La carrera de los humanoides militares: cómo EE. UU. y China están automatizando el campo de batalla

De las 103 propuestas iniciales presentadas, el Ejército de EE. UU. eligió cinco ganadoras para su primera convocatoria xTechHumanoid:

• Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC): Alex, una estructura robusta con 29 articulaciones, actuadores personalizados resistentes a impactos, blindaje protector y un sistema de control dividido: mitad red neuronal, mitad operador humano que toma las riendas mediante teleoperación directa.

• Hydroplane Ltd.: Un generador eléctrico móvil compacto diseñado para zonas de campo sin conexión a la red, donde tender un cable de alimentación es completamente inviable.

• ACES Group, LLC: Arquitecturas de energía modulares y almacenamiento energético concebidos para alimentar desde centros logísticos de vanguardia hasta unidades de batería a bordo sin fallar.

• RAS Labs, Inc.: Sensores táctiles de piel de alta sensibilidad para dedos, capaces de leer fuerza, forma de la superficie y deslizamiento microscópico en tiempo real.

• Velocity Explorations: Código de interfaz que traduce comunicaciones militares en bruto en comandos de movimiento físico reales sobre la marcha.

Las pruebas de Quantico marcan un cambio estructural real en la forma en que los planificadores de defensa compran hardware. En lugar de adjudicar un contrato masivo a una única máquina propietaria de un gran contratista principal, el Pentágono eligió un chasis de gran resistencia junto con cuatro desarrollos tecnológicos de subsistemas especializados.

‘Humanoid robots are part of a broader autonomy push to increase the depth and breadth of robotic platforms and components industry can provide for a range of missions,’ said US Army Chief Technology Officer Dr Alex Miller. ‘We are identifying the problems, mission needs, and opportunities to enable our formations with the right mix of tools. xTech is our method of surveying the industry landscape and fast-tracking promising technology rather than falling victim to years-long studies.’

El objetivo operativo principal es tan directo como parece. Se sustituye carne y sangre por estructuras sintéticas en tareas de alto riesgo: desactivación de explosivos, transporte de munición a vanguardia y apoyo pesado de ingeniería de combate.

Diseñado para el salón, lanzado al barro

Seamos completamente realistas sobre la producción de Silicon Valley por un momento. Los humanoides modernos de firmas como Tesla, Figure o Agility Robotics fueron concebidos para centros de distribución con clima controlado. Prefieren el hormigón pulido y plano, la iluminación cenital predecible y una base de carga justo al final del pasillo.

Las zonas de guerra no funcionan así.

La logística de campo exige una máquina capaz de trepar por escombros rotos, subir escalas navales empinadas y manejar equipo peligroso bajo lluvia torrencial. Las carcasas de plástico comerciales se hacen añicos al primer impacto. Los actuadores eléctricos estándar se congelan bajo cargas de choque.

Eso explica por qué Alex, de IHMC, fue la única plataforma completa que llegó al corte final en Quantico. Combinar 29 articulaciones con carcasas resistentes a impactos, equilibrio automatizado y control humano directo no es un complemento de lujo: es el mínimo indispensable para sobrevivir cinco minutos cerca de una posición de campo.

Desmontando la plataforma

Al entregar cuatro de las cinco plazas de adjudicación a desarrolladores de componentes, el Departamento de Defensa esquiva deliberadamente las trampas de la fuente única. Descomponen el concepto humanoide en capas modulares y manejables:

• Generación y almacenamiento de energía: Hydroplane aporta energía móvil, mientras que ACES se encarga del almacenamiento. Sin una energía decente, las plataformas bípedas son poco más que adornos de jardín caros después de cuarenta minutos.

• Sensórica táctil: Las puntas táctiles de RAS Labs dan a las manos mecánicas el tacto sutil necesario para manipular proyectiles de artillería vivos, donde las cámaras pasan por alto pequeños cambios de fricción.

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• Sistemas de control: Velocity Explorations construye el puente de traducción entre las órdenes de campo de alto nivel y la articulación motora.

• Integración: IHMC aporta el esqueleto pesado que sostiene todo el aparato.

Si se juntan, se ve un modelo de adquisición basado en piezas intercambiables en lugar de monolitos propietarios cerrados.

El ángulo chino

Todo este impulso estadounidense no ocurre en el vacío.

