El auge de la IA presiona la capacidad de construcción de centros de datos en Europa

La rápida expansión de la infraestructura de inteligencia artificial en Europa está creando una nueva limitación para las ambiciones digitales del continente: es posible que no haya capacidad de construcción suficiente para levantar centros de datos al ritmo que exige una demanda creciente. La presión se extiende más allá de los equipos informáticos y el suministro eléctrico, hasta los contratistas, ingenieros y trabajadores especializados necesarios para entregar instalaciones cada vez más complejas.

La Unión Europea se ha fijado el objetivo de ampliar significativamente su capacidad de centros de datos en los próximos años, a medida que se acelera la demanda de IA y computación en la nube. Cumplir ese objetivo exigirá un gran aumento de la actividad constructora, en un momento en que el sector ya afronta escasez de mano de obra cualificada y una competencia creciente entre grandes proyectos de infraestructura.

La capacidad de construcción se convierte en un cuello de botella

Los centros de datos se han convertido en uno de los segmentos más codiciados del mercado europeo de la construcción. Una investigación de Turner & Townsend citada por Consultancy.eu concluyó que los centros de datos pasaron a ocupar el primer puesto entre los sectores de la construcción con mayor demanda en la UE, por delante de la construcción residencial y de las instalaciones industriales y logísticas.

La presión es especialmente acusada entre los contratistas especializados. Turner & Townsend encontró que más del 70% de los 112 mercados que analizó en todo el mundo registraban una capacidad de contratistas ajustada o sobrecargada para proyectos de centros de datos. Mercados europeos como Berlín, Dublín, Ginebra, Zúrich y Ámsterdam afrontan una competencia creciente por las empresas capaces de entregar instalaciones altamente especializadas.

La escasez es especialmente aguda en los trabajos de mecánica, electricidad y fontanería, que son fundamentales para la construcción de los centros de datos modernos. Según la investigación, el 87% de los encuestados del sector de la construcción europeo señalaron escasez de trabajadores cualificados en estas áreas. Esto impone un límite práctico a la velocidad con la que los proyectos pueden pasar de la decisión de inversión a la instalación terminada, incluso cuando la financiación y la demanda ya están presentes.

La IA está cambiando la geografía de los centros de datos

El desafío constructivo avanza en paralelo a un cambio más amplio en los lugares donde pueden construirse nuevos centros de datos. El acceso a la electricidad, el suelo disponible y las conexiones a la red gana importancia a medida que las instalaciones de IA requieren mucha más potencia que muchos centros de datos convencionales.

JLL ha informado de que los campus de hiperescala previstos para 2026-2028 se ubicarán previsiblemente mucho más lejos de los principales mercados europeos que los proyectos entregados entre 2022 y 2025. Los desarrollos en suelo virgen representan ahora una proporción mucho mayor de la cartera futura, lo que refleja la dificultad de ampliar grandes instalaciones en los centros de datos consolidados, donde el suelo y las conexiones eléctricas están cada vez más limitados.

Esto está cambiando gradualmente la geografía de la infraestructura digital europea. Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín siguen siendo grandes mercados de centros de datos, pero los promotores consideran cada vez más ubicaciones secundarias donde puedan asegurar grandes emplazamientos y capacidad eléctrica. Para los gobiernos y las autoridades locales, esto convierte el desarrollo de centros de datos en una cuestión más amplia de infraestructura y planificación, y no en una simple inversión inmobiliaria del sector privado.

La demanda se acelera

La magnitud de la expansión se refleja en la cartera del mercado europeo. CBRE prevé que el mercado europeo de centros de datos alcance alrededor de 13 GW de capacidad a finales de 2026, lo que representa un crecimiento interanual significativo. La demanda de aplicaciones de IA también crece rápidamente, con contratos de colocación vinculados a cargas de trabajo de IA que se ampliaron notablemente durante el primer semestre del año.

Los centros neurálgicos europeos ya operan con una capacidad disponible limitada. JLL estima que Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín suman varios gigavatios de capacidad operativa, con capacidad adicional en construcción y más proyectos en la cartera de planificación. Las tasas de vacancia siguen siendo bajas, sobre todo en algunos de los mayores mercados, lo que deja a los promotores compitiendo por suelo, energía, contratistas y equipos disponibles.

Esta combinación de demanda fuerte y oferta limitada aumenta la importancia de los plazos de construcción. Los retrasos a la hora de conseguir mano de obra o contratistas especializados pueden tener consecuencias más allá de los proyectos individuales, porque los promotores operan en un mercado de infraestructura donde las conexiones eléctricas, los equipos y los emplazamientos adecuados ya están sujetos a largos plazos de entrega.

La electricidad, otra limitación

El cuello de botella en la construcción surge al mismo tiempo que Europa afronta un desafío creciente por los requisitos energéticos de la infraestructura digital. La Comisión Europea estima que los centros de datos consumieron alrededor de 68 TWh de electricidad en la UE en 2024. Esa cifra podría ascender a aproximadamente 114 TWh en 2030, mientras que una adopción de la IA más rápida de lo esperado podría impulsar aún más la demanda.

Para los promotores, el acceso a la electricidad se está convirtiendo, por tanto, en uno de los principales factores que determinan dónde pueden ubicarse las nuevas instalaciones. Los centros existentes pueden tener buena conectividad y ecosistemas digitales consolidados, pero una capacidad de red insuficiente puede dificultar o retrasar la entrega de nuevos desarrollos a gran escala.

El resultado es una conexión creciente entre la estrategia europea de IA y sus políticas energéticas y de infraestructura. Ampliar la capacidad de cómputo requiere no solo nuevos edificios y servidores, sino también infraestructura adicional de generación, transporte y distribución. Las decisiones de planificación que adopten hoy los gobiernos y los operadores de red influirán en dónde puede Europa albergar la próxima generación de instalaciones de IA.

La inversión de la UE eleva las apuestas

La Comisión Europea también busca acelerar el desarrollo de infraestructura de IA a gran escala mediante inversión pública. En julio lanzó una convocatoria para hasta siete Gigafactorías de IA, respaldadas con hasta 10.000 millones de euros de financiación comunitaria y nacional y con la expectativa de movilizar al menos 20.000 millones de euros de inversión privada. Las instalaciones pretenden aunar computación avanzada, infraestructura en la nube, conectividad y capacidad de centros de datos energéticamente eficientes.

La iniciativa pone de relieve la magnitud de las ambiciones europeas, pero las limitaciones de construcción identificadas por Turner & Townsend apuntan a un desafío menos visible. La financiación y el acceso a chips avanzados solo pueden acelerar la infraestructura de IA si Europa también puede aportar la capacidad física necesaria para albergarla, alimentarla y operarla.

Para los responsables políticos y los inversores europeos, el desafío emergente pasa, por tanto, cada vez más por la coordinación entre varias capas de infraestructura. La disponibilidad de suelo, las conexiones a la red, las autorizaciones de planificación, los equipos especializados, los contratistas de construcción y los trabajadores cualificados deben ampliarse en paralelo. La escasez en cualquiera de estas áreas puede frenar la entrega de nueva capacidad de IA.