Crisis migratoria en Ceuta: cómo la emergencia fronteriza de España amenaza el espacio Schengen
La crisis migratoria en Ceuta desata tensiones en Schengen, enfrenta a España con Italia y Estados Unidos, y revela la creciente influencia de Marruecos en la política europea.
Italia había impuesto controles temporales a los viajeros procedentes de España por vía aérea y marítima. Francia había reforzado la vigilancia policial en su frontera con España. Veintidós gobiernos de la UE habían culpado a las políticas migratorias de Madrid de contribuir a crear las condiciones para la oleada. Y la Comisión Europea se veía una vez más obligada a defender Schengen mientras los gobiernos tomaban cartas en el asunto.
España también entró en la crisis ya enfrascada en un enfrentamiento inusualmente amargo con Washington por la OTAN, Irán y el comercio.
Ceuta ha reunido todas esas disputas.
Cómo Ceuta se convirtió en un problema europeo
La magnitud de las llegadas tomó por sorpresa a Madrid. El ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, dijo que el servicio de inteligencia CNI de España no había dado ninguna advertencia de una afluencia de una escala ni remotamente similar.
Varios factores parecen haber alimentado la carrera hacia Ceuta. Redes de tráfico estaban involucradas, circulaban llamamientos en las redes sociales y había confusión sobre una reciente sentencia del Tribunal Supremo español sobre migrantes que llegan por mar.
El tribunal había fallado en contra de los retornos sumarios inmediatos, exigiendo que las llegadas pasaran por procedimientos administrativos formales. España también ha llevado a cabo una amplia iniciativa de regularización para migrantes indocumentados ya en el país.
Para muchos otros gobiernos europeos, esa combinación se ha convertido en el núcleo del argumento.
Líderes de 22 estados de la UE escribieron a la Comisión Europea y al Consejo argumentando que las políticas españolas estaban creando un "factor de atracción". Su preocupación no era simplemente que más personas pudieran intentar llegar a Ceuta. Una vez dentro de España, los migrantes potencialmente se convierten en un problema para el resto de la zona de libre circulación de Europa.
Ese temor ayuda a explicar la reacción de Italia.
El 31 de julio, el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni restableció controles durante un mes en las rutas aéreas y marítimas procedentes de España. Roma citó amenazas al orden público y el peligro de movimientos secundarios. Fue más allá, pidiendo que España fuera excluida temporalmente de Schengen.
Fue una respuesta extraordinaria a una emergencia que ocurría a cientos de kilómetros de distancia, en la costa africana.
No hay frontera terrestre compartida entre Italia y España. Sin embargo, Roma trató la presión sobre la frontera exterior de España como razón suficiente para restringir los viajes desde otro país de la UE.
Eso es lo que hace que la disputa sea más importante que otra discusión sobre migración.
Schengen ha sobrevivido a crisis repetidas y al retorno de controles nacionales temporales antes. Pero cada nuevo uso de esos controles hace que lo excepcional parezca un poco más ordinario.
La Comisión Europea ha intentado resistir esa deriva. Ursula von der Leyen elogió el manejo rápido de la crisis por parte de España, al tiempo que respaldaba una mayor protección física de las fronteras exteriores de la UE. Frontex dijo que el propio Schengen nunca había enfrentado una amenaza operativa.
Madrid ha exigido en consecuencia que Italia retire sus controles.
El desacuerdo es revelador. Bruselas está tratando de preservar la distinción entre una crisis en la frontera exterior de Europa y el funcionamiento de sus fronteras interiores. Algunos gobiernos nacionales están cada vez más dispuestos a esperar a que esa distinción se ponga a prueba.
España lucha en más de un frente
Madrid podría haber encontrado la reacción europea más fácil de manejar de forma aislada. En cambio, Ceuta estalló en medio de una disputa separada con Estados Unidos.
En la cumbre de la OTAN en Ankara el 8 de julio, España se negó a comprometerse con un nuevo objetivo de gastar el 5% del PIB en defensa para 2035.
Ya había otro grave punto de discordia. España había impedido que las fuerzas estadounidenses usaran bases conjuntas hispano-estadounidenses para operaciones ofensivas contra Irán y cerró su espacio aéreo a los aviones militares estadounidenses involucrados en el conflicto.
La respuesta de Donald Trump fue económica más que militar o diplomática. El presidente de Estados Unidos ordenó una suspensión inmediata del comercio con España, calificando al país de "terrible socio".
Las cifras explican tanto la gravedad de la amenaza como sus límites.
El comercio entre Estados Unidos y España valía alrededor de 47.000 millones de dólares en 2025, incluidos 26.000 millones de dólares de exportaciones estadounidenses a España y 21.000 millones en la otra dirección. Sin embargo, Estados Unidos representa solo alrededor del 4% de las exportaciones españolas, mientras que aproximadamente el 62% va al resto de la Unión Europea.