En China, el Ejército Popular de Liberación (EPL) está impulsando con fuerza su propio programa de hardware. Tras los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, PLA Daily publicó artículo tras artículo instando a los equipos de investigación a sacar los prototipos de los laboratorios universitarios y llevarlos directamente a los campos de pruebas militares.

Revisar más de un centenar de licitaciones militares chinas, artículos académicos, patentes y avisos oficiales revela un impulso que no tiene nada de teórico:

• Músculo productivo: BofA Global Research calcula que las empresas chinas produjeron alrededor del 95 por ciento de todos los envíos mundiales de humanoides en 2025. Firmas como Unitree escalaron rápido, construyendo ocasionalmente cuadrúpedos sobre conceptos iniciales que se remontan a antiguas subvenciones de investigación militar estadounidenses.

• Pruebas de campo: Instituciones del EPL como la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT) han realizado ensayos centrados en seguridad perimetral, navegación por terreno e identificación de objetivos. Las licitaciones de 2025 cubren explícitamente estructuras humanoides y hardware de visión, seguidas de un impulso de 300.000 dólares en junio de 2026 únicamente para mapear y etiquetar datos de movimiento.

• Peso industrial: El gigante estatal de defensa Norinco presentó Fuxi, un humanoide de tamaño completo diseñado para seguridad de bases y tareas de vigilancia en condiciones meteorológicas adversas. Utiliza un arnés de teleoperación remota para que un operador humano pueda intervenir en el momento en que el sistema autónomo a bordo se confunda.

• Asaltos a edificios: Un estudio de la NUDT de agosto de 2025 expuso modelos tácticos en los que seis robots terrestres —mezclando humanoides, cuadrúpedos y pequeñas plataformas con orugas— avanzan junto a la infantería regular para despejar edificios de varias plantas habitación por habitación. Dos equipos de tres robots se encargan de las puertas frontales, tomando la posición de vanguardia mientras los soldados siguen detrás.

Gran parte de esto extrae lecciones directas de Ucrania, donde los drones de ataque, los carritos de suministro automáticos y las camillas robóticas para heridos trastocaron por completo las tácticas clásicas de infantería.

Como lo expresó el profesor de UCLA Dennis Hong: ‘Going where we don’t want humans to go is one of the most compelling reasons to develop robots in the first place. If losing a robot means avoiding the loss of a human life, then the robot can become expendable.’

Eso sí, los obstáculos técnicos siguen siendo enormes.

El profesor de Carnegie Mellon Aaron Johnson y el analista de ASPI Malcolm Davis señalan ambos que los humanoides actuales devoran energía, tropiezan en terreno irregular y necesitan una red de seguridad humana constante.

Wang Yonghua, de la Academia China de Ciencias Militares, expresó una idea similar, advirtiendo que los costes unitarios, la movilidad y el ruido de los sensores deben resolverse antes de que alguien los despliegue en masa, aunque admitió que una vez superados esos obstáculos, ‘humanoid robots will stream onto the battlefield.’

Luego está el lado legal.

El apuntado autónomo y el reconocimiento de un soldado que intenta rendirse son minas terrestres absolutas. Mientras la Cruz Roja insiste en que la visión artificial carece de la sutileza contextual para detectar a alguien que levanta las manos, las directrices actuales del Pentágono siguen exigiendo estrictas revisiones legales y autoridad humana sobre cualquier decisión letal. Pekín dice algo muy similar sobre el papel, manteniendo el control oficial vinculado a operadores humanos.

Por qué importan dos piernas

¿Por qué molestarse con plataformas de dos piernas cuando las ruedas y las orugas son más baratas y mucho más fiables?

A decir verdad, todo se reduce a la arquitectura básica.

La infraestructura física de la guerra fue diseñada por humanos, para humanos.

Los buques de guerra tienen pasillos estrechos y escalas casi verticales. Las calles de las ciudades presentan escaleras rotas, puertas estrechas y mampostería caída. Las cajas de suministros están dimensionadas para hombros y brazos humanos.

Los vehículos con orugas chocan contra un muro cuando se enfrentan a desniveles verticales o huecos de escalera estrechos, y los carritos con ruedas necesitan algo parecido a una pista pavimentada.

Una máquina bípeda de gran resistencia puede moverse por espacios humanos sin obligar a un ejército a reconstruir sus bases, buques o vehículos de transporte solo para que encaje el hardware.