La crisis migratoria en Ceuta se convierte en una prueba para el sistema fronterizo europeo

Cientos de migrantes se reunieron el domingo en una playa del enclave español de Ceuta, en el norte de África, para exigir asilo y protestar contra la posibilidad de ser devueltos a Marruecos. La manifestación se produce semanas después de un intento masivo de entrar en el territorio español que puso de manifiesto la rapidez con la que puede acumularse la presión en una de las fronteras exteriores más sensibles de la Unión Europea.

La protesta forma parte de una crisis que comenzó a finales de julio, cuando miles de migrantes intentaron llegar a Ceuta. Desde entonces, las autoridades españolas han reforzado la frontera, mientras que Marruecos ha aumentado la seguridad en su lado. Pero las medidas no han resuelto la situación de quienes ya han llegado al enclave.

La frontera se ha cerrado, pero la crisis persiste

Miles de migrantes permanecen en Ceuta tras las llegadas de julio, lo que añade presión a los servicios públicos y alojamientos locales. Las autoridades españolas intentan ahora determinar quién puede permanecer, quién puede optar a protección y quién puede ser devuelto legalmente.

Para Madrid, evitar otro cruce masivo es la prioridad inmediata. España ha desplegado más agentes de policía y ha reforzado las barreras físicas, mientras que las fuerzas de seguridad marroquíes han trabajado para impedir que los migrantes se acerquen a la frontera.

Las autoridades marroquíes también han arrestado a más de un centenar de migrantes en las últimas semanas ante la preocupación de que se organice otro intento de cruce a Ceuta. Los llamamientos a un nuevo cruce masivo han circulado en línea, lo que aumenta la presión sobre ambos países para mantener una seguridad reforzada.

Pero asegurar la frontera no resuelve el problema creado por quienes ya la han cruzado.

Un problema humanitario dentro del territorio de la UE

La posición de Ceuta hace que la crisis sea especialmente difícil de gestionar. El enclave es territorio español y, por tanto, parte de la UE, pero está rodeado por Marruecos y separado de la España peninsular por el Mediterráneo.

Esa geografía deja a Ceuta dependiente de la cooperación con Marruecos y convierte a la ciudad en uno de los lugares donde la política migratoria europea se experimenta de forma más directa. Un aumento repentino de llegadas puede desbordar rápidamente la capacidad local, especialmente cuando las personas no pueden ser trasladadas simplemente a la España peninsular.

La ministra de Sanidad española, Mónica García, dijo que los servicios sanitarios de Ceuta habían tratado a miles de migrantes desde la llegada masiva. Rechazó las afirmaciones de que la migración hubiera provocado el colapso del sistema sanitario local o de que los migrantes fueran responsables de propagar enfermedades.

El episodio demuestra, sin embargo, con qué rapidez una crisis fronteriza puede convertirse en una crisis más amplia de servicios públicos.

Marruecos se ha convertido en parte de la infraestructura fronteriza europea

Los acontecimientos en Ceuta también ponen de relieve la dependencia de España respecto a Marruecos. Madrid depende en gran medida de las fuerzas de seguridad marroquíes para impedir que los migrantes lleguen a la frontera, mientras que las autoridades españolas controlan lo que ocurre una vez que las personas entran en el enclave.

Esta cooperación se ha convertido en un elemento importante de la estrategia migratoria de España. Puede reducir el número de personas que llegan a territorio europeo, pero también significa que una parte significativa de la gestión fronteriza de Europa se lleva a cabo fuera de la propia UE.

Ese acuerdo es especialmente vulnerable a cambios repentinos en la presión migratoria. Justo antes de la última protesta, los trabajadores fronterizos y los sindicatos españoles acusaron a Madrid de ignorar las repetidas advertencias sobre el creciente número de migrantes que se reunían alrededor de Ceuta antes del aumento de julio.

Las críticas apuntan a otra debilidad del sistema actual: las autoridades europeas pueden invertir en barreras y vigilancia, pero aún necesitan mecanismos fiables para identificar la presión con suficiente antelación y responder antes de que se convierta en un movimiento masivo.

La disuasión no puede eliminar las razones por las que la gente migra

Ceuta también está exponiendo los límites de una estrategia migratoria centrada principalmente en la disuasión.

Unas barreras más fuertes pueden dificultar un intento de entrar en Europa. No pueden eliminar las presiones económicas, políticas y de seguridad que empujan a la gente hacia la frontera en primer lugar.

Eso deja a los gobiernos europeos ante el mismo dilema que ha configurado la política migratoria durante años. Si se endurecen los controles fronterizos sin ampliar las vías legales y la capacidad de procesamiento de asilo, la presión puede simplemente acumularse en torno a un número menor de puntos de entrada.

Ceuta es uno de esos puntos de presión.

El problema fronterizo de Europa es cada vez más difícil de contener

El objetivo inmediato de España y Marruecos es claro: evitar otro cruce masivo. Sin embargo, los acontecimientos de las últimas semanas sugieren que el problema ya no consiste simplemente en controlar la frontera en sí.

Se trata de lo que ocurre después de que la gente la cruce, de la rapidez con que las autoridades pueden procesar las solicitudes de asilo, de dónde se aloja a los migrantes vulnerables y de cómo se realizan las devoluciones cuando las personas no tienen derecho a permanecer.

Ceuta ofrece, por tanto, una visión concentrada de un desafío europeo más amplio. La UE ha sido cada vez más eficaz a la hora de externalizar y asegurar sus fronteras, pero las consecuencias humanitarias y administrativas de la migración permanecen dentro de Europa una vez que la gente logra atravesarlas.