Un exactivista de la AfD construye una unidad alemana dentro del ejército ruso

La guerra de Rusia está atrayendo a un nuevo tipo de combatiente extranjero. No solo migrantes económicos a los que se les promete dinero y ciudadanía, ni solo personas que, según investigaciones europeas, fueron engañadas creyendo que viajaban a Rusia para trabajo civil. Cada vez más, el ejército ruso se está convirtiendo también en un destino para europeos que ven a Moscú como una alternativa ideológica al orden político que rechazan en sus países.

Noah Krieger es uno de los ejemplos más claros de este cambio. El exmiembro del partido de extrema derecha alemán Alternativa para Alemania (AfD), cuyo nombre real es Murad Dadaev, ha anunciado planes para crear una unidad alemana dentro de las fuerzas armadas rusas. La formación, que según él se llamará "Krieger", supuestamente reclutará ciudadanos alemanes y se centrará principalmente en la guerra de drones en lugar de operar directamente en la línea del frente.

No hay evidencia independiente de que la unidad se haya convertido ya en una formación militar funcional. Pero el anuncio en sí mismo es políticamente significativo. Un hombre que construyó su identidad pública en torno al nacionalismo alemán y la política de extrema derecha ahora está intentando convertir esa identidad en servicio en el ejército de un estado extranjero que libra una guerra en Europa. Para Moscú, esto es propaganda útil. Para Alemania, es un problema de seguridad. Y para Europa, es otra señal de que las redes de influencia de Rusia ya no se limitan a partidos políticos, desinformación en línea o figuras públicas simpatizantes. La guerra está creando cada vez más vínculos directos entre la radicalización ideológica, el reclutamiento militar y la influencia política extranjera.

De activista de la AfD a soldado ruso

La trayectoria de Krieger no comenzó con su anuncio de un "batallón alemán". En Alemania, se hizo conocido como activista de la AfD y figura de las redes sociales. Investigaciones de Correctiv y el medio independiente ruso Important Stories lo identificaron como Murad Dadaev, un nativo de Chechenia que había vivido en Alemania y construido una personalidad pública en torno al nacionalismo alemán y el acercamiento entre Alemania y Rusia. La rama de Baja Sajonia de la AfD inició posteriormente un procedimiento para expulsarlo del partido, y los medios alemanes informaron más tarde que había sido eliminado de las listas de miembros del partido.

Su perfil político ya había planteado preguntas antes de que apareciera con uniforme militar ruso. Durante una visita a Chechenia en marzo, Dadaev se reunió con funcionarios locales y asistió a una sesión del parlamento regional. También le obsequió al viceprimer ministro checheno, Akhmed Dudaev, una daga de la Luftwaffe de la era nazi con una esvástica. Según se informa, recibió entrenamiento con armas de fuego durante la visita y mantuvo contactos con figuras vinculadas al régimen de Kadyrov.

El simbolismo era difícil de pasar por alto. Un activista alemán de extrema derecha, un hombre nacido en Chechenia que opera bajo un nombre alemán, viajando al Cáucaso Norte, cultivando vínculos con el sistema político de Ramzán Kadírov y presentando un objeto militar de la era nazi a un alto funcionario checheno. La combinación dice algo sobre el entorno político en el que opera el reclutamiento extranjero de Rusia. El Kremlin no exige que todos los partidarios extranjeros compartan una ideología coherente; puede reunir a actores cuyas identidades políticas de otro modo parecerían incompatibles.

El nacionalismo alemán, el autoritarismo checheno, el imperialismo ruso y el radicalismo antiliberal europeo pueden coexistir dentro del mismo ecosistema político cuando están unidos por la oposición al orden europeo. La propia transformación de Krieger hace que esa superposición sea inusualmente visible.

