Brote de sarampión 2026: lo que la letal oleada de Bangladesh advierte a Europa sobre el descenso de las tasas de vacunación

Entre mediados de marzo y octubre, las métricas oficiales de la OMS confirman que Bangladesh registró 202.000 casos sospechosos de sarampión y 22.000 infecciones confirmadas por laboratorio. El brote ha provocado 1.147 muertes confirmadas.

Cabe destacar que los menores de cinco años representan el 94 por ciento de todas las muertes.

Hasta hace poco, los datos nacionales de inmunización sistemática reflejaban altas tasas de cobertura.

Las estimaciones conjuntas de la OMS y UNICEF muestran que en 2024 Bangladesh alcanzó una cobertura nacional del 96 por ciento para la primera dosis de la vacuna que contiene sarampión.

La cobertura de la segunda dosis se situó en el 93 por ciento. Ambas métricas se alineaban directamente con el objetivo del 95 por ciento fijado por la OMS para prevenir la transmisión sostenida.

En 2024, las masivas protestas políticas provocaron huelgas de trabajadores sanitarios, retrasos en los pedidos de compra de vacunas y alteraciones en la atención de seguimiento sistemática. En un informe publicado en julio, la OMS y UNICEF estimaron que la cobertura nacional de la primera dosis cayó al 90 por ciento en 2025.

Mientras tanto, la cobertura de la segunda dosis descendió al 86 por ciento.

Poblaciones no registradas y discrepancias en la cobertura

Durante abril y mayo, las autoridades sanitarias llevaron a cabo una campaña de vacunación de emergencia.

Este esfuerzo administró dosis a aproximadamente 20 millones de niños de entre seis meses y cinco años y propició un descenso inicial de los nuevos casos. En mayo, el ministro de Salud, Sardar Md. Sakhawat Husain, habló en una rueda de prensa. Afirmó que las operaciones de emergencia habían reducido las infecciones en los focos casi a cero y declaró el brote bajo control.

Sin embargo, la vigilancia oficial registró pronto un nuevo aumento de la transmisión. En septiembre, la media diaria alcanzó los 1.198 nuevos casos.

Una intervención sanitaria sistemática realizada en junio se dirigió exactamente al mismo grupo demográfico de edad.

Sorprendentemente, identificó un registro de referencia que contenía 4 millones más de niños de los que había cubierto la campaña de emergencia de abril y mayo. Ziauddin Hyder, asistente especial para asuntos de salud del primer ministro Tarique Rahman, reconoció el déficit el 14 de septiembre. Confirmó que se había producido una brecha de cobertura, atribuyéndola principalmente a la reticencia de los padres a vacunar y a las enfermedades infantiles.

Las actas revisadas de las reuniones de planificación interinstitucional de abril y agosto documentaron inexactitudes administrativas anteriores.

Los informes oficiales de los años 2023 a 2025 registraban sistemáticamente cifras preliminares de cobertura superiores al 100 por ciento de las poblaciones objetivo. Estas cifras indicaban errores sistemáticos en el recuento de población y en los cálculos de objetivos mucho antes del brote.

Otros factores estructurales contribuyeron a esta brecha de cobertura. Los datos conjuntos de UNICEF y la Oficina de Estadística de Bangladesh indican que hasta el 40 por ciento de los niños del país siguen sin registrar al nacer. Además, los registros oficiales de los servicios de salud muestran que aproximadamente un tercio de los puestos de trabajadores de salud pública están actualmente vacantes.

Protocolos de emergencia y presión sobre los hospitales regionales

Debido a graves limitaciones de tiempo, el gobierno redujo sus controles de preparación operativa previos a la campaña para el despliegue de emergencia de abril. Según las actas de una reunión interinstitucional del 19 de abril, los preparativos se redujeron de las cuatro rondas estándar a una sola ronda.

El profesor Mahmudur Rahman es el presidente del Comité Nacional de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubéola de Bangladesh. Señaló que cuando los controles de preparación no se realizan correctamente, los niños más pobres y aislados se quedan sin vacunar y sufren las consecuencias.

Tajul Islam Abdul Bari, exresponsable de inmunización en Bangladesh, subrayó la cronología logística. Destacó que las campañas nacionales estándar suelen requerir meses de planificación en lugar de una prisa de cuatro semanas.

Las encuestas revisadas durante una reunión interinstitucional en agosto reforzaron estas preocupaciones. Mostraron que la proporción de casos confirmados de sarampión entre personas completamente no vacunadas se mantuvo en el 85 por ciento tras la campaña. Esta cifra era prácticamente idéntica a la línea de base del 82 por ciento registrada antes de la campaña de emergencia.

En la región nororiental de Sylhet, los registros oficiales documentan 180 muertes infantiles. En septiembre se realizaron entrevistas sobre el terreno en 16 comunidades locales. En la mitad de estas familias, los residentes informaron de que el personal de salud pública visitó sus aldeas solo después de que un niño ya hubiera muerto de sarampión. Los centros clínicos de la región sufrieron graves limitaciones de capacidad. Por ejemplo, el hospital Shahid Shamsuddin Ahmed de Sylhet, con 100 camas, ingresó a 178 pacientes en un solo día de septiembre mientras gestionaba simultáneamente una epidemia nacional de dengue.

Prevención operativa y parámetros de edad objetivo

Los asesores sanitarios siguen subrayando los límites económicos y operativos de los esfuerzos de contención de emergencia.

Mark Jit es asesor de vacunas de la OMS y profesor de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York. Señaló que prevenir un brote mediante la vacunación es mucho más fácil, barato y seguro que responder a una emergencia activa. Añadió que, aunque las respuestas de emergencia acaban deteniendo la transmisión, muchos niños contraen la enfermedad o mueren mientras tanto.

