De la ecoansiedad al pánico: cómo el calor extremo agrava la crisis de salud mental

"Atrapados en una distopía"

Según un reportaje reciente de Le Monde, los profesionales de la salud mental en Europa occidental están viendo una fuerte afluencia de pacientes que buscan apoyo psicológico urgente, ya que las persistentes altas temperaturas convierten la vida diaria en una batalla por la resistencia.

Para muchos, la tensión es tanto física como emocional.

En las zonas urbanas, los apartamentos se convierten en trampas de calor donde las temperaturas interiores superan constantemente los 30 °C (86 °F). Los residentes informan que tienen que empapar su ropa en agua cada hora solo para regular la temperatura corporal.

Los expertos en salud mental señalan que el confinamiento prolongado en interiores debido al calor extremo provoca sentimientos de aislamiento, pánico y enfado agudo.

Para muchos adultos jóvenes, la crisis se siente personal e inevitable. Ver a la fauna urbana morir de deshidratación en las calles de la ciudad sirve como un recordatorio diario y crudo de la inestabilidad climática, reforzando la sensación de que la humanidad está entrando en una realidad "distópica".

La psicoterapeuta francesa Charline Schmerber señaló una enorme afluencia de pacientes jóvenes que experimentan ataques de pánico, ansiedad aguda y entumecimiento emocional. "Such severe heat acts as a trauma for both the body and the mind", explicó Schmerber, añadiendo que el calor intenso elimina la capacidad de una persona para regular el estrés, empeorando significativamente los trastornos de ansiedad preexistentes.

El panorama general: la ola de calor sin precedentes en Europa

La crisis de salud mental coincide con datos ambientales récord en todo el continente:

El Servicio de Cambio Climático Copernicus informó que Europa occidental experimentó su junio más cálido registrado, con temperaturas que rompieron récords históricos en estaciones de Francia, Alemania, España y Europa central.

Las estaciones meteorológicas en Alemania y Francia registraron picos localizados de más de 40 °C–44 °C, acompañados de temperaturas nocturnas inusualmente altas que no ofrecen alivio refrescante.

Los pronósticos meteorológicos europeos actuales muestran que España y Portugal están bajo alertas severas por calor, ya que vientos secos del Sáhara barren la región. Los efectos foehn localizados están elevando las temperaturas al rango medio-alto de los 40 °C en las regiones del interior y del sur.

En Europa central y oriental, países como Polonia, Hungría, Rumanía y los Balcanes están experimentando un enfriamiento drástico. Las temperaturas han caído por debajo de los 30 °C, proporcionando un alivio muy necesario tras el calor récord anterior.

Las admisiones hospitalarias de emergencia han aumentado considerablemente en Francia, España e Italia, lo que supone una presión adicional para los sistemas sanitarios que lidian simultáneamente con el agotamiento por calor físico, las emergencias cardiovasculares y las crisis psicológicas.

Una crisis de expectativa y realidad

Lo que hace que esta ola de ecoansiedad sea particularmente intensa entre las generaciones más jóvenes es la percepción de desajuste entre la magnitud de la crisis climática y la velocidad de la respuesta política. A medida que las temperaturas siguen aumentando en toda Europa, los expertos en salud mental enfatizan que el malestar inducido por el clima ya no es una preocupación abstracta para el futuro: se ha convertido en un desafío psicológico directo y cotidiano que los sistemas de salud pública deben aprender a abordar con urgencia.

Realidad pospandémica: la salud mental de los europeos aún no se ha recuperado

El aislamiento forzado, la incertidumbre sobre el futuro y las condiciones de vida difíciles: los europeos experimentaron todo esto recientemente durante la pandemia de COVID-19.

Como enfatizan los autores del informe "Health at a Glance. Europe 2022", la salud mental de los jóvenes europeos ya se encontraba en un estado precario antes de la pandemia: en 2019, varios problemas ocurrían en promedio (aunque con distintos grados de gravedad según el país) en más del 17% de las personas de 15 a 29 años.

Después de la pandemia de COVID-19, se observó un alto porcentaje de jóvenes europeos con necesidades de salud mental no cubiertas: en la primavera de 2021, el problema afectaba a más de la mitad (53%) de la población de 18 a 29 años, y en 2022 fue ligeramente inferior (49%). Entre todos los adultos, este porcentaje fue del 23%.

Debido al cierre de escuelas, universidades y centros deportivos, la exclusión de niños y jóvenes de las actividades rutinarias y el deterioro de la calidad de la nutrición diaria, se produjo una disminución de la actividad física y del bienestar general, empeorando aún más la situación de salud mental.

La pandemia y las medidas de confinamiento han tenido un impacto sin precedentes en la salud mental de los jóvenes europeos prácticamente en todo el continente, afirman los autores del informe. El informe sostiene que el porcentaje de jóvenes con síntomas de depresión se ha más que duplicado en muchos países.

Por ejemplo, en Islandia, Suecia y Noruega, un tercio de los jóvenes reportaron síntomas de depresión en 2020, en comparación con un promedio del 11% en estos países antes de la pandemia.

Se registraron tendencias similares en cuanto a la ansiedad, donde las cifras se dispararon drásticamente; por ejemplo, en Bélgica, pasando del 12% en 2018 al 28% a mediados de 2020.

En Francia, el porcentaje de jóvenes de 18 a 24 años que admitieron haber considerado seriamente el suicidio era del 4,6% antes de la pandemia, y aumentó a más del 25% en septiembre de 2022.