El lenguaje de la nueva unidad es más importante que su tamaño

En julio, Krieger anunció que Rusia había creado una unidad militar para ciudadanos alemanes. Dijo que la formación llevaría su nombre y se centraría en combatir drones. Su mensaje de reclutamiento incluía restricciones discriminatorias contra homosexuales y referencias al simbolismo militar nazi y prusiano. Entre los lemas que utilizó estaban "Gott mit uns" — "Dios está con nosotros" — y "Meine Ehre heißt Treue", "Mi honor se llama lealtad", este último el lema de las SS.

La unidad propuesta quizás nunca sea militarmente significativa, pero no necesita serlo para ser políticamente útil. Rusia ha utilizado repetidamente a combatientes extranjeros como símbolos en sus campañas de información. Un ciudadano extranjero que se une a su ejército puede presentarse como evidencia de que la guerra no es simplemente una invasión rusa de Ucrania, sino parte de un conflicto ideológico más amplio en el que los propios europeos supuestamente eligen a Moscú.

El recluta individual se convierte en un mensaje político. Esto es particularmente útil cuando el recluta proviene de un país que Rusia define como enemigo. Un alemán que lucha por Rusia es más valioso para la propaganda del Kremlin que un soldado contratado extranjero anónimo de un país con poca influencia política en Europa. El número de personas involucradas puede ser marginal, pero la imagen puede viajar mucho más lejos.

El propuesto "batallón alemán" tiene por tanto al menos dos funciones posibles. Puede ser un intento genuino de reclutar a un pequeño grupo de combatientes motivados ideológicamente, pero también puede funcionar como un proyecto propagandístico diseñado para crear la impresión de un movimiento europeo más amplio. Los dos propósitos no son mutuamente excluyentes, y el estado ruso ha demostrado repetidamente que incluso pequeñas formaciones extranjeras pueden tener un valor desproporcionado en relación con su importancia militar.

Rusia ha construido un sistema de reclutamiento global

Krieger es diferente de muchos de los extranjeros que Rusia ha reclutado desde la invasión a gran escala, pero su caso es parte de un sistema mucho más grande. Rusia ha dependido cada vez más de ciudadanos extranjeros para sostener su esfuerzo bélico. El Parlamento Europeo ha condenado las prácticas de reclutamiento que involucran a ciudadanos de países africanos, Cuba y partes de Asia, incluidos casos en los que se alega que personas fueron atraídas a Rusia con falsas promesas de empleo, educación o ciudadanía antes de ser forzadas o presionadas para servir en el ejército.

Un estudio publicado en abril por la Federación Internacional por los Derechos Humanos, Truth Hounds y la Oficina Internacional de Derechos Humanos y Estado de Derecho de Kazajistán estimó que Rusia había reclutado al menos 27,000 ciudadanos extranjeros de más de 130 países desde el inicio de la invasión a gran escala. Las organizaciones describieron el sistema como una estructura de reclutamiento transnacional organizada e institucionalizada, más que como una colección de casos aislados.

Los métodos varían. Algunos reclutas son atraídos por grandes pagos, mientras que a otros se les promete la ciudadanía rusa o son reclutados a través de redes de migrantes existentes. En otros casos, investigaciones e instituciones oficiales europeas han documentado personas que fueron engañadas sobre la naturaleza del trabajo para el que viajaban a Rusia. Junto a estos grupos hay una categoría más pequeña pero políticamente importante de extranjeros motivados ideológicamente que realmente ven a Rusia como una alternativa al futuro político que ofrece la Europa liberal.

El ejército ruso puede utilizar todas estas categorías para diferentes propósitos. Por eso, el propuesto "batallón alemán" no debe descartarse simplemente como un proyecto personal extraño de un activista marginal. Refleja la convergencia de dos necesidades rusas más amplias: la necesidad de mano de obra y la necesidad de legitimidad política. Un recluta extranjero puede ayudar a abordar la primera. Un europeo motivado ideológicamente que elige públicamente luchar por Rusia puede, al menos simbólicamente, ayudar a abordar ambas.

