La crisis de seguridad en Malí: el fallido experimento ruso en el Sahel obliga a EE.UU. a sopesar ataques aéreos mientras el caos amenaza a Europa

El debate dentro de la administración Trump está siendo impulsado prominentemente por Sebastian Gorka, el director principal de contraterrorismo del Consejo de Seguridad Nacional. Si se aprueban los ataques, Malí se convertiría en el octavo país soberano atacado por la acción militar estadounidense durante el segundo mandato del presidente Donald Trump.

Ese es un desarrollo notable para una administración cuyo lenguaje político a menudo ha enfatizado evitar enredos extranjeros.

Una ofensiva coordinada rompe la ilusión de control

La crisis actual no es simplemente otro aumento de violencia en el Sahel. JNIM y el Frente para la Liberación de Azawad, o FLA, han lanzado una ofensiva rara y altamente consecuente en múltiples frentes.

Sus fuerzas han atacado Bamako, Kati, Gao, Mopti, Sévaré y Kidal. En Kati, una ciudad militar fuertemente fortificada a solo 15 kilómetros de la capital, Camara fue asesinado junto con miembros de su familia. Cerca de Gao, combatientes del FLA derribaron un helicóptero del Africa Corps, matando a su tripulación rusa. En Kidal, fuerzas separatistas tomaron temporalmente posiciones clave y rutas de acceso.

El simbolismo político es tan dañino como las pérdidas militares.

Camara no era simplemente un ministro de alto rango. Era uno de los principales arquitectos del giro estratégico de Malí hacia Moscú después de que la junta expulsara a las fuerzas francesas y desmantelara gran parte de su relación anterior con socios de seguridad occidentales. Su muerte en un ataque directo al establecimiento militar es, por lo tanto, un golpe al sistema que ayudó a construir.

La junta del general Assimi Goïta llegó al poder mediante golpes de Estado en 2020 y 2021, prometiendo restaurar la soberanía y derrotar la insurgencia sin depender de Francia u otras potencias occidentales. En cambio, el gobierno recurrió a fuerzas de seguridad rusas, primero Wagner y luego el Africa Corps del Ministerio de Defensa ruso.

La promesa era sencilla: Moscú proporcionaría la capacidad coercitiva que los gobiernos occidentales, las organizaciones internacionales y las instituciones regionales no habían logrado ofrecer.

La realidad ahora se ve muy diferente.

El modelo de seguridad ruso ha producido un campo de batalla más peligroso

El problema central para Moscú no es que el Africa Corps haya sufrido una derrota táctica. Las fuerzas militares pierden aeronaves y personal. El fracaso más profundo es que la presencia rusa no ha proporcionado la estabilidad política que se suponía que su despliegue garantizaría.

JNIM ha expandido su alcance. El FLA ha recuperado relevancia operativa. El Estado maliense lucha por asegurar sus propios centros militares. Los bloqueos de combustible han creado presión económica mucho más allá del campo de batalla inmediato.

La evidencia más dañina se refiere al costo humano de la campaña. Según el proyecto Armed Conflict Location & Event Data, las fuerzas malienses y sus socios rusos mataron a 925 civiles en 2025, en comparación con 232 civiles muertos por militantes islamistas.

Esas cifras ayudan a explicar por qué una campaña de contrainsurgencia puede volverse contraproducente. Una fuerza de seguridad que depende de la violencia indiscriminada puede debilitar a una organización insurgente en un lugar mientras crea los agravios, el miedo y la hostilidad local que le permiten reclutar en otro lugar.

El modelo ruso también ha contribuido a un campo de batalla cada vez más fragmentado. La dependencia de la junta de mercenarios extranjeros y su rechazo a las instituciones respaldadas por Occidente no eliminaron las disputas políticas que dieron forma al norte de Malí. En cambio, el colapso de la arquitectura de seguridad anterior creó espacio para que viejos y nuevos enemigos operaran simultáneamente.

El FLA es un movimiento separatista tuareg laico. JNIM es una afiliada de Al Qaeda. Sus intereses no son idénticos, y su alianza es táctica más que ideológica. Pero un enemigo común puede ser suficiente.

Esa es una de las características definitorias del nuevo Sahel: grupos que de otro modo competirían están encontrando formas temporales de coordinarse contra fuerzas estatales debilitadas.

Washington se enfrenta a un vacío que no creó solo

El debate estadounidense sobre la acción militar en Malí está siendo moldeado por algo más que la última ofensiva.

Estados Unidos ya ha comenzado a reconstruir cautelosamente canales con Bamako. La administración Trump levantó las sanciones a los funcionarios de la junta, incluido Camara, a cambio de derechos de sobrevuelo y cooperación en inteligencia. Un objetivo inmediato era localizar al misionero estadounidense Kevin Rideout, quien fue secuestrado cerca de la frontera con Níger y se cree que está retenido en la región por el Estado Islámico en el Gran Sáhara.

El acuerdo revela la incómoda lógica del contraterrorismo en un sistema estatal fracturado.

Washington puede condenar a una junta militar, desconfiar de su asociación rusa y oponerse a su historial democrático. Sin embargo, cuando un rehén estadounidense está retenido en territorio que el gobierno controla nominalmente, o cuando está en juego información sobre líderes yihadistas de alto rango como Abu Ubaydah Yusuf al-Anabi, el mismo gobierno puede volverse operativamente indispensable.

