España extiende la operación de la central nuclear de Almaraz mientras la seguridad energética redefine el debate sobre el cierre

España ha decidido mantener la central nuclear de Almaraz en funcionamiento hasta junio de 2030, retrasando el primer paso importante en el plan de cierre nuclear del país y señalando cómo la seguridad energética influye cada vez más en el enfoque de Madrid hacia la energía nuclear. La decisión, publicada en el boletín oficial del Estado el 14 de agosto, amplía la vida operativa de ambos reactores, dejando intacto el plan más amplio de eliminar gradualmente la flota nuclear del país para 2035.

Almaraz estaba programada para convertirse en la primera central nuclear española en cerrar, con la Unidad I prevista para dejar de operar en noviembre de 2027 y la Unidad II en octubre de 2028. La nueva autorización mantiene ambas unidades en funcionamiento hasta el 8 de junio de 2030, añadiendo efectivamente alrededor de dos años y medio a la Unidad I y casi dos años a la Unidad II. La extensión fue solicitada por los propietarios de la planta, Iberdrola, Endesa y Naturgy, después de argumentar que las condiciones cambiantes del mercado energético justificaban reconsiderar el calendario original.

La decisión no equivale a una reversión de la política nuclear de España. El gobierno continúa contemplando un cierre gradual de los reactores restantes, con el cierre nacional programado para completarse en 2035. Almaraz se convierte así en una excepción dentro del calendario existente, más que en el comienzo de una nueva estrategia nuclear formalmente anunciada. Sin embargo, la decisión es significativa precisamente porque muestra que el calendario ya no se trata como inmune a las condiciones cambiantes del sistema eléctrico.

La volatilidad del gas está cambiando el cálculo

El telón de fondo inmediato es un mercado energético europeo en el que la seguridad del suministro se ha vuelto más difícil de separar de la cuestión de la capacidad de generación. España ha invertido fuertemente en energías renovables, pero la rápida expansión de la eólica y la solar no elimina la necesidad de una generación eléctrica fiable cuando la producción renovable cae. El gobierno ha argumentado que mantener Almaraz puede reducir la exposición a los volátiles precios del gas, teniendo solo un efecto limitado en la expansión de las renovables. Las autoridades españolas estiman que mantener la planta abierta reduciría modestamente la cantidad de generación renovable esperada en 2030 y disminuiría el uso de centrales de gas.

Esa distinción es importante para la transición energética de España. La energía nuclear no se presenta como una alternativa a las renovables, sino como una fuente de generación firme que puede operar junto a ellas. La decisión refleja así un dilema europeo más amplio: los gobiernos intentan acelerar la descarbonización mientras aseguran simultáneamente que los sistemas eléctricos sigan siendo capaces de satisfacer la demanda durante períodos en los que la generación dependiente del clima es insuficiente.

El argumento ha ganado peso adicional desde el gran apagón ibérico de abril de 2025. El incidente intensificó el escrutinio sobre la estabilidad de los sistemas eléctricos español y portugués y provocó un renovado debate sobre el papel de la generación nuclear y de gas en el mantenimiento de la resiliencia del sistema. Los operadores nucleares y los representantes de la industria han argumentado que las centrales nucleares proporcionan inercia y estabilidad al sistema que pueden complementar un sistema eléctrico cada vez más dominado por fuentes renovables variables.

Almaraz se convirtió en una prueba de la política nuclear española

La extensión ha estado bajo consideración durante meses. En octubre de 2025, las tres empresas que operan Almaraz solicitaron formalmente permiso para continuar operando ambas unidades hasta junio de 2030. La solicitud fue posteriormente enviada al Consejo de Seguridad Nuclear de España, que realizó la evaluación técnica requerida antes de que el gobierno pudiera tomar su decisión.

En julio, el Consejo de Seguridad Nuclear emitió una evaluación favorable, sujeta a condiciones adicionales de seguridad. El regulador concluyó que los dos reactores podrían continuar operando hasta 2030 desde una perspectiva de seguridad nuclear, requiriendo medidas que incluyen dotación suficiente de personal para funciones relacionadas con la seguridad durante el período operativo extendido. La decisión final quedó entonces en manos del gobierno.

La distinción entre seguridad técnica y política económica ha sido importante durante todo el proceso. El regulador evaluó si los reactores podían continuar operando de manera segura; las cuestiones sobre la viabilidad económica de la planta y la estrategia energética más amplia siguieron siendo decisiones políticas. Esa separación permitió al gobierno extender Almaraz sin abandonar formalmente el cierre nuclear más amplio.

Para las empresas involucradas, sin embargo, la economía sigue siendo central. Los operadores nucleares españoles han argumentado anteriormente que la carga fiscal impuesta a la generación nuclear hace cada vez más difícil la operación continua, particularmente cuando las plantas enfrentan altos costos relacionados con impuestos, gestión del combustible gastado y desmantelamiento. El caso de Almaraz también ha expuesto la tensión entre un gobierno que busca mantener su estrategia energética a largo plazo y los operadores que deciden si los reactores individuales siguen siendo comercialmente viables.

Un cambio europeo más amplio

La decisión de España se enmarca en una reevaluación europea más amplia de la energía nuclear. En todo el continente, los gobiernos que alguna vez esperaron que los reactores envejecidos desaparecieran de la combinación eléctrica están sopesando cada vez más los costos de cerrar plantas frente a los costos de reemplazar su producción.

El cálculo se ha vuelto más complicado desde la crisis energética que siguió a la invasión rusa a gran escala de Ucrania. Europa ha buscado reducir su dependencia de los combustibles fósiles importados, mientras se espera que la demanda de electricidad aumente debido a la electrificación, la reindustrialización, la infraestructura digital y los centros de datos. Al mismo tiempo, la capacidad renovable se está expandiendo rápidamente, pero las redes, el almacenamiento y la infraestructura de interconexión luchan por mantener el ritmo.

Para España, la cuestión es particularmente consecuente porque la energía nuclear todavía representa una parte sustancial del sistema eléctrico del país. Las centrales nucleares generaron alrededor de una quinta parte de la producción neta de electricidad de España en 2024, convirtiendo a la nuclear en la segunda fuente de generación eléctrica del país ese año.

Mantener Almaraz en línea hasta 2030 le da a Madrid tiempo adicional para expandir la generación renovable, el almacenamiento y la infraestructura de red antes de eliminar una de sus principales fuentes de electricidad continua baja en carbono. También reduce la cantidad inmediata de generación que de otro modo tendría que ser reemplazada por una combinación de renovables, almacenamiento y energía térmica.

La decisión, sin embargo, deja a España con una difícil cuestión a largo plazo. Si Almaraz puede operar de manera segura y fiable más allá de sus fechas de cierre originales, los responsables políticos tendrán que sopesar si la misma lógica debería aplicarse a otros reactores a medida que se acerquen sus fechas de cierre. Extender cada planta socavaría la estrategia de cierre existente, mientras que cerrar plantas independientemente de las condiciones cambiantes del mercado y del sistema podría aumentar la presión sobre la generación de gas y la red eléctrica.