El combatiente extranjero como activo propagandístico

El caso de Krieger es particularmente revelador porque no encaja en el perfil de alguien supuestamente engañado para servir en el ejército. Está presentando la decisión como un acto político, y sus declaraciones públicas enmarcan la participación en la guerra rusa como una expresión de identidad, lealtad y compromiso ideológico. Se ha descrito a sí mismo como un patriota alemán mientras lucha del lado de una potencia extranjera contra un estado europeo.

Esa contradicción es precisamente lo que hace que el caso sea útil para Moscú. Rusia ha pasado años tratando de convencer a las audiencias europeas de que la Unión Europea y la democracia liberal no son los únicos futuros políticos posibles. Su propaganda ha promovido la idea de Rusia como defensora de los valores tradicionales, la soberanía nacional y la resistencia a lo que llama decadencia occidental.

El mensaje es deliberadamente amplio. Para algunas audiencias, Rusia es defensora del cristianismo. Para otras, es el centro de una civilización antioccidental. Para los movimientos de extrema derecha europeos, puede aparecer como un estado dispuesto a rechazar las normas liberales y desafiar las instituciones que se oponen. El estado ruso no necesita que estas audiencias estén de acuerdo en todo; solo necesita que estén de acuerdo en el enemigo.

Por eso un activista que utiliza simbolismo militar de la era nazi puede encontrarse operando dentro de un entorno militar ruso que oficialmente presenta su guerra como una lucha contra el "nazismo". La contradicción no es un problema para el Kremlin. La propaganda rusa nunca ha exigido coherencia ideológica de sus aliados extranjeros. El mismo ecosistema político puede absorber neonazis europeos, conservadores antioccidentales, nacionalistas autoritarios, radicales religiosos y teóricos de la conspiración antiglobalización cuando todos pueden ser dirigidos contra el mismo adversario político.

El denominador común no es una ideología coherente. Es la oposición al orden europeo existente.

La contradicción en el centro del nacionalismo de extrema derecha europeo

La historia de Krieger también expone una contradicción más amplia dentro de partes de la extrema derecha europea. Estos movimientos a menudo se definen a través de la soberanía, la identidad nacional y la resistencia a la influencia extranjera. Sin embargo, algunos de los elementos más prorrusos de la extrema derecha europea están cada vez más dispuestos a subordinar su propia identidad política nacional a Moscú.

Un hombre que se presenta como defensor de Alemania puede, por tanto, unirse al ejército de un estado extranjero que está librando una guerra contra un país europeo e intentando remodelar la arquitectura de seguridad del continente. La contradicción no es única de Krieger. Durante años, Rusia ha cultivado relaciones con fuerzas políticas europeas que se oponen a la OTAN, la UE, las sanciones y el apoyo militar a Ucrania. Estas relaciones han tomado diferentes formas, incluidos contactos políticos, plataformas mediáticas, propaganda en línea, vínculos financieros y visitas a Rusia o territorios ocupados por Rusia.

La siguiente etapa es más directa. La simpatía política puede convertirse en movilización física. Un simpatizante puede convertirse en reclutador, un propagandista puede convertirse en soldado y una red política puede convertirse en una fuente de personal. Esa transición importa porque la experiencia militar cambia las implicaciones de seguridad de la radicalización política. Un extremista que publica propaganda en línea es un problema político; un extremista que ha recibido entrenamiento militar, ha obtenido acceso a armas y ha construido contactos con estructuras militares extranjeras presenta un tipo diferente de desafío.

El problema de mano de obra de Rusia está creando nuevas oportunidades

La expansión del reclutamiento extranjero también está conectada con las realidades de la guerra de Rusia. Moscú ha buscado mantener una gran fuerza militar sin recurrir a una campaña de movilización que pudiera crear costos políticos internos significativos. En consecuencia, el reclutamiento se ha vuelto cada vez más descentralizado e internacional.

