El shock energético veraniego de Europa: por qué la red debe evolucionar más allá de la descarbonización

Durante mucho tiempo, los sistemas eléctricos europeos se diseñaron bajo el supuesto de que la demanda extrema y la generación limitada no llegarían necesariamente al mismo tiempo. La ola de calor de junio desafió ese supuesto.

En Grecia, el consumo de electricidad aumentó casi un 40% a medida que hogares y empresas recurrían al aire acondicionado. En todo el continente, la curva de demanda se concentró cada vez más en las últimas horas de la tarde y la noche, cuando los edificios permanecían sobrecalentados pero la producción solar comenzaba a desaparecer.

Ese momento importa. Durante el día, la abundante luz solar ayudó a mantener la generación solar británica en alrededor de 14 GW, aproximadamente el 35% de la generación total. Pero la energía solar no puede resolver el problema vespertino. Una vez que se pone el sol, la demanda de refrigeración continúa.

El resultado es un nuevo tipo de pico veraniego: un sistema que puede tener abundante electricidad al mediodía y aún así enfrentar una grave escasez varias horas después.

El lado de la oferta también estaba bajo presión. Una persistente área de alta presión, descrita como una cúpula de calor, redujo la velocidad del viento. En Gran Bretaña, la contribución eólica cayó a aproximadamente el 13-15% de la combinación energética, frente a un promedio de alrededor del 30% en junio del año anterior.

Las plantas de gas no fueron inmunes. Cinco centrales eléctricas de gas británicas anunciaron reducciones en su producción debido a las temperaturas ambientales extremas, eliminando alrededor de 2,5 GW del sistema. La generación nuclear en Francia también se vio limitada, ya que los ríos sobrecalentados restringieron la capacidad de los reactores para utilizarlos en la refrigeración.

Incluso la energía solar tiene un problema de temperatura. Los paneles fotovoltaicos se vuelven menos eficientes a medida que se sobrecalientan, lo que significa que las mismas condiciones despejadas que favorecen la generación no producen necesariamente la máxima producción.

La infraestructura que transporta la electricidad también es vulnerable. El calor afecta a los transformadores y las líneas de transmisión, reduciendo el margen disponible justo cuando el sistema más lo necesita.

La paradoja se vuelve cada vez más difícil de ignorar: cuanto más caliente se vuelve el continente, más electricidad necesita para refrescarse, mientras que las condiciones pueden reducir simultáneamente la capacidad del sistema energético para producir y entregar esa electricidad.

La explosión de precios vespertinos

El cambio más importante revelado por la ola de calor no es simplemente que la electricidad se volvió cara. Es que la forma del mercado está cambiando.

El 23 de junio, Alemania experimentó un cambio drástico de unos 86 € por megavatio-hora durante el día a 566 € a las 8 p.m. Gran Bretaña alcanzó las 470 £ durante el pico de las 17:00-19:00, más de seis veces el precio promedio de junio de 2025 de 71 £ y casi cuatro veces el nivel del día anterior de 123 £.

No se trata de fluctuaciones ordinarias. Son señales de un sistema que lucha por pasar de un régimen energético a otro.

Las horas del mediodía pueden ser respaldadas por la generación solar. La tarde requiere capacidad de reemplazo rápida. Si la producción eólica es débil, las plantas de gas operan por debajo de su capacidad normal y las unidades nucleares están limitadas por las condiciones de refrigeración, el sistema debe recurrir a importaciones, generación flexible o reducción de la demanda.

Gran Bretaña pagó por las tres. Además de las importaciones de emergencia, se redujeron hasta 115 MW de demanda mediante pagos a hogares que aceptaron reducir el consumo.

La misma presión fue visible en toda Europa continental. El precio mayorista vespertino de Bélgica subió a más de diez veces el promedio de la Unión Europea.

Para los consumidores, las consecuencias no se limitan a una pantalla de operaciones. Alemania y Francia juntas incurrieron en más de 700 millones de euros en costos adicionales de electricidad durante la semana del 21 al 27 de junio, aproximadamente 371 millones de euros en Alemania y 360 millones de euros en Francia.

Alguien termina pagando por esa volatilidad. Puede ser un hogar a través de una factura futura, una empresa industrial a través de mayores costos operativos, un gobierno a través de subsidios o un proveedor de energía a través de márgenes reducidos. El dinero no desaparece.

Europa construyó un sistema más limpio más rápido de lo que construyó uno más robusto

La dificultad política central es que la transición energética a menudo se ha medido en términos de la rapidez con que la generación de combustibles fósiles puede ser reemplazada por alternativas bajas en carbono.

La crisis de junio expuso una métrica diferente: qué tan bien sobrevive el sistema en condiciones extremas.

Esa distinción se está volviendo estratégicamente importante.