Por lo tanto, España depende económicamente mucho más de Europa que de América.
Eso debería ofrecer a Madrid cierta protección frente a Washington. Pero solo funciona si el mercado europeo sigue siendo políticamente cohesionado. El momento no podría ser peor: mientras Washington convierte el comercio en una palanca sobre la política de defensa española, algunos socios europeos de España están restringiendo los movimientos desde el país por la migración.
Las dos disputas están formalmente separadas. Políticamente, se están volviendo difíciles de separar por completo.
Un desacuerdo dentro de la OTAN ahora conlleva una sanción comercial directa. Una crisis migratoria en una frontera exterior de la UE produce restricciones dentro de Schengen. En ambos casos, los gobiernos están recurriendo a herramientas nacionales cuando las instituciones comunes no logran ofrecer el resultado que desean.
La mano de Marruecos se ha vuelto más fuerte
Luego está Marruecos.
Ceuta y Melilla siempre han hecho que la relación entre Madrid y Rabat sea inusualmente sensible. Ambas ciudades son españolas, pero ambas están en la costa norteafricana y son reclamadas por Marruecos.
La migración ha sido durante mucho tiempo parte de esa relación.
En 2021, más de 8.000 personas cruzaron a Ceuta durante una disputa diplomática entre España y Marruecos. El último episodio es mucho mayor. Las autoridades marroquíes dijeron que casi 40.000 personas se habían dirigido hacia Ceuta, mientras que otras 1.135 intentaron entrar en Melilla.
España necesitaba la cooperación marroquí para revertir la última oleada. Eso solo le da a Rabat una influencia considerable.
Los acontecimientos en Washington han añadido otra capa.
El 3 de agosto, el congresista estadounidense Thomas Massie llamó la atención sobre H.R. 8595, un proyecto de ley de asignaciones aprobado por la Cámara que incluye 40 millones de dólares en financiación militar y de seguridad para Marruecos.
Más significativo para España fue el lenguaje en el informe del comité adjunto que se refiere a las reclamaciones de larga data de Marruecos sobre Ceuta y Melilla y alienta el compromiso diplomático respaldado por Estados Unidos sobre su soberanía futura.
El lenguaje no es legalmente vinculante. Un informe de un comité del Congreso no cambia el estatus de ninguna de las dos ciudades.
Pero Madrid difícilmente puede ignorarlo.
España ahora enfrenta represalias económicas estadounidenses por la política de la OTAN mientras un documento del Congreso estadounidense da nueva visibilidad a las reclamaciones marroquíes sobre territorio español. Mientras tanto, Marruecos sigue siendo indispensable para controlar la migración hacia esos mismos territorios.
Eso es un triángulo incómodo para cualquier gobierno español.
El precio de asegurar la frontera
Por ahora, Madrid está gastando mucho para restaurar el orden.
El gobierno ha asignado 25 millones de euros en fondos de emergencia para Ceuta para ayudar a cuidar a los menores y otros 80 millones de euros para mejorar la infraestructura fronteriza en Ceuta y Melilla.
Esas medidas pueden ayudar a España a lidiar con las consecuencias inmediatas de la oleada. No pueden resolver la discusión que se ha abierto dentro de Europa.
La pregunta más difícil es qué sucede la próxima vez que un estado miembro enfrente una presión repentina en una frontera exterior.
Si los gobiernos vecinos o incluso geográficamente distantes responden restaurando sus propios controles, Schengen comienza a funcionar de manera diferente. La libre circulación sigue siendo la regla sobre el papel, pero en la práctica se vuelve cada vez más dependiente de si las capitales individuales creen que otro estado miembro está gestionando la migración a su satisfacción.
Eso da a los gobiernos nacionales considerablemente más influencia entre sí.
También da a los países fuera de la UE más influencia sobre Europa.
Marruecos no necesita controlar las decisiones en Bruselas para influir en la política europea. La presión en Ceuta puede repercutir en Madrid, Roma, París y la Comisión. Washington no necesita reabrir los tratados de la OTAN para presionar a un aliado sobre la política de defensa si el acceso al mercado estadounidense puede ponerse sobre la mesa en su lugar.
España resulta ser donde esas presiones han chocado.
La emergencia inmediata en Ceuta puede estar remitiendo. El problema más difícil es que las herramientas utilizadas a su alrededor - cierres fronterizos, presión comercial, influencia migratoria y diplomacia territorial - se están volviendo más fáciles de usar para los gobiernos y más difíciles de mantener separadas para las instituciones europeas.
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