A los extranjeros se les pueden ofrecer incentivos financieros que serían difíciles de ofrecer a ciudadanos rusos a la misma escala. Se les puede prometer la ciudadanía, reclutarlos a través de redes de migrantes existentes o dirigirse a ellos mediante campañas en línea. En casos como el de Krieger, también pueden ser atraídos por la ideología. El resultado es un sistema de reclutamiento con varias capas superpuestas, en el que la vulnerabilidad económica, la inseguridad legal, el engaño y la radicalización política pueden llevar a las personas a la misma estructura militar.

Rusia no necesita necesariamente que los extranjeros se conviertan en rusos. Necesita que sean útiles. Para algunos, la utilidad significa servir como infantería. Para otros, significa trabajar con drones, logística o producción militar. Para los europeos motivados ideológicamente, también puede significar proporcionar legitimidad política a la guerra. El ejército ruso puede utilizar todas estas formas de participación, por lo que el propuesto "batallón alemán" refleja más que las ambiciones personales de un activista.

Representa la convergencia de dos necesidades rusas: mano de obra y legitimidad. Un recluta extranjero puede ayudar a abordar la primera. Un europeo motivado ideológicamente que elige públicamente luchar por Rusia puede, al menos simbólicamente, ayudar a abordar ambas.

El riesgo de seguridad comienza después de la guerra

La pregunta europea más grave puede no ser si Krieger recluta a diez alemanes o a cien. Es qué sucede con los combatientes extranjeros que sobreviven a la guerra.

Rusia está creando un entorno transnacional en el que ciudadanos extranjeros pueden adquirir experiencia en combate, contactos con estructuras militares y de seguridad, acceso a redes extremistas y una relación política con el estado ruso. Eso no significa que todos los reclutas extranjeros regresen a Europa como una amenaza para la seguridad, pero sí significa que la guerra está creando una nueva categoría de personas cuya radicalización política está conectada con la experiencia militar directa.

El Parlamento Europeo ya ha advertido sobre la escala y organización del sistema de reclutamiento extranjero de Rusia y ha pedido mayores esfuerzos para identificar las redes de reclutamiento y proteger a las personas que han sido engañadas o coaccionadas para servir.

Los voluntarios ideológicos crean un desafío diferente. No son necesariamente víctimas de la trata y pueden ser participantes voluntarios en el esfuerzo bélico ruso. Eso los hace más difíciles de abordar a través de los mecanismos tradicionales contra la trata y plantea una pregunta más amplia sobre cómo los estados europeos deben tratar a los ciudadanos que se unen deliberadamente a las fuerzas armadas de un estado que está en guerra contra un socio europeo.

El problema no se limita a la responsabilidad penal individual. Un combatiente extranjero también puede convertirse en parte de una red más amplia de reclutamiento, propaganda e influencia política. El caso de Krieger sugiere que estas categorías se están volviendo cada vez más difíciles de separar.

El campo de batalla se expande al espacio político de Europa

La unidad alemana propuesta puede seguir siendo pequeña. Puede fracasar en reclutar suficientes personas para convertirse en una fuerza militar significativa, o puede existir principalmente como un proyecto en línea. Eso no haría que la historia sea irrelevante.

El desarrollo importante es la vía política que representa. Un activista europeo de extrema derecha puede pasar de la política doméstica al contacto con un régimen autoritario alineado con Rusia, de allí al ejército ruso y luego intentar reclutar a otros ciudadanos europeos en la misma estructura. Este es un modelo de influencia muy diferente al que Europa estaba acostumbrada a enfrentar antes de la invasión a gran escala.

El Kremlin no necesita convertir a la política europea dominante a su lado. Solo necesita mantener relaciones con las partes más radicales y políticamente útiles de la sociedad europea. Esas redes pueden servir a diferentes propósitos en diferentes momentos: difundir narrativas, socavar el apoyo a Ucrania, atacar a las instituciones europeas, proporcionar cobertura política a Rusia y, en algunos casos, proporcionar personas dispuestas a luchar.