A finales de septiembre, el gobierno lanzó una campaña secundaria dirigida a 3,4 millones de niños que no habían sido vacunados previamente. El ministro de Salud, Husain, prometió implicar directamente a las comunidades locales para que ningún niño quedara atrás.

Sin embargo, los datos de la OMS indican que los niños mayores de cinco años representan un tercio de todos los casos confirmados de sarampión en Bangladesh. Este grupo de edad está actualmente excluido de las directrices de las campañas de emergencia. Además, los investigadores en Bangladesh están estudiando nuevos datos clínicos. Sus hallazgos indican un desvanecimiento más rápido de la inmunidad materna en lactantes menores de seis meses.

Al comentar la estrategia a largo plazo, el Dr. Rajesh Narwal, representante adjunto de la OMS en Bangladesh, lanzó un mensaje claro. Afirmó que la inmunización sistemática debe ser más eficaz y resiliente para que estas brechas estructurales no vuelvan a aparecer.

¿Y qué pasa con Europa?

Los mecanismos epidemiológicos observados durante los descensos de cobertura también se monitorizan en las regiones de altos ingresos. Los últimos datos de vigilancia del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades detallan la dinámica de transmisión del sarampión en los Estados europeos durante un período de 12 meses, del 1 de septiembre de 2025 al 31 de agosto de 2026.

Durante este período, 30 Estados miembros de la UE y del EEE notificaron un total de 2.335 casos de sarampión. De ellos, 2.040 casos, o el 87,4 por ciento, fueron confirmados por laboratorio. Fundamentalmente, no se notificaron al ECDC muertes atribuibles al sarampión durante estos 12 meses.

Los datos de vigilancia confirman que la mayoría de las infecciones europeas se adquirieron localmente y no se importaron del extranjero.

En concreto, 965 casos, que representan el 41,3 por ciento del total, se identificaron de forma concluyente como transmisión comunitaria adquirida localmente.

Otros 973 casos, o el 41,7 por ciento, tenían un estado de importación desconocido.

Las importaciones directas representaron 191 casos, o el 8,2 por ciento.

Mientras tanto, los casos relacionados con importaciones vinculados a cadenas de transmisión importadas representaron 206 casos, o el 8,8 por ciento.

En 13 países europeos, la mitad o más de todos los casos notificados se clasificaron como importados o relacionados con importaciones. Sin embargo, las cifras globales siguen apuntando a una transmisión local sostenida dentro del bloque.

Los recuentos elevados de casos se concentraron en gran medida en cinco Estados miembros de la UE.

En conjunto, estos países representaron el 79,3 por ciento del total europeo.

Italia notificó el mayor volumen, con 653 casos, lo que representa el 28,0 por ciento de todos los casos europeos.

Bulgaria le siguió con 564 casos, o el 24,2 por ciento.

Rumanía registró 255 casos, lo que representa el 10,9 por ciento.

España registró 230 casos, o el 9,9 por ciento.

Por último, Francia notificó 146 casos, lo que representa el 6,3 por ciento.

Las tasas de notificación por millón de habitantes variaron significativamente entre los Estados notificantes frente a una media de la UE y el EEE de 5,1 por millón.

Bulgaria registró una tasa aguda de 87,6 casos por millón de habitantes.

Letonia le siguió con 26,3, Rumanía con 13,4 e Italia con 11,1 por millón.

Situación vacunal europea y lagunas de vigilancia

Las tasas de notificación por edad en la UE y el EEE muestran la mayor vulnerabilidad entre los niños pequeños.

Los lactantes menores de un año sufrieron una tasa de notificación de 54,8 casos por millón de habitantes.

Los niños de uno a cuatro años registraron 27,5 casos por millón.

En conjunto, los menores de cinco años representaron 636 casos, o el 27,2 por ciento del total europeo.

Al mismo tiempo, las personas de 15 años o más representaron 1.203 casos, o el 51,5 por ciento de todos los casos notificados.

Esto revela brechas sustanciales de inmunidad entre los grupos de mayor edad.

Entre los 2.068 casos europeos con edad y estado de vacunación conocidos, 1.487 personas, o el 71,9 por ciento, estaban completamente sin vacunar.

Otras 342 personas, que representan el 16,5 por ciento, habían recibido una dosis de una vacuna que contiene sarampión.

Otras 193 personas, o el 9,3 por ciento, habían recibido dos o más dosis.

Por último, 45 personas, o el 2,2 por ciento, tenían un número desconocido de dosis. En el grupo de edad objetivo de niños de uno a cuatro años, 311 de los 437 casos notificados, o el 71,2 por ciento, estaban completamente sin vacunar.

106 niños, o el 24,3 por ciento, habían recibido solo una dosis.

Los registros de vigilancia también muestran lagunas en los datos administrativos en todo el bloque.

El estado de vacunación se registró como desconocido en el 11,1 por ciento de todos los casos europeos notificados, lo que representa 258 personas. Esta cifra alcanzó el 23,5 por ciento entre los adultos infectados mayores de 30 años.

Además, los métodos de notificación siguen fragmentados entre los Estados miembros.

Mientras que la mayoría de los países envían datos basados en casos a la plataforma de vigilancia Epipulse, Bélgica notifica datos agregados de sarampión y omite por completo la rubéola.

Del mismo modo, Polonia utiliza la notificación agregada para los datos de rubéola.

En sus directrices de salud pública, el ECDC esboza prioridades claras para los Estados miembros. Destaca que mantener una cobertura poblacional superior al 95 por ciento para la segunda dosis de la vacuna triple vírica es esencial.