La OTAN intercepta un dron sobre Lituania mientras aumentan las tensiones de seguridad en el Báltico

Un caza de la OTAN derribó un dron que penetró en el espacio aéreo lituano en las primeras horas del 15 de septiembre, mientras Dinamarca convocaba al embajador de Rusia después de que una fragata rusa lanzara dos bengalas contra un helicóptero militar danés que operaba sobre el mar Báltico. Los incidentes fueron distintos, pero su proximidad pone de relieve el entorno de seguridad cada vez más exigente al que se enfrentan los miembros de la OTAN en torno al mar Báltico, donde las violaciones del espacio aéreo, la actividad de drones y los encuentros cercanos entre fuerzas militares se están convirtiendo en un desafío recurrente.

El incidente lituano fue el más grave de los dos en términos operativos. Aeronaves de la OTAN interceptaron un dron no identificado después de que entrara en el espacio aéreo lituano, y el objeto acabó siendo destruido cerca de Kaunas. Las autoridades lituanas informaron de que se encontró un artefacto explosivo en el dron, mientras que las primeras evaluaciones indicaban que había entrado en el país desde la dirección de Bielorrusia. La investigación continúa y todavía no se han establecido de manera concluyente el origen ni el propósito exactos del dron.

Las aeronaves implicadas eran Eurofighter italianos desplegados en Šiauliai en el marco de la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN. Esto es significativo porque la intercepción demuestra que la estructura actual de policía aérea de la Alianza puede pasar de la vigilancia y la identificación al uso de la fuerza cuando se evalúa que un objeto no identificado representa una amenaza suficiente.

Para Lituania, sin embargo, el incidente también pone al descubierto los límites de depender únicamente de aeronaves de combate para hacer frente al número creciente de sistemas no tripulados de bajo costo que aparecen en toda la región. La arquitectura integrada de defensa aérea y antimisiles de la OTAN combina radares, sistemas de mando y control, aeronaves de combate y capacidades de defensa aérea terrestre, pero los drones plantean un desafío de costo y detección distinto al de las aeronaves o los misiles convencionales.

El flanco báltico se convierte en un entorno de seguridad más complejo

La geografía de Lituania hace que el incidente sea especialmente sensible. El país se encuentra entre Bielorrusia y la región rusa de Kaliningrado y forma parte de la conexión terrestre entre los Estados bálticos y Polonia. Por lo tanto, cualquier aeronave no identificada que entre en el espacio aéreo lituano debe evaluarse no solo como una violación del espacio aéreo nacional, sino dentro de un panorama de vigilancia más amplio de la OTAN que abarca una de las regiones más expuestas de la Alianza.

El último episodio se produjo además solo dos días después de una alerta aérea anterior que interrumpió temporalmente las operaciones en el aeropuerto de Vilna. En ese caso, se movilizaron aeronaves de la OTAN, pero el objeto acabó siendo identificado como una bandada de pájaros. El contraste entre ambos incidentes ilustra una de las dificultades prácticas a las que se enfrentan los sistemas europeos de defensa aérea: las autoridades deben responder con rapidez ante contactos ambiguos y, al mismo tiempo, evitar una escalada innecesaria cuando aún no se conoce la naturaleza de la amenaza.

Este problema es cada vez más importante a medida que se utilizan drones con mayor frecuencia dentro y alrededor del entorno de seguridad europeo. Su costo relativamente bajo, su tamaño reducido y su capacidad de operar cerca de infraestructuras civiles hacen que sean difíciles de gestionar mediante sistemas de defensa concebidos principalmente en torno a aeronaves y misiles convencionales.

La OTAN ya ha reforzado su postura de policía aérea en el flanco oriental. La Alianza afirma que su misión de Policía Aérea está integrada en un sistema más amplio de defensa aérea y antimisiles, mientras que las medidas adicionales introducidas en respuesta a la guerra de Rusia contra Ucrania han aumentado la vigilancia y las capacidades defensivas a lo largo de la parte oriental de la Alianza.

La intercepción lituana muestra por qué esta infraestructura es importante. También plantea una pregunta más práctica para la planificación de la defensa europea: cómo construir un sistema de defensa aérea capaz de responder a un gran número de drones sin depender de manera desproporcionada de costosas aeronaves de combate o de interceptores de gama alta.

Un enfrentamiento distinto en el mar

Ese mismo día, Dinamarca informó de un tipo diferente de incidente en el mar Báltico. Una fragata rusa lanzó dos bengalas de emergencia contra un helicóptero militar danés Fennec que realizaba labores de vigilancia en aguas internacionales. El ministro de Defensa danés, Jeppe Bruus, dijo que no hubo advertencia ni contacto por radio antes del lanzamiento de las bengalas y que una de ellas pasó a pocos metros del helicóptero. No se reportaron heridos ni daños.

Copenhague respondió convocando al embajador de Rusia. Moscú rechazó la versión danesa del incidente y acusó a los helicópteros militares daneses de realizar maniobras peligrosas cerca de buques de guerra rusos. El embajador ruso entregó posteriormente una nota de protesta a la parte danesa, lo que ilustra la rapidez con la que los encuentros entre medios militares en el Báltico pueden convertirse en disputas diplomáticas.

El episodio es importante menos por sus consecuencias físicas inmediatas que porque demuestra lo poco que puede haber margen para el error en una región donde las fuerzas de la OTAN y de Rusia operan cada vez más cerca unas de otras. Los vuelos de vigilancia militar y las patrullas navales son actividades rutinarias, pero el margen entre una interacción rutinaria y un incidente con consecuencias más amplias puede ser extremadamente estrecho.

