Chipre prepara las primeras entregas de gas del Mediterráneo Oriental a Europa para 2028

Se espera que los mercados energéticos europeos reciban gas natural de yacimientos marinos del Mediterráneo Oriental a principios de 2028, lo que marcará un hito fundamental en el impulso continuo de la Unión Europea por diversificar sus suministros energéticos y alejarse de los combustibles fósiles rusos, así como por sortear la inestabilidad geopolítica en Oriente Medio.

Según el ministro de Energía chipriota, Michael Damianos, el gas natural extraído del yacimiento submarino Cronos, situado frente a la costa sur de Chipre, comenzará a fluir hacia los mercados europeos en marzo de 2028. La decisión de desarrollo, finalizada recientemente por las grandes energéticas TotalEnergies de Francia y Eni de Italia, supone la primera vez que los depósitos de gas natural marino del Mediterráneo Oriental abastecerán directamente a los consumidores europeos a escala comercial.

Un hito para la seguridad energética europea

Desde la escalada de la guerra a gran escala en Ucrania y las posteriores interrupciones en las rutas de gasoductos, las naciones europeas han priorizado el suministro de gas natural alternativo, seguro, flexible y cercano. Si bien las importaciones de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos, Catar y África Occidental ayudaron a estabilizar las reservas europeas en los últimos años, la producción local dentro del bloque de la UE sigue siendo muy valorada.

Aunque la propia Chipre posee un perfil económico modesto en comparación con las grandes potencias petroleras mundiales, la transición de un posible centro energético a un productor activo representa un paso crucial tanto para la nación insular como para la región en general.

"Es importante para Europa en este momento por la guerra en Ucrania, por esta situación en Oriente Medio, que Chipre vaya a ser una fuente alternativa de gas", declaró el ministro de Energía, Michael Damianos, en una entrevista con The Associated Press. "Nuestros ingresos como país no van a ser enormes, así que su importancia no es el dinero; su importancia es el comienzo de ser un productor y tener el primer gas".

La puerta de entrada egipcia: optimización de infraestructura y costos

Desarrollar yacimientos de gas marinos a miles de metros bajo el lecho marino del Mediterráneo es una empresa intensiva en capital. Para hacer comercialmente viable el proyecto del yacimiento Cronos, las compañías energéticas optaron por una estrategia pragmática de ruta submarina en lugar de construir nuevas plantas de licuefacción de miles de millones de dólares o gasoductos submarinos de ultra larga distancia hasta la Europa continental.

Los trabajos en un gasoducto submarino de 105 kilómetros (65 millas) que conectará el depósito de Cronos con la infraestructura marina existente en el gigantesco campo de gas Zohr de Egipto comenzarán a finales de 2026 y tardarán hasta 18 meses en completarse.

El gas de Cronos fluirá a través de la conexión existente de Zohr con la planta de procesamiento de GNL de Damieta, en la costa norte mediterránea de Egipto.

En Damieta, el gas se enfriará para convertirlo en GNL y se cargará en buques para su envío directo a las terminales europeas de regasificación de GNL.

Este enfoque de infraestructura compartida reduce a la mitad los costos de desarrollo del proyecto, hasta aproximadamente $2 mil millones (€1.73 mil millones), lo que lo hace significativamente más rápido y económico que las alternativas independientes.

Según el acuerdo, prácticamente toda la reserva estimada de Cronos, de más de 3 billones de pies cúbicos (tcf), está destinada a los consumidores europeos. Sin embargo, una cláusula específica permite desviar aproximadamente el 20% del volumen a Egipto si es necesario para ayudar a satisfacer su apremiante demanda energética interna.

Mapa de los descubrimientos marinos en la ZEE de Chipre

Cronos es solo uno de los seis depósitos de gas descubiertos dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Chipre en los últimos quince años. Los principales actores energéticos mundiales, incluidos Chevron, ExxonMobil, TotalEnergies, Eni y QatarEnergy, continúan con planes activos de exploración y desarrollo en varios bloques.

• Campo Cronos

• Operadores principales: TotalEnergies y Eni

• Reservas estimadas: >3.0 billones de pies cúbicos (tcf)

• Cronograma de flujo objetivo: marzo de 2028

• Ruta de procesamiento: gasoducto submarino a Egipto (Zohr / GNL de Damieta)

• Campo Afrodita

• Operadores principales: consorcio liderado por Chevron

• Reservas estimadas: ~5.6 billones de pies cúbicos (tcf)

• Cronograma de flujo objetivo: decisión comercial en 2027

• Ruta de procesamiento: gasoducto a Egipto para consumo interno

• Campos Glaucus y Pegasus

• Operadores principales: ExxonMobil y QatarEnergy

• Reservas estimadas: ~6.9 billones de pies cúbicos (tcf) combinados

• Cronograma de flujo objetivo: flujo esperado para 2033

• Ruta de procesamiento: en evaluación (posible licuefacción local o regional)

Además de Glaucus y Pegasus, ExxonMobil está ampliando sus actividades de exploración sísmica en los bloques marinos adyacentes de Chipre, y se esperan pronto licencias de exploración adicionales.

Resolviendo la geopolítica regional y los arbitrajes

Desbloquear las reservas energéticas del Mediterráneo requiere navegar por complejos paisajes legales y diplomáticos.

El campo Afrodita, descubierto hace 15 años, se extiende a lo largo de la frontera marítima entre Chipre e Israel. Se espera que los árbitros emitan un fallo formal que defina el porcentaje exacto de las reservas que pertenecen a Israel. Una vez resuelto, un gasoducto conectará Afrodita directamente con la infraestructura eléctrica egipcia para reforzar la red nacional de El Cairo.

Más allá del gas natural, Chipre está avanzando en el Gran Interconector del Mar (Great Sea Interconnector), un cable submarino de corriente continua de alta tensión (HVDC) destinado a conectar las redes eléctricas de Grecia, Chipre e Israel.