ASW en una caja: cómo los sensores contenerizados del Reino Unido y Países Bajos planean exponer a los submarinos rusos en el Canal

La Marina Real se enfrenta a un problema básico de números.

Al final de la Guerra Fría, Gran Bretaña tenía alrededor de 50 fragatas y destructores y unos 30 submarinos. Hoy, tiene seis destructores Tipo 45 y cinco fragatas Tipo 23. La flota de submarinos incluye seis submarinos de ataque clase Astute y cuatro submarinos de misiles balísticos clase Vanguard.

Se están construyendo más barcos, incluidas las fragatas Tipo 26 y Tipo 31. Pero no pueden resolver una escasez inmediata.

Mientras tanto, la actividad naval rusa alrededor de Gran Bretaña ha aumentado. La actividad en aguas británicas aumentó alrededor de un 30% entre 2024 y 2026. Durante 2025 y 2026, la Marina Real llevó a cabo 116 misiones para seguir a buques de guerra rusos y embarcaciones comerciales vinculadas a la flota en la sombra.

Solo en julio, las fuerzas británicas pasaron 21 días monitoreando continuamente los movimientos navales rusos.

Eso requiere barcos, helicópteros y tripulaciones. Y esos activos no pueden estar en todas partes a la vez.

Aquí es donde un sistema de sensores relativamente pequeño podría marcar la diferencia.

¿Qué es "ASW en una caja"?

OptiArray es esencialmente un sensor acústico remolcado que viene en un contenedor de envío de 10 pies.

El sistema utiliza hidrófonos de fibra óptica para escuchar sonidos bajo el agua. A diferencia de los sistemas electrónicos tradicionales, no produce un campo electromagnético ni ruido electrónico. Tampoco necesita energía externa del buque que lo transporta.

Eso facilita su instalación en plataformas que nunca fueron diseñadas para la guerra antisubmarina.

Se informa que el sistema puede detectar grandes petroleros a distancias de hasta 100 kilómetros y fragatas a unos 50 kilómetros en condiciones favorables. Los vehículos de superficie no tripulados ruidosos pueden detectarse a distancias de decenas de kilómetros.

Esos números deben tratarse con cuidado.

El alcance real depende de la profundidad del agua, la temperatura, las condiciones submarinas, el ruido de fondo y el tipo de embarcación rastreada. Un gran petrolero es mucho más fácil de oír que un submarino moderno silencioso. Las aguas ocupadas y relativamente poco profundas del Canal de la Mancha complican aún más el problema.

Entonces, el punto importante no es que un contenedor pueda "ver" todo dentro de un radio de 100 kilómetros.

Su valor proviene de poner muchos sensores en el agua.

Una red en lugar de unos pocos barcos caros

El Ministerio de Defensa de los Países Bajos ya ha adjudicado a Optics11 un contrato para matrices contenerizadas que pueden usarse en plataformas tripuladas y no tripuladas.

La compañía también está desarrollando OptiBarrier, un sistema estático de fondo marino destinado a monitorear infraestructuras críticas como oleoductos de energía y cables de datos.

Gran Bretaña está considerando llevar la idea más allá al colocar sensores pasivos similares en buques de carga comerciales que operan en el Canal de la Mancha y el Atlántico Norte.

Eso cambiaría la forma en que se organiza la vigilancia marítima.

En lugar de pedir a una fragata que siga a cada embarcación sospechosa, parte del monitoreo inicial podría ser realizado por barcos comerciales, embarcaciones no tripuladas y sensores fijos. Las plataformas militares podrían entonces enviarse para investigar contactos que realmente las requieran.

Esto importa porque la actividad rusa no se limita a buques de guerra convencionales.

Las fuerzas británicas han estado monitoreando buques navales rusos, así como barcos comerciales asociados con la flota en la sombra. En junio, las autoridades del Reino Unido interceptaron el petrolero sancionado Smyrtos en el Canal de la Mancha.

