China presenta láseres antidrón portátiles, señal de un cambio hacia redes C-UAS a nivel de infantería

Eso importa porque la economía de la guerra de drones ha estado funcionando en la dirección opuesta.

La economía del interceptor

El Lijian II y el Lijian III no son los láseres más potentes de China. Ambos producen alrededor de 2 kW y tienen un alcance efectivo de hasta 500 metros. El Lijian III pesa alrededor de 25 kg y, según se informa, puede perforar el fuselaje de un dron en unos cuatro segundos, seguido de menos de cinco segundos de enfriamiento antes de otro enfrentamiento.

La disyuntiva es obvia. China está renunciando a alcance y potencia para ganar movilidad.

Otros programas de energía dirigida han tomado la ruta opuesta. El Iron Beam de Israel es un sistema de 100 kW, mientras que Estados Unidos está probando el LOCUST de 20 kW en plataformas pesadas JLTV. El propio Lijian-10G de China alcanza 10 kW y un alcance de enfrentamiento reportado de 1.200 metros, pero requiere montaje en vehículo y refrigeración líquida.

El Lijian II y III ocupan un nicho diferente. Su propósito no es reemplazar la defensa aérea de alta gama. Es poner una capacidad de interceptación barata y persistente donde los pequeños drones amenazan realmente a los soldados y las posiciones tácticas.

Eso es una respuesta a uno de los problemas centrales expuestos por la guerra en Ucrania: un defensor puede gastar miles de dólares, y en algunos casos mucho más, para destruir un dron que cuesta menos de 1.000 dólares. Cuando los drones se utilizan en grandes cantidades, la aritmética se convierte en un problema estratégico, no meramente logístico.

Un láser cambia el cálculo porque no lleva un cargador de munición convencional. Su gasto recurrente es principalmente electricidad, y el informe estima el costo energético operativo de un enfrentamiento entre 0,18 y 5 dólares. El arma en sí es cara, alrededor de 2 millones de yuanes, o aproximadamente 295.000 dólares, pero una vez desplegada, no depende de un stock de interceptores para cada disparo.

La pregunta importante, por lo tanto, no es si un láser de 295.000 dólares es barato. Es si comprar uno puede ser más barato que comprar repetidamente la munición necesaria para defenderse de los drones que pretende derrotar.

De un arma a una red

El desarrollo más significativo puede estar al lado de los láseres, no dentro de ellos.

El sistema acústico-óptico pasivo de Ribri está diseñado para detectar drones sin emitir señales de radar. Su conjunto de micrófonos proporciona una orientación acústica, mientras que los sensores EO/IR proporcionan confirmación visual. Luego se utiliza IA para clasificar el objetivo.

Esa arquitectura aborda otra debilidad de la defensa aérea convencional: la visibilidad.

Un radar puede encontrar un dron, pero un sensor emisor también puede revelar la presencia del defensor. Un sistema acústico pasivo no enfrenta la misma exposición electromagnética. Para unidades que operan en un entorno donde la guerra electrónica y la supresión son preocupaciones persistentes, esa diferencia puede ser operativamente importante.

La implicación es que el láser no necesita resolver la detección por sí solo. Puede convertirse en el elemento final de una cadena: detección acústica u óptica, clasificación por IA, señalización de sensores externos, apuntado automático y luego energía dirigida.

La cartera más amplia de China para 2026 apunta en la misma dirección. Norinco ha demostrado el sistema de microondas de alta potencia Hurricane 3000, destinado a atacar la electrónica de enjambres de drones a distancias superiores a 3 km. China también ha desplegado los sistemas láser de baja altitud Guangjian-11E y Guangjian-21A, dirigidos a amenazas que vuelan a aproximadamente 50-80 metros, incluidas las que operan en puntos ciegos del radar.

La arquitectura emergente tiene, por tanto, varias capas en lugar de una única respuesta al problema de los drones: detección pasiva, guerra electrónica, microondas de alta potencia, láseres y, cuando sea necesario, sistemas cinéticos.

El atractivo estratégico es sencillo. Diferentes tecnologías pueden asignarse a diferentes amenazas en lugar de obligar a que cada dron sea enfrentado por el arma más cara disponible.

Por qué importa la escuadra

Para la infantería, el cambio podría ser más significativo de lo que sugieren las cifras de potencia principales.

La defensa aérea tradicional está generalmente centralizada. Los misiles y los sistemas más pesados se concentran alrededor de sitios importantes o son operados por unidades especializadas. Un láser portátil de 2 kW introduce la posibilidad de colocar un nodo defensivo directamente con las formaciones tácticas.

Eso descentraliza la defensa aérea.