El mar Báltico ya se ha convertido en un espacio de la OTAN mucho más integrado desde el punto de vista estratégico desde que Finlandia y Suecia se incorporaron a la Alianza. Dinamarca, Suecia, Finlandia, los Estados bálticos, Polonia y Alemania operan ahora dentro de una arquitectura de seguridad de la OTAN mucho más conectada en torno al mar, mientras que Rusia conserva posiciones militares estratégicamente importantes en Kaliningrado y a lo largo de su costa báltica.

De incidentes individuales a una presión persistente

Los dos episodios no deben considerarse prueba de que cada dron no identificado o cada encuentro militar forme parte de una única operación coordinada. La información disponible no establece esa conexión. Lo que ha cambiado es la frecuencia con la que los gobiernos europeos tienen que lidiar con incidentes que combinan actividad militar, atribución ambigua y riesgos potenciales para la infraestructura civil.

Eso crea un tipo de problema de seguridad distinto del de un ataque convencional. Los gobiernos necesitan identificar qué ocurrió, establecer quién fue responsable, decidir si el incidente fue deliberado y determinar una respuesta adecuada, a menudo mientras las pruebas disponibles son incompletas.

Esto es especialmente relevante para el flanco oriental de la OTAN. La Alianza ha dedicado la última década a reforzar su postura de disuasión y defensa desde el Ártico hasta el mar Negro, con fuerzas multinacionales, misiones de policía aérea y capacidades de vigilancia adicionales desplegadas en toda la región.

El desafío es ahora cada vez más multidominio. Los incidentes en el espacio aéreo coexisten con la vigilancia marítima, la protección de infraestructuras submarinas, la actividad cibernética y otras formas de presión que pueden producirse por debajo del umbral de un conflicto armado convencional. La respuesta requiere, por tanto, más que aeronaves de combate adicionales: depende de redes de vigilancia, del intercambio de inteligencia, de una atribución rápida y de la capacidad de las autoridades nacionales para coordinar decisiones con los aliados de la OTAN.

Para los Estados bálticos, esto ya se refleja en su planificación de defensa. Lituania ha seguido ampliando su infraestructura militar nacional al tiempo que acoge fuerzas aliadas, incluida la brigada alemana. Se están desarrollando nuevas instalaciones militares en varias partes del país, mientras que la presencia de la OTAN sigue siendo central para la postura de disuasión del país.

El problema de los drones es también un problema industrial

La intercepción lituana apunta a una cuestión más amplia que es cada vez más importante para las industrias de defensa europeas: la economía de contrarrestar drones.

Una aeronave de combate es una plataforma eficaz para interceptar un objeto aéreo amenazante, pero utilizar repetidamente aeronaves de gama alta contra sistemas no tripulados de bajo costo es difícil de sostener a escala. Por eso los ejércitos europeos están invirtiendo en capacidades de contrarrestar drones por capas, que incluyen guerra electrónica, sistemas de radar, defensa aérea de corto alcance e interceptores más baratos.

Esto forma parte de un cambio más amplio en las adquisiciones de defensa europeas. La guerra en Ucrania ha demostrado la importancia de los drones producidos en masa y de los sistemas relativamente baratos junto a las plataformas militares tradicionales. En consecuencia, los miembros de la OTAN tienen que replantearse cómo debería funcionar la arquitectura de defensa aérea cuando el número de posibles objetivos aéreos puede aumentar drásticamente mientras su costo individual disminuye.

La cuestión es especialmente acuciante para los países del flanco oriental, que no pueden dar por sentado que una futura crisis implique solo un número limitado de objetivos militares de alto valor. La capacidad de proteger aeropuertos, infraestructuras energéticas, bases militares y núcleos de población frente a un gran número de sistemas no tripulados se está convirtiendo en un componente cada vez más importante de la resiliencia nacional.

La dimensión de la UE

Los incidentes se producen también en un momento en que las instituciones europeas amplían su debate sobre amenazas a la seguridad que se sitúan entre la agresión militar convencional y los desafíos ordinarios de aplicación de la ley.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, aprovechó su discurso sobre el estado de la Unión del 16 de septiembre para pedir mecanismos europeos más sólidos con los que hacer frente a amenazas híbridas, incluidos drones, sabotajes y ciberataques. La Comisión también ha estado trabajando en propuestas para una cooperación en materia de seguridad más estrecha con socios no pertenecientes a la UE, entre ellos el Reino Unido, Canadá, Noruega y Ucrania.

Esto añade otra capa a la división de responsabilidades ya existente entre la OTAN y la UE. La OTAN sigue siendo la organización central para la defensa colectiva, mientras que la UE dispone de instrumentos que abarcan infraestructuras críticas, seguridad interior, sanciones, resiliencia y política industrial. El creciente número de incidentes que cruzan estas fronteras hace que la coordinación entre ambas instituciones sea cada vez más importante desde el punto de vista operativo.

Para países como Lituania y Dinamarca, la distinción entre amenazas militares e híbridas es cada vez más difícil de mantener en la práctica. Un dron no identificado puede convertirse en una cuestión de defensa aérea en cuestión de minutos; un encuentro marítimo puede exigir una acción diplomática; y un incidente que afecte a infraestructuras críticas puede implicar simultáneamente a agencias de inteligencia, de aplicación de la ley y de seguridad nacional.

Los incidentes de Lituania y Dinamarca se inscriben, por tanto, en una transformación más amplia del entorno de seguridad europeo. Ninguno de los dos episodios cambia por sí mismo la postura estratégica de la OTAN, y las investigaciones sobre ambos siguen siendo relevantes para establecer la responsabilidad y la intención. Pero demuestran la realidad operativa que los gobiernos europeos tienen que gestionar cada vez más: las amenazas pueden surgir con rapidez, la atribución puede llevar tiempo y la respuesta a menudo tiene que implicar a varias instituciones nacionales y europeas a la vez.