El resultado es un patrón familiar: el aislamiento político da paso a un compromiso transaccional.

Para Washington, la pregunta ya no es si la junta de Malí es un socio deseable. Es si Estados Unidos puede perseguir objetivos de seguridad específicos sin volverse responsable de la supervivencia de un régimen que ya ha demostrado su incapacidad para controlar el país.

El peligro no es solo la expansión yihadista

El avance de JNIM se dirige hacia un problema estratégico mucho mayor.

El grupo ha expandido sus operaciones desde Malí hacia Senegal, Costa de Marfil, Ghana, Benín y Togo. África Occidental costera ha sido vista durante mucho tiempo como una barrera parcial contra la propagación regional total de las insurgencias sahelianas. Esa barrera ahora está bajo presión.

Un conflicto en el Malí sin litoral puede, por lo tanto, afectar mucho más que a Malí. Los bloqueos de combustible pueden interrumpir el transporte y la actividad económica. La violencia puede impulsar el desplazamiento hacia estados vecinos. Las redes insurgentes pueden explotar fronteras porosas y territorio débilmente gobernado.

Las apuestas también se extienden a las cadenas de suministro globales. La inestabilidad de la región amenaza áreas conectadas con minerales críticos y uranio, haciendo que el Sahel sea relevante no solo para los planificadores de contraterrorismo sino también para los gobiernos preocupados por la energía, el comercio y los recursos estratégicos.

Aquí es donde el conflicto deja de parecer una crisis de seguridad africana remota.

Se convierte en una competencia sobre si un gran territorio en la intersección de África del Norte, Occidental y Central puede seguir siendo gobernable.

El dilema estadounidense: atacar sin escalar

Una intervención estadounidense conllevaría una complicación inmediata que las operaciones de contraterrorismo anteriores no siempre enfrentaron de la misma forma: fuerzas respaldadas por el Estado ruso están presentes sobre el terreno.

Washington podría teóricamente diseñar ataques basados en inteligencia dirigida y operaciones aéreas cuidadosamente gestionadas. Pero la presencia del Africa Corps introduce incertidumbre. El personal, las aeronaves y las instalaciones rusas podrían estar ubicados cerca del mismo espacio de batalla que los objetivos yihadistas y separatistas.

Evitar un enfrentamiento directo requeriría más que precisión militar. Requeriría cálculo político.

Un ataque estadounidense que mate a personal ruso podría convertir una operación de contraterrorismo ya peligrosa en una confrontación entre dos potencias nucleares. Un ataque que evite las posiciones rusas pero las deje intactas podría crear un problema diferente: Estados Unidos estaría operando en un país donde Moscú sigue formalmente alineado con el gobierno, mientras expone efectivamente el fracaso de esa alianza.

La ironía es difícil de pasar por alto. La presencia de Rusia se suponía que evitaría que la influencia militar occidental regresara al Sahel. Su fracaso puede, en cambio, crear las condiciones para que Washington regrese.

El colapso comenzó mucho antes de la última ofensiva

La crisis actual de Malí está arraigada en un ciclo más largo de acuerdos de seguridad fallidos.

La rebelión tuareg de 2012 llevó a la declaración de un Azawad independiente en el norte, un movimiento que pronto fue superado por militantes islamistas. Francia intervino en 2013 mediante la Operación Serval, luego transformada en la Operación Barkhane, y pasó años luchando contra grupos yihadistas en toda la región.

La intervención finalmente se volvió políticamente insostenible. El sentimiento antifrancés creció, alimentado por percepciones de interferencia neocolonial y desinformación rusa. Después de los golpes, la junta ordenó la salida de las fuerzas francesas y luego rechazó el marco de seguridad occidental más amplio.

El mismo patrón se desarrolló en toda la región. Los golpes en Malí, Burkina Faso y Níger produjeron un nuevo bloque liderado por militares, la Alianza de Estados del Sahel, mientras que las relaciones con la CEDEAO y los gobiernos occidentales se deterioraron.

La vieja arquitectura fue desmantelada antes de que existiera un reemplazo creíble.

Rusia intervino para llenar el vacío. Pero una fuerza mercenaria puede proteger a un régimen más fácilmente que reconstruir un estado.

Esa distinción ahora importa.

Washington puede estar eligiendo entre malas opciones

Estados Unidos no tiene una solución limpia en Malí. Los ataques aéreos podrían interrumpir el liderazgo y las operaciones de JNIM. También podrían fortalecer a grupos yihadistas rivales, profundizar el sentimiento antiamericano o empujar a JNIM hacia una agenda global de Al Qaeda más explícita.

Una campaña militar podría salvar vidas a corto plazo mientras aumenta el atractivo político de los insurgentes a largo plazo.

Las alternativas no son menos preocupantes. Si Washington se mantiene al margen, JNIM puede continuar expandiéndose hacia África Occidental costera mientras el estado maliense se vuelve cada vez más dependiente de una fuerza de seguridad rusa incapaz de contener la insurgencia. Si Washington interviene, corre el riesgo de entrar en un campo de batalla donde el colapso de un modelo de seguridad extranjero fallido podría atraer a otra gran potencia al mismo vacío.

La muerte de Sadio Camara ha hecho que ese fracaso sea imposible de disimular. El orden respaldado por Rusia en Malí se construyó sobre la promesa de que la soberanía, respaldada por la fuerza, podría reemplazar alianzas e instituciones.

Ahora la insurgencia ha llegado al propio establecimiento militar.