Los buques de guerra rusos también se han estado moviendo por aguas europeas. El destructor Admiral Levchenko y la fragata Neustrashimy escoltaron a un buque de carga sancionado y a un petrolero a través del Báltico y el Canal de la Mancha hacia Egipto. La fragata Admiral Kasatonov, armada con misiles hipersónicos Zircon, fue desplegada cerca de la isla alemana de Fehmarn.

Luego está la amenaza submarina.

Rusia ha comenzado las pruebas de mar del submarino nuclear Khabarovsk, diseñado para llevar hasta seis torpedos autónomos de propulsión nuclear Poseidón.

Para Gran Bretaña y sus aliados, el problema no es simplemente contar los buques de guerra rusos. Es mantener la conciencia de lo que sucede sobre y bajo el agua.

Por qué los cables se están convirtiendo en parte del problema

El creciente interés en los sensores submarinos también está vinculado a la vulnerabilidad de la infraestructura submarina.

Los cables submarinos transportan el 99% de los datos internacionales, mientras que los oleoductos son críticos para el suministro de energía. Protegerlos requiere saber qué sucede a su alrededor antes de que ocurra un incidente.

Los sensores fijos en el lecho marino, como OptiBarrier, podrían proporcionar un monitoreo permanente alrededor de áreas especialmente sensibles. Los sistemas móviles en barcos podrían cubrir áreas más amplias y moverse cuando sea necesario.

Los vehículos de superficie no tripulados podrían agregar otra capa sin poner en riesgo a una tripulación.

Ninguno de estos sistemas es un reemplazo para una fragata o submarino. Pero podrían reducir el número de veces que esas plataformas caras tienen que realizar monitoreo de rutina.

Eso es importante para una marina con solo 11 destructores y fragatas disponibles para este tipo de trabajo.

El problema del transporte marítimo civil

Colocar sensores militares en barcos comerciales también crea una pregunta difícil: ¿qué sucede con esos barcos si comienza un conflicto?

Un buque de carga que lleva un sistema de vigilancia acústica puede seguir pareciendo un barco civil ordinario. Pero si está recopilando información militar, un adversario podría verlo de manera diferente.

Eso crea posibles cuestiones legales sobre el estatus de tales embarcaciones durante un conflicto armado.

También hay problemas prácticos. ¿Quién recibe la información? ¿Quién la controla? ¿Cómo se protegen los datos sensibles? ¿Qué sucede cuando un buque comercial entra en aguas de otro país?

Las tripulaciones mismas también podrían verse en una posición difícil. Pueden trabajar para una empresa comercial, pero el barco podría estar realizando una tarea con claro valor militar.

La misma característica que hace atractivos a los buques comerciales (su gran número y movimiento constante) podría crear nuevos riesgos.

Una forma de ganar tiempo

Gran Bretaña ya ha asignado £1.5 mil millones para una flota híbrida que incluirá barcos no tripulados de sensores y misiles. También está gastando £330 millones en cuatro años para proteger infraestructura submarina crítica.

OptiArray encaja en este esfuerzo más amplio.

El sistema no resuelve la escasez de buques de guerra de Gran Bretaña. Hace algo más modesto pero potencialmente útil: permite a la Marina poner más ojos y oídos en el agua sin construir una nueva fragata para cada misión de vigilancia.

Eso podría ser especialmente valioso en el Canal de la Mancha y el Atlántico Norte, donde los buques de guerra rusos, los barcos de la flota en la sombra, el transporte marítimo comercial y la infraestructura crítica comparten las mismas aguas cada vez más concurridas.

El cambio más grande es que la vigilancia antisubmarina ya no se diseña enteramente alrededor de buques navales especializados. Los sensores pueden colocarse en embarcaciones no tripuladas, fijarse al lecho marino o ser transportados por barcos comerciales.

Para una marina que lucha con los números, esa es una propuesta atractiva.