europea que afronta actualmente graves tensiones internas, fatiga populista e inquietudes de seguridad.

Este giro estratégico revela el núcleo de la nueva política europea del Vaticano. Al centrarse hacia fuera en la paz multilateral, la migración y la ética tecnológica, la Santa Sede intenta eludir las duras batallas culturales sobre bioética y derecho de familia, donde su influencia en el ámbito nacional se ha erosionado de forma constante.

El Palacio del Elíseo no respondió a una solicitud de información sobre qué líderes tienen previsto asistir.

El presidente francés no asistirá a ninguna de las misas papales a lo largo de la gira.

Antes de la visita del papa, el Elíseo subrayó que Francia puede acoger el entusiasmo religioso sin dejar de ser fiel a la laicidad.

Según el Elíseo, Macron estará representado por el primer ministro y por su esposa, Brigitte Macron, durante la multitudinaria misa al aire libre del sábado en la plaza de la Concordia y los Campos Elíseos adyacentes.