También cambia el problema logístico. Una escuadra que lleva un láser no necesita una cadena de suministro que entregue un misil para cada enfrentamiento exitoso. Sin embargo, sí necesita electricidad, capacidad de refrigeración y la capacidad de mantener el sistema operativo en condiciones de campo de batalla.

Aquí es donde los límites del concepto Lijian se vuelven claros.

Un tiempo de permanencia de cuatro segundos es manejable contra un dron individual. Se vuelve mucho más difícil cuando varios llegan simultáneamente. El sistema solo puede atacar un objetivo a la vez, y el ciclo de enfriamiento es más corto que cinco segundos pero no instantáneo. Un enjambre de diez o más drones podría, por tanto, imponer un problema de saturación que los cálculos brutos de costo por disparo no pueden resolver.

Un disparo defensivo barato solo es valioso si el defensor realmente puede realizarlo.

El problema del clima no ha desaparecido

La energía dirigida también sigue expuesta a una restricción muy antigua del campo de batalla: la atmósfera.

La lluvia, la niebla, el polvo, las nubes y el humo denso pueden atenuar los haces láser y degradar el rendimiento. Un sistema portátil que parece muy eficiente sobre el papel puede enfrentar condiciones muy diferentes en el campo.

El requisito de potencia de 2 kW introduce otra restricción. El disparo continuo requiere una fuente de alimentación estable, mientras que la gestión térmica se vuelve crítica cuando los enfrentamientos se repiten. Cuanto más ligera es el arma, más difícil es conciliar la portabilidad con la infraestructura de potencia y refrigeración necesaria para sostenerla.

Eso hace que el Lijian II y III sean menos una solución mágica que un componente en un sistema más grande.

Su papel se vuelve más claro cuando se combinan con detección pasiva y otras capas. Si un láser no puede enfrentar de manera confiable a cada dron entrante, otro mecanismo defensivo puede tomar el relevo. Si el uso de radar expone una posición, los sensores acústicos y ópticos pueden proporcionar la señal inicial. Si un enjambre es demasiado grande para enfrentamientos láser individuales, los sistemas de microondas de alta potencia ofrecen otra respuesta.

La arquitectura es más importante que cualquier arma individual.

Ucrania como laboratorio

Harbin Xinguang dice que su tecnología central maduró en 2023 y que el desarrollo fue impulsado por observaciones de combate en Ucrania. El fabricante también dice que los sistemas Lijian ya se han instalado en aeródromos militares chinos seleccionados e instalaciones estratégicas.

Esas afirmaciones deben tratarse con cuidado. Las cifras de rendimiento son especificaciones del fabricante, y no ha habido validación independiente de combate o de campo de los sistemas descritos en el informe.

Pero la dirección del desarrollo es difícil de pasar por alto.

La guerra en Ucrania ha expuesto la vulnerabilidad de la infantería, los vehículos y las posiciones fijas a los drones FPV baratos y las municiones merodeadoras. También ha hecho que la sostenibilidad del uso de misiles de defensa aérea sofisticados contra ataques masivos de drones sea cada vez más problemática.

La respuesta de China no es simplemente construir un láser más potente. Es cambiar la escala a la que opera el sistema de defensa.

Esa distinción importa. Un láser estratégico de 100 kW puede proteger un área valiosa. Un arma de 2 kW llevada por un pequeño equipo potencialmente protege a las personas que están generando la demanda de defensa aérea en el campo de batalla en primer lugar.

El próximo concurso es arquitectónico

La llegada de láseres portátiles no hará obsoletos a los drones FPV. Su tiempo de permanencia, requisitos de enfriamiento, demandas de energía y vulnerabilidad al clima dejan claras vías para la saturación y la adaptación. El informe no establece qué contramedidas adoptarán los diseñadores de drones, pero la presión sobre los sistemas ofensivos ya es implícita: si un dron barato ya no puede confiar en su bajo precio para abrumar a un defensor, la economía del ataque tiene que cambiar.

Esa puede ser la consecuencia más importante del enfoque de China.

El concurso se está desplazando de dron contra misil a sistema contra sistema. El lado ganador no será necesariamente el que tenga el arma individual más potente, sino el que sea capaz de combinar detección, clasificación, ataque electrónico e interceptación física sin permitir que el costo de la defensa supere el costo del ataque.

El láser de 25 kg de China es, por tanto, menos interesante como láser que como nodo. Una vez que los sensores pasivos, la IA, las microondas, la guerra electrónica y la energía dirigida estén diseñados para trabajar como una malla defensiva única, el problema táctico cambia de encontrar un interceptor para cada dron a construir una red en la que la respuesta adecuada más barata esté siempre disponible.