La arquitectura energética de la Unión Europea se está remodelando en torno a la descarbonización, pero gran parte de la infraestructura necesaria para hacer que ese sistema sea resiliente no se ha expandido al mismo ritmo. La generación renovable ha crecido, pero el almacenamiento, la capacidad de transmisión, los interconectores y la adaptación climática siguen siendo cuellos de botella críticos.

Un sistema eléctrico con grandes cantidades de generación solar requiere una forma de trasladar la electricidad de las horas en que es abundante a las horas en que la demanda alcanza su punto máximo. Un sistema que depende de plantas nucleares requiere una infraestructura de refrigeración capaz de operar en ríos más cálidos y temperaturas ambientales más altas. Las turbinas de gas deben mantener su rendimiento bajo un calor más severo. Las líneas de transmisión y los transformadores deben diseñarse para condiciones que antes se consideraban excepcionales.

La pregunta ya no es simplemente si Europa puede producir suficiente electricidad limpia.

Es si puede entregar esa electricidad en el momento en que el continente más la necesita.

El almacenamiento pasa de ser una tecnología de apoyo a una infraestructura estratégica

Aquí es donde el almacenamiento de energía se sitúa en el centro del debate.

Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías pueden responder en segundos, absorbiendo el excedente de electricidad durante los períodos de fuerte generación solar y liberándolo durante el aumento vespertino. La hidroeléctrica de bombeo puede proporcionar reservas más grandes durante períodos más largos. El almacenamiento térmico puede desplazar la demanda creada por los sistemas de refrigeración, mientras que tecnologías como los supercondensadores pueden ayudar a cubrir picos muy cortos.

Ninguna de estas tecnologías resuelve el problema por sí sola. Pero la lógica del mercado está cambiando a su favor.

Los precios extremos observados en Gran Bretaña y Alemania son precisamente el tipo de condiciones que hacen que la capacidad flexible sea valiosa. Un operador de almacenamiento capaz de cargar al mediodía y descargar durante el pico vespertino puede ganar dinero mientras reduce la presión sobre el sistema en general.

Lo mismo ocurre con los generadores flexibles y los importadores. La capacidad de responder rápidamente se vuelve más valiosa cuando los supuestos tradicionales de carga base se vuelven menos fiables.

Por eso la transición energética está entrando en una fase más complicada. Seguir construyendo más generación renovable sigue siendo necesario, pero agregar generación sin las redes y el almacenamiento para gestionarla puede dejar al sistema expuesto precisamente a los patrones climáticos que la transición pretende abordar.

El shock geopolítico encarece el problema

Europa no se enfrenta a la ola de calor en el vacío.

El continuo cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, tras la operación militar estadounidense-israelí contra Irán, ha mantenido elevados los precios del petróleo y el gas. Esa presión externa significa que el mercado eléctrico europeo está absorbiendo un shock de demanda impulsado por el clima en un contexto de combustibles más caros.

El resultado es una combinación que los gobiernos detestan: precios de la electricidad volátiles, costos energéticos más altos y la perspectiva de una presión renovada sobre la inflación.

La experiencia de 2022 sigue siendo relevante. Tras el shock energético causado por la invasión rusa de Ucrania, la UE introdujo una contribución solidaria temporal sobre los beneficios energéticos excesivos y recaudó 28.000 millones de euros para apoyar a los hogares.

La última crisis ya está reavivando los argumentos para hacer permanentes esos mecanismos. Activistas climáticos y energéticos, incluidos grupos como 350.org, están presionando por una mayor tributación de las ganancias extraordinarias de las empresas de combustibles fósiles y más dinero para la adaptación.

Ese debate político se agudizará si se pide a los consumidores que absorban cientos de millones de euros en costos adicionales mientras algunos generadores flexibles y comerciantes se benefician de picos de precios extraordinarios.

El próximo debate energético tratará sobre la resiliencia

Para los gobiernos europeos y los operadores de sistemas, la ola de calor de junio crea una ecuación política difícil. Deben evitar apagones sin permitir que las medidas de emergencia se conviertan en la forma normal de gestionar la red. Deben expandir la generación limpia mientras invierten fuertemente en la infraestructura que la hace confiable. Y deben proteger a los consumidores de los shocks de precios sin destruir los incentivos de inversión necesarios para construir nueva capacidad.

La vieja división entre energía "renovable" y "tradicional" se está volviendo menos útil. Durante la ola de calor, ambos lados del sistema de generación eran vulnerables.

La verdadera línea divisoria está cada vez más entre infraestructura que puede adaptarse e infraestructura que no puede.

La transición energética de Europa fue diseñada para reducir las emisiones. Ahora se ve obligada a responder a una pregunta más inmediata: ¿puede el sistema permanecer estable cuando el clima mismo se convierte en una fuerza cada vez más poderosa en su contra?

La próxima crisis veraniega puede no ser causada por una escasez de energía limpia. Puede ser causada por tener abundante en la hora equivocada, demasiada poca flexibilidad cuando la demanda se dispara, y una red aún construida para un clima que ya no existe.